China ha comenzado a sentir el impacto de la guerra comercial con Estados Unidos, seis meses después de que Donald Trump desatara su tormenta arancelaria global. El valor denominado en dólares de las exportaciones del gigante asiático cayó un 1,1% en octubre en comparación con el año anterior; en términos de yuanes, la caída fue del 0,8%, según las cifras publicadas por la Administración General de Aduanas el viernes. Se trata del primer descenso desde abril, mes en el que el presidente estadounidense anunció su bautizo como «Día de la Liberación», y contrasta fuertemente con el aumento del 8,3% en septiembre, el mejor en seis meses.
La primera señal de que las tensiones comerciales entre ambos gigantes están empezando a pasar factura a la economía del gigante asiático sorprendió a los analistas, que pronosticaban un crecimiento cercano al 3%. El PIB del país creció un 4,8% en el tercer trimestre, el más bajo en un año, en comparación con el 5,4% del primer trimestre y el 5,2% del segundo.
La reciente caída de las exportaciones se debe en parte a la disminución del impulso artificial que las había sostenido durante el verano, cuando las empresas adelantaron los envíos para evitar aranceles. Otro factor a considerar es la apreciación del yuan en las últimas semanas, que ha encarecido las ventas en el exterior y ha restado competitividad a los productos chinos en los mercados internacionales.
La tan esperada reunión entre Trump y su homólogo chino Xi Jinping en Corea del Sur la semana pasada culminó con un acuerdo para extender la paz comercial entre las dos potencias por un año, después de semanas de amenazas mutuas sobre los controles chinos a las exportaciones de tierras raras y las restricciones estadounidenses a los productos tecnológicos. El pacto, que exige la reducción parcial de algunos impuestos y la suspensión temporal de otros, pretende aliviar las tensiones en un año marcado por la volatilidad del comercio bilateral. En concreto, las exportaciones de tierras raras aumentaron un 75% entre septiembre y octubre, según cálculos de EFE basados en datos publicados el viernes.
Aunque las ventas totales de China a Estados Unidos han disminuido constantemente en los últimos meses (cayeron un 25,2% en octubre, tras una caída del 27% en septiembre), esta caída de las exportaciones se ha visto hasta ahora compensada por un aumento de los envíos a los dos bloques regionales que encabezan los socios comerciales del país, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y la Unión Europea (UE).
Pero las exportaciones a la UE apenas aumentaron un 0,9% interanual en octubre, muy por debajo del aumento del 14,2% en septiembre. La desaceleración también se sintió en el sudeste asiático, donde las ventas aumentaron un 11%, el ritmo más lento desde febrero, y en África, donde el crecimiento interanual se desaceleró al 10,5% después de un espectacular repunte del 56% en septiembre. En América Latina, mientras tanto, crecieron un modesto 2,1%, muy lejos del 15,2% de septiembre, una desaceleración que los expertos atribuyen a los esfuerzos de México por endurecer los controles sobre las importaciones chinas ante la creciente presión de Washington.
A pesar de este revés, los analistas citaron al periódico de Hong Kong diciendo Poste matutino del sur de China Coinciden en que el comercio exterior seguirá siendo un apoyo esencial para la economía de China, que afronta una recuperación desigual desde la pandemia, marcada por la crisis de su mercado inmobiliario y la desaceleración del consumo.
Las importaciones, por su parte, aumentaron un 1% interanual, pero también están muy por debajo del 7,4% de septiembre y del 4,5% previsto. El superávit comercial de China fue de 90.000 millones de dólares (78.000 millones de euros) en octubre, un 5,69% menos que el año anterior.
