Toni Espadas, el fotógrafo de Sabadell con corazón africano | Noticias de Cataluña

El pasado 1 de marzo, Toni Espadas (Barcelona, ​​55 años) celebró en la capital catalana el décimo aniversario de Rift-Valley Expeditions, una agencia de viajes especializada en turismo responsable en África. Lo hizo junto a su amigo de la infancia y cofundador Rafa Martín (Santa Perpètua de Mogoda, 54 años). Ese día recordó que desde muy joven había decidido combinar sus dos pasiones: los viajes y la fotografía.

Después de Mali, Etiopía fue el segundo país que Espadas visitó en el África subsahariana. Han pasado más de 25 años desde entonces. Esta experiencia cambió su vida. Siguió regresando al país, recorriendo todos sus rincones e interactuando con sus diversas ciudades. Estableció relaciones de amistad y familiares con varios grupos, particularmente con los Hamer y otros habitantes del valle del río Omo, zona que conocía íntimamente. Están los Morsi, dos miembros de los cuales (quizás con intención de robarles) dispararon contra el coche en el que viajaba con un equipo de la televisión chilena el pasado lunes 20 de mayo, quitándole la vida.

De estas primeras incursiones en Etiopía surgió la idea de organizar viajes al país para dar a conocer su riqueza cultural, natural y etnográfica y la diversidad de sus paisajes. Siempre con la idea de que es turismo responsable, sostenible y solidario, cualidades que han marcado su carrera.

Una filosofía que se plasmó años más tarde en Rift-Valley Expeditions, con sede en Sabadell. Con esta agencia abrirían nuevas rutas que romperían con los estereotipos que rodean a los turistas que visitan África. Apoyados por equipos locales, se ampliaron hasta incluir a Nigeria, Angola, Gabón, Camerún y Benín, países a los que Espadas viajó con la cámara al hombro. De hecho, esperaban que el 25 de mayo continuara filmando Pueblos africanos junto a la productora chilena.

Oumar Farouk, jefe de la oficina del Valle del Rift en Cotonú, tiene dificultades para procesar la noticia. Yo organicé el viaje. “Toni no se merece esto, aunque la vida sea así. “Una persona que amaba tanto a África y la conocía tan bien no merecía tal muerte”, dice entre lágrimas. Su gran amigo Martín comenta: “Aunque tu querida África te haya arrancado para siempre de nuestros brazos, maldita sea la suerte que te quedarás para siempre con tus queridas etnias. En tu amada Etiopía. Y en nuestros corazones”.

Este martes, con las puertas cerradas, el vinilo negro de la fachada de la agencia de Sabadell pesaba más que nunca. En un comunicado, los empleados de la compañía dicen estar “conmocionados” por la noticia y destacan el compromiso y la solidaridad de Espadas, que le han llevado a participar en proyectos como “Runners for Etiopía” o la asociación “Across Africa” (para ayudar al pueblo Dasanech afectado por la crisis). hambruna post-Covid). «Era un ávido viajero, un fotógrafo de renombre y una mejor persona», decía la carta de la empresa.

Pero su espíritu emprendedor le llevó allá por 1996, también en Sabadell, a abrir la tienda de material de montaña Vèrtic junto a su buen amigo Francesc, “para intentar ganarse la vida con lo que les gustaba”, según reconocían ambos en un vídeo colgado en Youtube. Había este martes desánimo entre sus trabajadores al recordar el «carácter afable y abierto» de Espadas y su «voz seria y profunda». A media mañana ya habían recibido varias llamadas de clientes preguntando si la terrible noticia era cierta. Por el perfil del centro y de los clientes, admiten que tragedias de este tipo son habituales, pero este martes fue especialmente duro porque hace dos días se habían enterado de la muerte de uno de sus clientes en Afganistán en un tiroteo en el centro. del país. “Cada año recibimos noticias del fallecimiento de tres o cuatro clientes, pero otra cosa es el fallecimiento del creador. “Estamos desolados”, afirmó uno de los empleados de la tienda, todo un referente en el sector.

Más recientemente, Espadas había comenzado a actuar como Fijador para productoras y medios de comunicación, les asesora y apoya (búsqueda de localizaciones, procesos, contacto con la población…) en la producción de reportajes y documentales sobre las culturas africanas. El último cliente fue la cadena chilena Teletrece y el programa Socios en todo el mundo. El equipo estaba filmando a la tribu Murci en Etiopía y cuando completaban su viaje de regreso y comenzaban su viaje, fueron atacados.

Diversos representantes políticos han enviado mensajes de apoyo a través de las redes sociales. Él presidente La Generalitat en funciones, Pere Aragonès, se ha puesto a disposición de las autoridades y de la familia «para prestarles apoyo en este momento tan doloroso». Por su parte, la alcaldesa de Sabadell, Marta Farrés, dijo sentirse «deprimida» y había «enviado todo su cariño a sus familiares y seres queridos».

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