Omar necesitó dos intentos para salir de Gambia. En el primer caso se perdió en el mar con un billete que le había pagado su hermano y tras un día en el mar el barco regresó a tierra. En el segundo caso, logró llegar a Canarias tras un viaje de siete días, cuyas fechas ya no recuerda con exactitud, sólo que salieron un domingo y llegaron un domingo, en otoño de 2022. El chico tenía entonces 15 años y así lo confirmaba su pasaporte, en el que figura su nombre real, diferente al de este informe. La minoría garantizó el ingreso en un centro tutelado por la Comunidad Autónoma, pero Omar se encontró con pruebas físicas que le catalogaban como mayor de 18 años y con una directiva policial que alertaba de una posible falsificación de pasaportes gambianos. Contrariamente a la reiterada jurisprudencia del Tribunal Supremo, el chico fue expulsado del centro y un proceso judicial acompañado por Save the Children concluyó con un veredicto a su favor, pese a que ya tenía 18 años y ya se encontraba en un alojamiento de urgencia. Omar era menor de edad porque así lo indicaba su pasaporte.
“Me miraron la boca, los brazos y los ojos”, dice el niño, un método que la ONU rechaza porque da un margen de error de hasta cuatro años, lo que imposibilita determinar si se es adolescente o ya pasó ese período. Estas pruebas indicaban que era mayor de edad y las instrucciones de la policía sobre los pasaportes gambianos también jugaron en su contra. Una primera sentencia en Canarias de la Audiencia Provincial de Las Palmas anula la sentencia del juzgado de primera instancia y reconoce que, según la Ley de Derechos y Libertades de los Extranjeros en España, un inmigrante cuyo pasaporte acredite la edad de menor de edad no debe ser considerado indocumentado “para ser sometido a pruebas complementarias de determinación de la edad”. La sentencia también se basa en la Ley de Protección Juvenil, que estipula que el fiscal debe sopesar las razones por las que el pasaporte no se considera fiable.
“Estos casos judiciales no hacen más que colapsar a la Fiscalía y al Instituto Médico Forense, aunque ya existe jurisprudencia del Tribunal Supremo sobre estos casos”, critica Jennifer Zuppiroli, especialista en infancia y actividad física de Save the Children. “Lo que cuenta debe ser lo que está escrito en el pasaporte”, afirma. Pero el laberinto de los inmigrantes nunca es pequeño. Su documento de identidad podría ser considerado falso, pero no es válido, dijo Zuppiroli, por lo que cuando el niño es expulsado del centro juvenil, no puede ingresar a otros centros de acogida para inmigrantes adultos porque allí se tienen en cuenta los datos del pasaporte. «La posible falsedad del pasaporte sólo sirve para sugerir que son mayores; de lo contrario, se considera válido, incluso para viajar en avión. Esto es incoherente y discriminatorio y crea una situación de impotencia», se queja el especialista.
El caso de Omar no es el único en el que la edad juega una mala pasada a los migrantes. Entre las instituciones que trabajan con ellos en Canarias también figuran otras, como un chico de 16 años cuyo test de edad le sitúa en 23 años. “Y allí está atrapado en un macrocampo para adultos”, afirma una activista que no quiere dar su nombre. “El pasaporte se tramitó en España pero no se cree la edad por las muelas del juicio”, añadió.
El gambiano fue deportado y internado en varios centros de acogida solidarios. En una entrevista escrita que este periódico envió a las Islas Canarias para que un intérprete de Save The Children tradujera su Mandiga natal, Omar dice que vivía «en un pequeño pueblo llamado Pirang, no lejos de la capital Brikama, donde trabajó como albañil y aprendió el Corán». Un amigo ya estaba en España y hablaba mucho con él, pero fue la muerte de su padre lo que le hizo abandonar Gambia: «Quería ganarme la vida y ayudar a mi familia, eso es lo único que extraño de allí».
Su embarcación tocó la costa de Lanzarote y fue trasladado a Canarias 50, el primer centro de llegada en Las Palmas. “Estuve dos días ahí, pero tuve coronavirus y me mandaron a un hotel un mes y dos semanas más o menos. Luego me mandaron al centro de Los Pinos, que estaba en la calle Buenos Aires, aunque ya no está. Estuve en Los Pinos como un año. Luego me mudé a un departamento en el [centro benéfico] Canoa Solidaria y yo estamos ahí desde julio de 2024”.
En Canarias se siente cómodo “porque no hace tanto frío como en la península, en Madrid y Galicia hace mucho frío y llueve todo el tiempo”. En las islas comenzó a formarse como soldador en producción de montaje, pero no la completó “por el papeleo”. Le gusta y quiere continuar sus estudios para trabajar como soldador en el futuro, pero ahora tiene que conseguir los papeles que legalicen su situación. «A veces entiendo español y a veces no, pero normalmente lo entiendo todo estudiando, no es un problema en clase. Ahora lo entiendo mejor que antes», cuenta a este periódico a través de su traductor.
«Tengo muchos amigos aquí, especialmente en mi equipo de fútbol, juego al fútbol y me gusta mucho. También tengo amigos de mi país y algunos amigos españoles. Y no puedo explicar por qué, pero me gustan mucho las Islas Canarias». “La burocracia fue muy difícil porque después de obtener un permiso de residencia y cancelarlo tuve que empezar de cero y fue muy difícil”. Sin embargo, cree que recibió un buen trato por parte de la policía y otras instituciones y “alivio” por el apoyo psicológico que le ofreció Save the Children. Los insultos racistas en un campo de fútbol de un día sólo los recuerda como una patada. Ni siquiera los que juegan en Primera División están exentos de esto. Trabajo, ahorro, educación y papeles son tu pequeño diccionario por ahora.
