La Unión Europea está cambiando la narrativa sobre Siria, viéndola como un país seguro, una ventana legal que permitiría el regreso de cientos de miles de refugiados sirios a un país que se encuentra en su decimocuarto año de guerra civil y donde el 70% de la población población es necesaria ayuda humanitaria. Siria está clasificada como un país inseguro por las Naciones Unidas y la UE, pero algunos estados miembros, como Chipre, están presionando para lograr cambios en medio de un número cada vez mayor de sirios que ingresan a su territorio.
Bruselas está examinando fórmulas «estructuradas» para el retorno «voluntario» de los solicitantes de asilo sirios, como anunció este jueves en Líbano la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. La UE ha extendido su política de pactos migratorios al Líbano, que se enmarcará en este diálogo de retorno, con un paquete de ayuda financiera por valor de mil millones de euros a cambio de su cooperación para evitar la migración al territorio comunitario. En el pequeño país árabe, que está al borde del colapso económico y donde se teme una expansión del conflicto israelí en Gaza, más de una cuarta parte de los 5,5 millones de residentes son refugiados sirios.
«Ayuda [a Líbano] A la hora de gestionar la migración, nos comprometemos a mantener abiertos los canales legales hacia Europa y a reasentar a los refugiados del Líbano en la Unión Europea”, dijo von der Leyen el jueves al anunciar el acuerdo, tal y como informó EL PAÍS. “Al mismo tiempo, contamos con su buena cooperación en la prevención de la migración ilegal y la lucha contra el tráfico de inmigrantes”, señaló el jefe de la administración municipal, que visitó el país árabe junto con el presidente de Chipre, Nikos Christodoulides. Se reunieron con el primer ministro libanés Najib Mikati.
Durante una comparecencia con los dos líderes, Von der Leyen habló de facilitar este “enfoque más estructurado para el retorno voluntario”. Sus palabras causaron gran preocupación entre las organizaciones de derechos humanos. Para Human Rights Watch (HRW) son “alarmantes, negligentes e inquietantes”, como describe por teléfono Nadia Hardman, abogada y experta en refugiados y migración de HRW. “Von der Leyen ha señalado ciertas zonas seguras en Siria. Eso no existe. Sobre todo, no hay ningún seguimiento de lo que les sucede a los sirios cuando regresan. Esta es la pieza que falta para evaluar verdaderamente lo que les está sucediendo a los refugiados, porque es imposible mantener un acceso abierto, libre y sin control para las personas dentro de Siria”, afirma Hardman. HRW, Amnistía Internacional y otras seis organizaciones de derechos humanos emitieron un comunicado el jueves condenando los comentarios de Von der Leyen.
El último informe de la Comisión Internacional Independiente de Investigación sobre la República Árabe Siria de las Naciones Unidas, de fecha 5 de abril, decía: “Siria sigue siendo insegura para el regreso y los civiles siguen viéndose afectados por la apatridia y la inseguridad reinante”.
Dinamarca fue el primer país europeo que decidió considerar retirar los permisos de residencia a los refugiados de Siria, alegando que había zonas “seguras” en el país donde los sirios podrían establecerse: en 2021 se dijo esto sobre Damasco y sus alrededores; en 2023 se agregaron las ciudades de Latakia. y Tartús. Suecia hizo lo mismo, aunque ese país sólo aplica esta decisión a los recién llegados y no lo hace con carácter retroactivo, como sí lo hace su vecino.
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La última persona que estuvo de acuerdo con esta idea. era chipre, que ha visto un aumento en las llegadas irregulares de sirios desde el Líbano a través del Mediterráneo en los últimos meses: 2.000 en lo que va de 2024, frente a 78 en el mismo período del año pasado. “Esta no es una forma de abordar la protección de los refugiados sirios. El Líbano ha acogido a la mayoría de ellos y esa carga definitivamente debería compartirse, pero la respuesta de la UE no debería ser darle dinero al Líbano para mantener a la gente allí, especialmente si el Líbano continúa deportando gente y dándoles eso que “hace la vida un infierno”, dice el abogado.
Las devoluciones rara vez son voluntarias
Un portavoz del gobierno local afirmó que este diálogo sobre el retorno voluntario se estaba llevando a cabo en colaboración con la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR). Un portavoz de esta agencia de la ONU ha indicado a este periódico que no fomenta los retornos a Siria, recordando que los Estados deben respetar el principio de no devolución recogido en la Convención de Ginebra de 1951. La gran mayoría de los refugiados en el Líbano no quieren regresar a Siria. Todavía temen la inseguridad y la persecución por parte del régimen de Al Asad”, añadió Hardman. Los últimos datos disponibles de esta agencia de la ONU muestran que alrededor de 391.000 sirios han optado por regresar a su país de origen desde 2016, frente a casi 8,5 millones de emigrantes.
Con el acuerdo con el Líbano anunciado este jueves por Von der Leyen -un millón de euros hasta 2027, al que se espera que se sumen varios centenares más en diferentes paquetes en las próximas semanas-, la UE refuerza su modelo de externalización de la gestión de la migración: pago a terceros países en las fronteras para controlar e impedir las salidas al territorio comunitario. Es el modelo, aunque con matices, acordado con Túnez (900 millones), Egipto (7.400 millones) y Mauritania (200 millones; 500 teniendo en cuenta la aportación de España).
En el Líbano, hogar de 1,5 millones de refugiados sirios, dos tercios de esta asistencia financiera (en forma de subvenciones) se utilizan para apoyar a los sirios y otros grupos vulnerables a través de diversos programas, y el resto se utiliza para apoyar a los servicios de seguridad como los libaneses. Fuerzas Armadas. Además, la UE quiere que el país árabe celebre un acuerdo con la agencia de fronteras de la UE (Frontex). El experto de HRW recuerda que las fuerzas armadas libanesas han sido acusadas repetidamente de llevar a cabo deportaciones masivas y devoluciones ilegales a Siria. «También sabemos que Frontex ha estado implicada en violaciones de derechos humanos contra refugiados, inmigrantes y solicitantes de asilo», añadió.
Promover el retorno voluntario es beneficioso para la UE por razones económicas, entre otras cosas. En 2021, el Servicio de Estudios del Parlamento Europeo calculó que un retorno voluntario costaba 560 euros, mientras que un retorno forzoso costaba unos 3.400 euros, ya que a los gastos de viaje hay que añadir una ayuda en efectivo, así como costes adicionales como el internamiento y los acompañantes.
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