“Si no sabes más o menos cómo funciona tu cerebro, no hay nada que puedas hacer para cambiarlo”, afirma Gema Climent, autora de Viaja a tu cerebro (Libros de pingüinos, 2024). Y a medida que envejecemos, se producen cambios que pueden afectar la función cognitiva. Si bien esto no significa necesariamente un deterioro intelectual, sí significa que el cerebro puede no ser tan rápido o eficiente en ciertas áreas como el cerebro de los adultos jóvenes. Lo cual, por cierto, no significa que no tenga sus propias fortalezas y habilidades: «¿Tu cuerpo es el mismo a los 50 que a los 20?» Bueno, tu cerebro tampoco. Puede que nos resulte más difícil prestar atención o recordar, y nuestra velocidad de procesamiento puede disminuir, pero habilidades como el razonamiento verbal o el conocimiento general a menudo permanecen o incluso mejoran a medida que envejecemos”, afirma.
Para Climent, psicólogo forense y neuropsicólogo clínico, sería inexacto o incluso erróneo hablar de “deterioro cognitivo”. En cambio, prefiere hablar de “decadencia” o simplemente de “cambio”: “A medida que maduramos, nuestro cerebro desarrolla nuevas estrategias para compensar áreas donde nuestra percepción puede haber disminuido”, explica. Una reorganización que también nos permite manejar tareas complejas de manera diferente y a veces más eficiente que los jóvenes.
“Las personas mayores suelen tener ventajas en habilidades interpersonales, regulación emocional y resolución de problemas” al aprovechar sus propias experiencias pasadas al tomar decisiones. Algo que, como explica en su libro, puede ofrecer importantes beneficios, pero también puede ser un arma de doble filo, llevándonos a una visión más estrecha o generando pensamientos polarizados: “Esos patrones de experiencia que nos llevan a compensar los nuestros. » descendencia En la inteligencia abstracta, por un lado, son lo que consideramos sabiduría, pero por otro, también nos hacen más susceptibles a ciertos prejuicios”.
Diferencias cognitivas entre adultos jóvenes y de mediana edad
Este cambio al que se refiere Climent se evidencia en cómo se abordan las funciones ejecutivas a una edad u otra. Por ejemplo, afirma que «los jóvenes de entre 20 y 30 años desempeñan mucho mejor las funciones ejecutivas en términos de planificación, organización de la atención y la memoria, toma de decisiones… pero si no hay una recompensa a corto plazo, no persisten». «.
Para el experto, en la mediana edad se adquiere una mayor capacidad para controlar la impulsividad, tolerar la incertidumbre y retrasar la gratificación a medio y largo plazo, además de una buena retención de la memoria cuando es significativa para uno mismo (es decir, cuando es de alto valor). ) : “Con el tiempo, nos volvemos más capaces de frenar esta impulsividad y organizar nuestra vida y nuestra orientación hacia nuestras metas y objetivos (…) porque tenemos una mayor capacidad de saber qué estamos a punto de dejar y cuál es nuestro potencial. es», aclara.
El hecho de que estos años vayan acompañados muchas veces de un descenso de las funciones ejecutivas evaluadas de forma tradicional, según el experto, “no es necesariamente reflejo de un cerebro que funciona peor, sino más bien de manera diferente” y añade: “Los adultos tienden a hacerlo”. «Tenemos una buena inteligencia cristalizada (basada en el conocimiento aprendido), pero perdemos inteligencia fluida, que está más asociada a la creatividad y la capacidad abstracta».
Mantener una buena salud cerebral en la mediana edad, según Climent, depende de factores como la socialización, que el autor considera uno de los mayores factores protectores contra el deterioro cognitivo; y mantener la curiosidad por aprender y hacer cosas nuevas, ya sea aprender a bailar o tocar la batería, aprender un idioma o incluso volver al mismo grado; mucho más que sólo seis carreras”.
No debemos olvidar otro aspecto que es fundamental: evitar el estrés cerebral, porque recordemos que el estrés es perjudicial para todo el cuerpo, y eso incluye al cerebro. “Creo que necesitamos utilizar cada vez técnicas de control cognitivo para descansar y mantener el estrés bajo control (…). El problema es que no tenemos buenas técnicas para afrontarlo”.
Desafíos de salud cognitiva
Según Climent, uno de los mayores retos de la mediana edad es la falta de flexibilidad: “Somos más rígidos y tenemos más prejuicios; «Hemos creado caminos que nos llevan casi automáticamente al mismo lugar». “A veces pasa que te encuentras con alguien y dices: “No sé por qué, pero no me gusta… llámalo intuición, pero no es nada de eso, es un sesgo que ya tienes en tu vida”. Tienes cerebro porque conociste a alguien en el pasado que se parecía a ti y te lo recordó. Si no eres consciente y no tienes cuidado, estos prejuicios te pueden dominar”, advierte.
Pero a medida que se nos presenta el problema, sostiene, también tenemos la posible solución, a medida que la mediana edad desarrolla una mayor capacidad de introspección y un mayor conocimiento de «lo que podemos hacer». [con ello] Nos da más tiempo para pensar las cosas y ser más flexibles; «Podemos hacer esto.» La flexibilidad desde la mediana edad, añade, requiere ser tan proactivo como la empatía: “Podemos ser más empáticos porque tenemos un trasfondo cultural más amplio y más experiencia”.
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