Juan Carlos I utiliza sus memorias para presentar por primera vez su versión del golpe del 23 de febrero de 1981 y el papel que desempeñó aquella noche, que ha sido objeto de muchas especulaciones y polémicas. “No tengo nada que ocultar”, declara. En primer lugar, niega que haya perdido la confianza en Adolfo Suárez y que ese hecho motivó su dimisión como presidente del Gobierno en enero del mismo año. «Se decía que me había distanciado de él. Nada podría estar más mal. Él conservó mi confianza, mi aprobación y mi sincera amistad. Pero mi papel estaba entonces limitado por la Constitución». [en vigor desde diciembre de 1978]“En estos momentos se requería de mi parte una distancia institucional”, explica su frialdad hacia él. El rey revela que Suárez le comunicó su decisión de dimitir de uno de sus cargos habituales. “No es necesario ni obligatorio que dimita”, afirma que le dijeron. A lo que él respondió: “He tomado mi decisión y no volveré atrás”.
Uno de los episodios más oscuros de estos días es la entrevista que el rey realizó el 6 de febrero, semanas antes del golpe, al general Alfonso Armada, uno de los principales líderes de la rebelión, en la estación de esquí de Baqueira Beret. La reina Sofía regresó ese día a Madrid porque su madre falleció inesperadamente durante una pequeña operación estética. Sin embargo, el jefe del Estado permaneció en los Pirineos para reunirse con el entonces gobernador militar de Lleida, que había sido su maestro militar y estrecho colaborador durante más de dos décadas y al que él mismo ascendió a segundo al mando del ejército, en contra de la opinión de Suárez. “Quería investigar el estado de ánimo de los militares y obtener información de primera mano”, explica en la reunión.
“[Armada] “No me dijo nada que me pusiera en alerta”, dice Juan Carlos I. “Se oyen cosas en el cuartel…”, me dijo. «Hay que estar atento. ¿Cuál es el estado de ánimo de los coroneles?» Le pregunté. “Estás tranquilo”, me respondió, el rey emérito recuerda ahora esta entrevista. Asegura que el general no le reveló que había cenado con el líder socialista Enrique Múgica, y añade: «En cualquier caso, todo el mundo estaba jugando con fuego y lo entendí demasiado tarde».
Sin embargo, según su propia declaración, no faltaron señales de lo que estaba por venir. Juan Carlos I desvela que dos meses antes del golpe, su padre, el Conde de Barcelona, almorzó con el teniente general Jaime Milans del Bosch, quien le confesó: «Antes de retirarme pondré los carros de combate en las calles». Cuando Don Juan de Borbón se lo contó a su hijo, pensó que era una boutadepero el capitán general de Valencia cumplió poco después su amenaza. “Seguramente debería haberlo tomado en serio”, admite ahora.
El ataque al Congreso lo tomó completamente por sorpresa, dice, y más aún cuando supo que los golpistas afirmaban actuar en su nombre. Dice que lo primero que hizo fue llamar al jefe del ejército, el teniente general José Gabeiras, con quien se encontraba la Armada en ese momento, y llamó. «Me sorprendió su tono inusualmente tranquilo. Daba la impresión de que sabía exactamente lo que le pasaba», recuerda.
Armada le pidió permiso para acudir a La Zarzuela y explicarle en persona lo que estaba pasando en el Congreso, pero el rey se lo impidió. Fue la respuesta que el general Sabino Fernández Campo, secretario general de la familia real, dio al jefe de la División Acorazada de Brunete, el general Juste, cuando este le preguntó por la presencia de la Armada en La Zarzuela -«no está allí ni se la espera»- la que desbarató los planes de los golpistas de dar la impresión de que contaban con el apoyo del monarca.
Juan Carlos asegura que la formación de su hijo, Felipe VI, para convertirse en futuro monarca comenzó esa misma noche en que la llamó a su lado para que viera con sus propios ojos un momento crucial en la historia de España y no tuviera que contárselo en el futuro. «Lancé una moneda. ¡La corona está suspendida en el aire y nadie sabe de qué lado caerá!» le dijo.
Luego se puso en contacto con los once capitanes generales para conocer su postura ante el golpe. «Creo que la mitad de ellos apoyaron el levantamiento, pero no se atreverían a desobediencia. Les advertí: ‘Cualquiera que se rebele contra el rey está dispuesto a provocar una guerra civil y será considerado responsable», recuerda.
Juan Carlos I justificó el retraso en el mensaje que envió a los españoles por televisión diciendo que los estudios de TVE habían sido tomados por los sublevados y que había que esperar a que un equipo pudiera viajar a La Zarzuela para realizar la grabación. Cuando llegó, improvisaron un estudio en su despacho y se puso la túnica de capitán general. “Para ser más rápido no llevaba pantalones”, recuerda. “Sé que a menudo me han criticado por no haber hablado antes en televisión, pero desde el momento en que quise dirigirme al país hacia las 22.30 horas hasta la emisión de mi mensaje a las 1.15 horas, pasaron muchas horas de manera incomprensible”, afirma. Pasado el 23-F se estableció conexión directa entre La Zarzuela y RTVE. “Estoy convencido”, dice, “de que mi silencio se habría tomado como consentimiento”.
Juan Carlos I admite que Armada podría pensar en seguir el ejemplo del general francés Charles De Gaulle, cuyo regreso al poder presenció en París, pero asegura que nunca habló de este asunto con él. Cuando el rey recibió a los dirigentes políticos en La Zarzuela el 24 de febrero de 1981, tras la liberación de los rehenes retenidos en el Congreso, Suárez se dirigió a él y elogió el papel de la Armada. «Él salvó nuestras vidas. ¡Debemos honrarlo!» le dijo. «No, Adolfo, tenías razón. Armada es una traidora», respondió.
