El expresidente del Gobierno Felipe González presionó sistemáticamente al PSE (Partido Socialista de Euskadi) para impulsar la representación política del PNV, con el objetivo de implicarlo en el sistema judicial y en la lucha contra el terrorismo de ETA. El historiador Luis Castells lo revela en una biografía dedicada a José María Txiki Benegas (Caracas, 1948 – Madrid, 2015), primer secretario general del PSE y artífice de las grandes líneas que marcaron el futuro de la política vasca. graduado Benegas, un perfil político y publicado por Editorial Catarata, cuenta cómo Benegas se convirtió en el primer político en tener escolta desde que se supo en 1977 que la dirección de ETA había votado a favor de su condena a muerte, aunque no ganó por un voto.
Felipe González no quiso ni pudo asegurar que en febrero de 1978 el primer presidente de la preautonomía vasca fuera el peneuvista Juan Ajuriaguerra y no el socialista Ramón Rubial. Benegas no le prestó atención a González. También quería que el PSE permitiera la bilateralidad en la negociación del Estatuto Vasco entre el peneuvista Carlos Garaikoetxea -segundo presidente preautonómico- y el entonces presidente Adolfo Suárez. Fue así, a pesar de la resistencia de Benegas. González también se alegró de que le entregaran la presidencia después de las elecciones vascas de 1986, en las que Benegas obtuvo 19 escaños frente a 17 del peneuvista José Antonio Ardanza, para consternación del socialismo vasco.
Años más tarde, según Castells, Benegas entendió la postura de González, ya que la presidencia socialista en el periodo preautonómico llevó al PNV a ignorarla. Sin embargo, la dirigencia peneuvista los obligó a apoderarse del sistema judicial en el juicio. Asimismo, la Presidencia del Peneuvista Ardanza en 1987 propició la formación del primer gobierno de coalición PNV-PSE y su participación en la lucha contra el terrorismo con el Pacto de Ajuria-Enea de 1988, condición que puso Benegas para asumir el liderazgo peneuvista.
Este posicionamiento, poco entendido fuera de Euskadi, se explica por la prioridad que González dio a la lucha contra ETA. En este punto, Benegas asumió el liderazgo del recién formado PSE. Como enfrentamiento, González eligió al joven diputado vasco que le acompañó en el Congreso de Suresnes de 1974. En el Congreso, Benegas defendió la ley de amnistía como herramienta de convivencia con el añadido de confianza de que facilitaría el fin del terrorismo. También defendió el Estado autonómico y el Estatuto Vasco. Castells dice confiar en que los avances del autogobierno integrarán al PNV y socavarán el terrorismo.
Recordemos cómo, en 1977, el PSE defendió reivindicaciones nacionalistas como el derecho a la autodeterminación y la integración de Navarra en el País Vasco, junto a éxitos como la socialdemocracia. Benegas reconoció posteriormente que fueron efecto del clima político en Euskadi al final del franquismo y que se retiraron del programa socialista con la Constitución de diciembre de 1978.
Para entonces, ETA había dejado claro que el estatuto no detendría el terrorismo. Benegas fue ministro del Interior de la región preautonómica del País Vasco entre febrero de 1978 y junio de 1979, y durante este período ETA cometió 107 asesinatos con fuerzas policiales poco adaptadas a la democracia. «Durante estos meses viví cerca de la muerte, el dolor de las viudas y de los hijos. Dejé de ser joven», escribió Benegas.
La declaración de guerra de ETA al PSE se hizo más clara cuando éste asesinó al joven socialista Germán González en octubre de 1979. Sucedió pocos días después del referéndum sobre el estatuto. Tras esta experiencia, Benegas, apoyado por el PSE, trazó como directrices la constitución de un frente democrático que impulsara el estatuto y la movilización social para aislar a una ETA decidida a desestabilizar la democracia y al mismo tiempo hacer frente a los excesos policiales. Benegas tampoco descartó negociaciones con ETA si se quiere frenar el terrorismo. Castells recuerda cómo Rodolfo Martín Villa hizo un intento fallido como ministro del Interior en 1978.
La clave del frente democrático estuvo en el pacto con el PNV, cuya influencia en la sociedad vasca era evidente por su fuerte identidad, mientras que la debilidad orgánica del PSE era clara, concluye Castells. La idea de una Euskadi construida entre nacionalistas y no nacionalistas, pese a algunas discrepancias tácticas, era compartida por González y Benegas y su inspiración histórica fue Indalecio Prieto, el líder socialista vasco que pactó el estatuto con el lehendakari peneuvista José Antonio Aguirre en 1936.
Benegas tardó casi una década, de 1979 a 1988, en conseguirlo con el pacto Ajuria-Enea, con el lehendakari peneuvista Ardanza, y jugó un papel clave en su elaboración. El retraso en alcanzar un acuerdo contra ETA se debió a que el PNV, impulsado por el radicalismo nacionalista, centró sus políticas en el enfrentamiento territorial con el Gobierno central. El Gobierno de coalición PNV-PSE hizo posible el pacto de los demócratas contra los violentos tras la dimisión de Garaikoetxea. Benegas nunca se llevó bien con Garaikoetxea, pero sí con el líder del PNV, Xabier Arzalluz, recuerda Castells.
En este punto, las relaciones con el PNV provocaron tensiones entre el líder socialista vizcaíno Ricardo García Damborenea, partidario de una mayor confrontación, y Benegas, que contaba con el apoyo de González. Damborenea abandonó el PSOE y fue condenado por militancia en los GAL. En 1988, tras el Pacto Ajuria-Enea, Benegas cedió el cargo de secretario general a Ramón Jáuregui y concentró sus actividades en la Secretaría de Organización del PSOE, de la que era jefe desde 1984.
Su nueva etapa fue amarga. Se refirió al complicado referéndum de la OTAN, la huelga general de diciembre de 1988, los escándalos de corrupción iniciados con Filesa y la pelea entre Felipe González y Alfonso Guerra. Rechazó una oferta ministerial de González en 1991 y se unió a Guerra en el partido después de que este último renunciara como vicepresidente. Tuvo enfrentamientos con los sindicatos y con el ministro Carlos Solchaga, representante del sector liberal del gobierno.
Castells reconoce que «su imagen quedó minada» y recuerda cómo, años después, Benegas confesó su «amargura» porque «sus intentos de acercar a Felipe y Alfonso habían fracasado». “Felipe fue el gran político que tuvo intuición”, añadió. Su vida política estuvo ligada a la de González. Dejó su cargo de secretario de organización cuando González renunció a su cargo de secretario general en 1997. Permaneció como diputado hasta su muerte en 2015. Siguió la política vasca y apoyó el diálogo con la ETA del presidente Zapatero, el pacto PSE-PP para deponer al soberanista Lehendakari Juan José Ibarretxe. También Alfredo Pérez Rubalcaba como secretario general del PSOE. Le encargaron negociaciones complejas con el PP y el PNV y sus orígenes venezolanos le permitieron una relación personal con el presidente Hugo Chaves, subraya Castells.
Jesús Eguiguren llama a Benegas el “padre del socialismo vasco contemporáneo” porque su organización y estrategia se basan en las que implementó Benegas. «Jugó un papel decisivo en la definición de la estrategia contra ETA, en el desarrollo de la política territorial del PSOE, en el Estatuto Vasco y en los acuerdos entre nacionalistas y no nacionalistas. Fue un hombre de pactos», resume Ramón Jáuregui en el libro.
