Es una pequeña oficina en un campus en las afueras de Madrid. Hay dos computadoras, un microscopio, algunas herramientas y estantes con grabados en madera apilados y con fecha con etiquetas de un amarillo estricto. Allí, un equipo de científicos que estudian árboles de toda España trabajan para mejorar el manejo forestal. Es un laboratorio, pero también es un archivo porque los árboles son cápsulas de tiempo. Todo se guarda en tus anillos.
La historia es más o menos así: con la edad, algunas plantas de madera se forman en sus anillos de corteza, que se extienden desde el centro hasta el exterior. Se crea un nuevo círculo de madera cada año. Sus dimensiones y propiedades dependen de la generosidad del sol y la lluvia en cada estación para que ningún anillo sea lo mismo. En algunos casos, las relaciones son obvias: los anillos anchos indican años cálidos y húmedos, mientras que los anillos estrechos resultan de períodos más calientes y más secos. La verdad es que desde el nacimiento hasta los árboles de la muerte tienen la capacidad de registrar fuego, huracanes, inundaciones, explosiones volcánicas, sequías y hambrunas. Como si fuera el disco duro de la naturaleza, guarde información sobre su entorno.
El laboratorio de árboles en las afueras de Madrid tiene un nombre: dinámica, modelado y manejo forestal. Trabaja bajo la órbita del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología de la Agricultura y Alimentos (INIA) y el Consejo Superior para la Investigación Científica (CSIC). Rafael Calama Sainz, Doctor en Forestal, ha estado trabajando allí durante décadas. El científico explica que la disciplina que examina los árboles generalmente se conoce como dendroconología. DendroÁrbol, CronosTiempo, cabañaEstudiar. Sin embargo, esta área de investigación podría dividirse en otras categorías. Por ejemplo, existe la dendroclimatología que analiza los anillos de madera para obtener datos climáticos del pasado. Dendroarquología que examina para comprender cómo el clima afectó a las sociedades humanas; Y dendroecología que reconstruye los viejos ecosistemas forestales.
Emilia Gutiérrez Merino de la Universidad de Barcelona fue la primera científica en España en escribir una tesis sobre dendroconología. Lo defendió en marzo de 1987 y desde entonces ha obligado a su carrera a comprender la información oculta en el bosque de los bosques. “Lo principal en esta disciplina es determinar la edad de cada árbol y su crecimiento anual. Esta identificación se trata de ingresar a los datos en una amplia gama de variables que finalmente arrojan la vida del árbol y en las condiciones ambientales que vivió ”, explica.
No es tan fácil sentarse para contar anillos, aunque es una parte importante del proceso. Lo primero que debe hacer es obtener una muestra. Se corta un disco de madera completo en árboles muertos, los anillos se muestran en ondas concéntricas, y en el vivo se lleva a cabo utilizando un método mínimamente invasivo en el que se utiliza una herramienta llamada Pressler Auger. Es un tubo de metal hueco con un rosca en la punta, que penetra manualmente alrededor del tronco en el medio y, por lo tanto, extrae un cilindro de madera del diámetro de un lápiz. Esta muestra se seca, arena y analizada.
No todos los árboles son sensibles a examinar la dendroconología. Javier Vázquez Piqué de la Universidad de Huelva señala que debe haber una ruptura de crecimiento para los anillos educativos. «Cuando vamos a áreas tropicales en las que el clima es muy homogéneo durante todo el año, no podemos verlas», explica. Los tipos de madera que los trópicos como el pino o la alergina habitan tienen ciclos de formación de madera anuales. Por lo general, comienzan a crecer en la primavera y la parada de otoño a principios.
Estos ciclos de crecimiento se pueden ver en los anillos a simple vista. La madera que ocurre al principio, temprano, generalmente tiene un color brillante, mientras que la madera tardía, que se genera al final del período de crecimiento, tiene las paredes más gruesas y cercanas.
