Sebastian Vettel ha sido apartado del foco de atención que acompaña a la Fórmula 1 desde hace poco más de un año. Es más o menos el tiempo medio que tarda el vigente campeón del mundo, que ha decidido colgar el casco antes de que la edad le obligue, a darse cuenta de lo mucho que echa de menos el Mundial. Le superó Fernando Alonso, que estuvo dos temporadas en la carretera (2019 y 2020) y viajó a los campeonatos de resistencia de Indianápolis y Dakar antes de regresar al “gran circo” con Alpine (2021). A sus 42 años, el español todavía está por aquí y parece tener energía suficiente para rato. Antes que él lo hizo Kimi Raikkonen, que no tuvo problemas en reunir el dinero con el que Ferrari le compensó para entregarle el volante a Alonso (2010), y dos años después (2012) volvió a pasar a Lotus. Hay una serie de señales recientes de que Vettel podría ser el próximo en regresar a la competencia que lo convirtió en uno de los cinco mejores pilotos de todos los tiempos si consideramos su historial.
Vettel compitió continuamente desde su debut improvisado en Sauber en 2007 hasta su salida con un traje de Aston Martin en 2022. El piloto de carreras de Heppenheim es considerado el primer éxito del programa de entrenamiento Red Bull del equipo junior. Sus cuatro títulos consecutivos como abanderado de la marca Red Buffalo (2009-2013), colocados en un coche casi tan dominante como el actual RB20, favorecieron su apuesta por Ferrari (2015), con quien corrió durante seis años hasta 2020 dos. segundos puestos (2017 y 2018) como mejor resultado. Agotado su paso en el Cavallino Rampante, el tetracampeón buscó acomodo en Aston Martin, donde el equipo de Silverstone (Reino Unido) no tenía ni de lejos el monoplaza que cayó en manos de Alonso el año pasado. y con el que el asturiano subió ocho veces al podio. Después de subir al podio de verde sólo una vez cada dos años, Baby Schumi decidió dejarlo para dedicarse a su familia y a su otra gran pasión: las abejas. Precisamente en Suzuka, donde este fin de semana se desarrolla la cuarta parada del calendario, Vettel impulsó en 2023 la iniciativa “Buzzin Corner” con la intención de utilizar el Gran Premio de Japón como altavoz para concienciar al mundo de la importancia de Preservar el la biodiversidad del planeta. El alemán construyó once colmenas en la curva 2 de Suzuka, con los bordillos pintados de amarillo y negro.
A sus 36 años, Vettel debe haberse dado cuenta de que puede seguir haciendo todo eso y compaginarlo con las carreras, el motor de su vida. Al menos eso se desprende de sus recientes declaraciones, en las que no descarta un hipotético regreso a la Fórmula 1. De hecho, hace unos días se puso al volante de uno de esos Porsche que compiten en Le Mans, en Aragón, en una prueba que desató todo tipo de rumores. Un ruido que ha hecho Lewis Hamilton de Suzuka al catalogar a Vettel como el sustituto ideal para el puesto vacante que dejará en Mercedes cuando pase a Ferrari la próxima temporada.
No faltan candidatos para llenar el hueco que dejará el múltiple campeón. Además del joven Kimi Antonelli del equipo juvenil del fabricante estrella, Carlos Sainz y Fernando Alonso se encuentran entre los nombres más populares. El propio Max Verstappen se ha convertido en un objetivo para Mercedes en caso de que las maquinaciones internas en Red Bull exploten y el holandés quiera un cambio de aires. Sin embargo, el favorito de Hamilton está claro. “Me encantaría que ‘Seb’ volviera”, dijo el británico desde Japón, donde llovió el primer día de ensayos. «Creo que sería una opción increíble: es alemán, ha ganado el título varias veces y es alguien con valores increíbles que haría avanzar a este equipo», añadió el piloto de Stevenage. “Sebastián es una gran persona y extrañaremos su personalidad”, dijo Hamilton.
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