Hace poco más de 10.000 años, los humanos cometieron el peor error de su historia y el trauma colectivo quedó plasmado en sus mitos. El Poema de Gilgamesh, una leyenda mesopotámica de más de 4.000 años de antigüedad, cuenta la historia de Enkidu, una criatura primitiva y salvaje que vivía en armonía con la naturaleza. Una sacerdotisa le enseñó los secretos del amor, lo hizo sabio y lo llevó a la ciudad, donde Enkidu perdió conexión con otros seres vivos y ya no pudo caminar desnudo. En la historia judeocristiana, la pérdida del paraíso, donde Adán y Eva vivían sin trabajo y recogían felices los frutos del Jardín del Edén, suena similar.
El paso de una vida nómada de cazadores-recolectores, que fue suficiente para nuestra especie durante decenas de miles de años, a una vida diferente, sedentaria, basada en la agricultura y la ganadería, que provocó grandes desigualdades y el sometimiento al trabajo que define la existencia humana. Hoy es uno de los momentos más importantes de la historia. Pero la caída no ocurrió de la noche a la mañana, con un simple mordisco de una manzana, y los científicos todavía están trabajando para reconstruir la historia detrás del mito. Un grupo de investigación internacional publica hoy lunes en la revista Ecología natural y evolución., una obra en la que brindan información sobre este período revolucionario en una región poco investigada.
Los investigadores llevaron a cabo su trabajo en las cuevas de Taforalt, en el norte de Marruecos, uno de los mayores yacimientos funerarios de la época. Aquí se pueden encontrar restos de animales, plantas y fósiles humanos de hace unos 15.000 años, cuando la Tierra se calentaba rápidamente tras la última edad de hielo. Los análisis isotópicos de elementos como el zinc, el estroncio o el carbono en el esmalte dental o el colágeno en los huesos revelaron que, aunque el consumo de carne estaba muy extendido y los muflones del Atlas eran la caza preferida, la dieta de estos norteafricanos se basaba en plantas como las nueces o los cereales silvestres.
Los resultados sugieren que en esta región se consumía menos carne al final de la Edad de Piedra que en otras zonas y que se almacenaban verduras para asegurar la nutrición durante todo el año. Sin embargo, la conciencia de la importancia de ahorrar para los días de escasez no estimuló el desarrollo de la agricultura y, al menos hasta la fecha, no hay evidencia de que allí se cultivaran alimentos. Los habitantes de esta región se volvieron cada vez más sedentarios y aumentó el consumo de vegetales, pero su forma de vida seguía basada en la recolección y la caza, y no realizaron los cambios tecnológicos que expulsarían a la gente del paraíso.
A pesar de la nostalgia por el pasado semisalvaje que exudan historias como la de Gilgamesh, en muchos lugares la transformación se produjo en respuesta a cambios ambientales que hicieron la vida más difícil para estas personas. La llegada del hombre se ha relacionado con la extinción de los grandes mamíferos, y es posible que la falta de caza al final del Paleolítico fomentara la introducción de más plantas en la dieta. Mucho antes de que comenzara la domesticación de plantas, en el sitio israelí de Ohalo II, hace unos 23.000 años, ya hay signos de un aumento temprano en el consumo de cereales, y en la misma región, unos 10.000 años después, en los sitios de la cultura natufiense. Hay rastros de cultivos específicos de cereales silvestres. Con su propia flexibilidad, el hombre ajustó su alimentación en la medida necesaria y, con su audacia característica, sacrificó el paraíso por lo que debió parecerle en su momento una mayor seguridad. Sin embargo, esto no ocurrió de la misma manera y al mismo tiempo en todas partes del mundo.
Una de las teorías sobre el origen de la agricultura en Oriente Medio se remonta al miedo que experimentaron los pueblos del Paleolítico cuando creían que ya habían dejado atrás la última edad de hielo. Un retorno a los niveles de temperatura anteriores hace poco más de 10.000 años redujo la disponibilidad de plantas silvestres a las que estas personas ya se habían acostumbrado y puede haber proporcionado un incentivo para el inicio de la agricultura. Sin embargo, no hubo un desarrollo local de esta tecnología en el norte de África, aunque los habitantes vivían en condiciones similares y tenían estrechos vínculos genéticos con los natufianos que cultivaban sus cultivos.
Existe una tendencia natural a ver más claramente cosas sobre las que tenemos poca información, pero no hay razón para creer que la dieta de los humanos del Paleolítico fuera menos diversa que la de los humanos modernos. Conceptos como la dieta paleolítica o algunas explicaciones sobre el origen de la agricultura son una simplificación que es posible porque estamos hablando de una época lejana y de personas a las que deshumanizamos un poco. “La idea de los grupos humanos preneolíticos como hipercarnívoros ha evolucionado en los últimos años. La dieta suele ser muy variada y adaptada al entorno ambiental de su lugar de residencia. Sería algo parecido a lo que vemos hoy a nivel etnográfico”, explica Ruth Blasco, investigadora del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES). “Actualmente encontramos grupos de cazadores-recolectores distribuidos en diferentes localizaciones geográficas y climáticas, desde el Ártico hasta las selvas tropicales. Dependiendo de las condiciones ambientales y de la disponibilidad de recursos, su dieta sufre importantes adaptaciones e incluso se vuelve prácticamente opuesta en su composición básica”, añade.
Aunque no hay pruebas concluyentes de que los pueblos de periodos anteriores del Paleolítico acumularan alimentos para controlar su consumo, Blasco cree que esto no se puede descartar ya que ocurrió ya hace más de 300.000 años en el yacimiento israelí de Qesem-cueva. . que almacenaban médula ósea para comerla más tarde. Tampoco descarta que los procesos del final de la Edad de Piedra que condujeron a la Revolución Agrícola ocurrieran, al menos en parte, en un momento anterior. E incluso que fueron realizadas por neandertales. Estos parientes han sido retratados durante mucho tiempo como cazadores rudos e infrahumanos, pero la creciente evidencia ha cambiado esa imagen.
“Hay varios estudios que avalan el consumo de vegetales entre los neandertales e incluso el uso de plantas medicinales para tratar algunas enfermedades y patologías, como en el yacimiento de Sidrón en Asturias”, afirma Blasco. “Creo que la diversidad alimentaria existe desde la antigüedad y que el consumo de verduras, dependiendo del entorno, ha jugado un papel importante en la dieta humana”, subraya.
Berta Morell, investigadora del CSIC, valora el estudio por su contribución a la reconstrucción de este periodo en una región de la que todavía hay poca información, y propone un camino entre la vida de los cazadores-recolectores y las sociedades agrícolas como algo muy gradual y «casi» antes inconscientemente.» «. “Tenían un conocimiento muy profundo del entorno en el que se movían, conocían el ritmo de las estaciones y cómo estas se relacionaban con el crecimiento de las plantas”, explica. Y pensemos en estudios que demuestran que hay grupos de cazadores-recolectores que han elegido el momento de recolectar moluscos para obtener el mayor beneficio y controlar su producción. A diferencia de los mitos, que ofrecen historias completas y satisfactorias, la ciencia sigue acumulando evidencia de que no es fácil simplificar la historia de una revolución que duró decenas de miles de años.
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