Primero fueron los tomates. Luego la política. El secretario general del PSOE de Extremadura, Miguel Ángel Gallardo (Villanueva de la Serena, 51 años), trabajó durante muchos años en una fábrica de tomates en Miajadas, un pueblo cacereño de casi 10.000 habitantes y uno de los lugares de España con mayor industria alimentaria. De hecho, Miajadas es conocida como la “Capital Europea del Tomate”. Tanto es así que en la carretera de Cáceres hay un monumento de 15 metros de altura con un tomate muy grande y muy rojo que llamó la atención del propio Cristiano Ronaldo, que de repente se detuvo a hacerse una foto. Aquí, en esta localidad, a pocos kilómetros de Villanueva de la Serena, en su casa, Gallardo, veinteañero, rotuló los tarros que puedes comprar en cualquier supermercado.
Ahora, a la edad de 51 años, está casi en la cima de la política extremeña. Gallardo, acusado en la causa judicial contra David Sánchez, hermano del presidente del Gobierno, será por primera vez candidato socialista a la presidencia de Extremadura -aunque algunas voces internas sospechan que será la última- el próximo 21 de diciembre, tras las elecciones anticipadas convocadas por María Guardiola. El reto es hercúleo, si no imposible, según la opinión generalizada en el PSOE: recuperar el comité ejecutivo para evitar que el PP alcance el hito de combinar dos legislaturas consecutivas, y el aura de Juan Carlos Rodríguez Ibarra, presidente regional de 1983 a 2007, y del dialogante y tranquilo Guillermo Fernández Vara (2007-2011 y 2015-2023), fallecido el 5 de diciembre. Octubre. «Los socialistas extremeños tenemos una cultura de gobierno y es como si nos hubieran caído encima las siete plagas de Egipto. La pérdida de Guillermo nos ha dejado un sentimiento de orfandad, que se ve reforzado por el frente de justicia. La pregunta que nos hacíamos era qué vendría después… Bueno, elecciones anticipadas», dice un veterano del comité regional, máximo órgano autónomo del partido, que confirmó por unanimidad la elección de Gallardo el miércoles. Pese al descontento de algunos funcionarios de la provincia de Cáceres porque no hubo votaciones en las primarias, fueron excluidos por la urgencia del calendario con la connivencia de Ferraz.
Hijo de un jornalero, Luis, y de una ama de casa, Antonia, y hermano de Marisol, trabajadora de Carrefour, Gallardo entró en política sin que se hablara mucho de ella en casa. La gente que lo rodea dice que cuando tenía 18 años, cuando su padre les dijo por primera vez que iba a seguir adelante, soltó:
– Eso no es todo Pensilvania’ a nosotros.
Años después, Gallardo logró seis mayorías absolutas consecutivas como concejal de su ciudad, la última en 2023. “Como alcalde estuvo espectacular, hizo de Villanueva de la Serena un referente”, reconoce un asesor del último director ejecutivo de Fernández Vara, muy crítico con el actual líder territorial, que en marzo cumpliría dos años de mandato. No fue hasta 2015 que se volvió cada vez más popular en la región. Ese año fue elegido presidente de la Diputación Provincial de Badajoz. Antes de que Gallardo fuera nombrado, su nombre aparecía en los grupos de prensa regionales. Y sin medias tintas llamó a la dirección regional del PSOE, donde le respondieron:
– Cállate, es verdad.
“Gallardo transformó la diputación provincial en una administración moderna que daba servicios directos a los ciudadanos en los municipios”, admite otro dirigente, distanciado de Gallardo, poniendo como ejemplo que en su primera legislatura impulsó normas para eliminar remanentes franquistas de los municipios que condicionaban recibir ayudas de la diputación provincial. «Incluso el PP dijo que sí en muchos de sus ayuntamientos. Fue muy valiente, decidido y muy atrevido», subraya. Otro responsable socialista, que entonces estaba a la par de Gallardo y ahora está en el otro extremo, destaca que ha «renovado» la diputación provincial y en su primera fase «logró mucho consenso incluso entre los alcaldes del PP». «Ha mejorado mucho la provincia apostando por la digitalización rural y las energías renovables… El problema es que el poder le ha cambiado. Su estilo es a favor o en contra», afirma.
La Diputación sirvió de trampolín para que Gallardo consiguiera el cargo de secretario general de su Federación en marzo de 2024, tras la dimisión de Fernández Vara, que ganó las elecciones de 2023 pero con un resultado inadecuado frente a la mayoría absoluta de PP y Vox en la Asamblea de Extremadura. Guardiola prestó juramento como primer presidente de la comunidad mientras el PSOE se restablecía en la oposición, donde las costuras son más visibles que cuando gobernaba. Estas tensiones internas se reflejaron en los dos principales juicios que libró Gallardo: ganó ambos con un apoyo del 56,23% y un 62,61% -el último en enero de 2025, ya como imputado, un varapalo que llegó a pocos días del último Congreso Federal del PSOE en Sevilla-, pero perdió en la provincia de Cáceres con un apoyo inferior al 35%. «La situación no tiene precedentes. Sin precedentes. A las tensiones orgánicas hay que sumarle que se ha comportado con mucha torpeza en su defensa. Pesa mucho la imagen que dejó su gestión del tiempo cuando decidió dimitir», se queja un diputado autonómico, que explica que Gallardo podría haber asumido el cargo de diputado en junio de 2024, aprovechando la dimisión de Fernández Vara, que fue nombrado senador por nombramiento autonómico. «Era la oportunidad ideal para que tomara el escaño y lo hiciera simbólicamente… Además, el caso David Sánchez no existía en ese momento. Estaremos a la defensiva durante la campaña electoral», lamenta.
El escándalo en torno al caso del hermano de Pedro Sánchez ha puesto a Gallardo y con él al PSOE extremeño en el punto de mira de la tormenta mediática nacional y autonómica por supuestamente infiltrar al hermano del presidente en la Diputación de Badajoz. Las críticas no han disminuido en absoluto, sino que se han intensificado. Lo mismo que el fuego amigo, aunque las elecciones anticipadas han supuesto un cierre formal de filas que podría estallar en siete semanas en función de los resultados. Mientras tanto, los estrategas de campaña extremeños se devanan los sesos por un candidato que espera juicio por presuntos delitos administrativos y tráfico de influencias.
“Me parece una mierda”, dice un alto cargo del PSOE de Cáceres. “Algo hizo mal al abandonar precipitadamente la Diputación Provincial de Badajoz, y sus constantes críticas y reproches a los tribunales por su causa no nos benefician… Nadie le cuestiona, pero debería haber dado un paso al costado”. Otras voces encuestadas sugieren que cualquier número distinto de los 28 diputados actuales sería un “fracaso”.
Gallardo cuenta con el apoyo del delegado del Gobierno en Extremadura, José Luis Quintana, que fue alcalde de Don Benito y con quien encabezó la ahora suspendida fusión entre Villanueva y Don Benito. «Puedo ver que está deseando que llegue», dice Quintana. «En política no se puede saber, pero he visto gente exitosa fracasar en un mes y gente fracasada triunfar en un mes. Las cosas suceden tan rápido que aquí nunca se sabe. La población es tan voluble que los votos se deciden cada vez más en el último momento». El sueño del PSOE es que Guardiola no consiga la mayoría absoluta, vuelva a depender de Vox y se quede en una situación de bloqueo. Básicamente, Gallardo está arriesgando su futuro político con una sola bala el 21 de diciembre. Todo. O nada.