Los árboles de los árboles cuentan historias
Carlos Lequesne sabe cómo interpretar las historias que cuentan a los árboles que viven a su alrededor y transportan el pasado de su país en el interior. El científico trabaja en el Laboratorio de Dendroconología y el Cambio Global de la Universidad Austral de Chile. Con la ayuda de herramientas de dendroquímica, que analiza los isótopos de oxígeno en la celulosa de los árboles, las Leques pueden incluso conocer el origen del agua que se «riega» con el tiempo para estas plantas. Parece que nada escapa.
Ahora se está centrando en el análisis de los efectos de las heladas tardías que ocurren durante la primavera en el crecimiento de las plantas de madera. «Dejan trauma en las células, una marca que podemos estudiar en los anillos», explica.
Algo similar sucede en los incendios, otro gran foco del examen de la dendroconología. «Algunos árboles logran sobrevivir al fuego, pero les quedan cicatrices», dice Lesques. Con estas marcas, puede dejar atrás la frecuencia y la intensidad del fuego y saber cómo la actividad humana lo ha influido. Los científicos de la Universidad de Colorado en los Estados Unidos estaban en un artículo en el In the Nuevo científico Que la mayoría de los incendios antes de la revolución industrial, es decir, la combustión de los combustibles fósiles que calientan la atmósfera, fueron significativamente menos graves que la corriente.
«La pregunta es: ¿cómo es posible que los árboles que sean los organismos más grandes y largos del planeta puedan vivir tantos años que estén expuestos a todos los tipos de fin y agresión?» Y se responde de inmediato: «Es posible gracias al hecho de que crezca en estructuras que ya se han formado y los materiales que utiliza para la construcción». La madera se ensambla principalmente con celulosa y lignina, dos elementos que no se descomponen tan fácilmente. Se requieren varios champiñones y bacterias que se especializan en su digestión. Además, tiene un sistema de defensa muy efectivo: compartimentación. Si los árboles sufren un ataque o una herida, son la parte dañada y comienzan a aumentar la soberanía en lugar de la energía de salida para la regeneración del tejido. En regiones como los Pirineos, los árboles pueden estar muertos durante 60 años gracias a la oscilación de las temperaturas. Parafraseando al investigador chileno Jonathan Barichivich: los árboles son formas de vida, pero también formas de muerte.
Vázquez Piqué asegura que esta característica pueda recibir tanta información, con contribuciones a las ramas científicas de las más diversas. «En arqueología, por ejemplo, puedes saber cuándo se formó la madera con la que se construyó un barco», explica. La dendroconología también se puede utilizar para la datación de obras de arte. «Hay muchos que se enmarcan de la madera y otros en la madera para que podamos saber cuándo se llevó a cabo el árbol con el que se llevó a cabo este marco», describe.
Según Gutiérrez Merino, que todavía estaba disponible frente a las estaciones meteorológicas, ha puesto a disposición de los datos climáticos de la Tierra para contribuir mucho a la lucha contra el cambio climático. De hecho, se proporcionó la primera información de Dendroconology porque cubrimos datos hace más de 10,000 años. «Si toma la información climática en los árboles más largos y se compara con los contemporáneos, es obvio que» el cambio climático actual no es un precedente «, dice. Esta información sirve para examinar cómo los árboles se han adaptado históricamente a las oscilaciones climáticas y cuál es la mejor manera para preservar los bosques en un contexto de un cambio tan agitado.
Lequesne se derrumba con su colega español. «Pudimos encontrar que los eventos climáticos extremos en el presente no solo son más intensos y serios, sino también más a menudo», dice. Y agrega que en un momento tanta incredulidad, una de las sabidurías de uno de los seres vivos más antiguos puede ser familiar. “Los árboles nos dan una respuesta desinteresada, no tienen prejuicios. Como monitores y archivos ambientales, son muy fieles: muestran lo que realmente ha sucedido en el pasado y cómo podemos adaptarnos al futuro con ellos. «
