España necesita hablar abiertamente de inmigración y el proceso de legalización que acaba de iniciar el gobierno es una muy buena oportunidad para hacerlo. La mejor manera de desactivar el discurso populista no es evitar cuestiones difíciles, sino afrontarlas de forma coherente y sin complejidades. Porque hay una pregunta que España hace mucho que no se plantea con la seriedad que merece: ¿Tenemos una política migratoria realmente adaptada a las necesidades y capacidades del país respetando los derechos de los inmigrantes? La respuesta del Círculo de Economía, como explicamos recientemente en una comunicación que aborda la cuestión desde una perspectiva amplia: modelo de producción, cohesión social, Estado de bienestar, es no.
Es recomendable partir de los hechos. España es, con diferencia, el país de la Unión Europea que más inmigración ha registrado en los últimos años. Entre 2000 y 2025, la proporción de población nacida en el extranjero pasó del 4% al 20%, una cifra única en nuestro entorno. En Cataluña, uno de cada cuatro residentes nació fuera de España. El fenómeno es de una magnitud que requiere una cuidadosa reflexión. Y rigor significa, sobre todo, abrir un debate de fondo que nunca antes habíamos tenido: sobre la relación entre inmigración y modelo productivo, sobre nuestras capacidades reales de absorción e integración, y sobre qué país queremos ser en el horizonte de 2050.
Este es el punto central de nuestro comentario y merece explicación. Durante los últimos 25 años, el crecimiento económico español se ha basado en un modelo integral: más población, más empleo, pero baja productividad y salarios estancados. La inmigración fue a la vez una consecuencia y un motor de este modelo. Ha sostenido el crecimiento del PIB y la creación de empleo (entre 2022 y 2024, casi la mitad de los nuevos empleos fueron ocupados por inmigrantes), pero los beneficios en términos de ingreso per cápita han sido muy limitados. España ha perdido posiciones relativas en el contexto europeo y, lo que es aún más preocupante, este modelo difícilmente puede garantizar la sostenibilidad futura del Estado de bienestar.
Este patrón presenta un dilema del que ya no podemos escapar. Si queremos optar por un modelo de mayor productividad y por tanto de mayores salarios, como sin duda es deseable -con un uso más intensivo de la tecnología, la innovación y el capital humano cualificado-, la política migratoria debe encaminarse a este objetivo. En términos absolutos, esto no significa menos inmigración, sino más bien una inmigración más ordenada y cualificada a un ritmo compatible con nuestra capacidad de absorción e integración.
Además, ya se notan tensiones. El mercado inmobiliario, cuya oferta crece muy por debajo de la demanda, se ha convertido en un factor de exclusión que inicialmente afectó principalmente a las familias con ingresos más bajos, pero que ahora también ha afectado a gran parte de la clase media. Los servicios públicos (salud, educación, servicios sociales) están sometidos a una presión cada vez mayor. No es que la población inmigrante utilice estos servicios de manera desproporcionada (de hecho, la evidencia muestra lo contrario), sino más bien que los aumentos de la población y la demanda no van a la par del correspondiente aumento de la oferta. Las infraestructuras y los servicios en Cataluña, por ejemplo, no están pensados para los más de ocho millones de personas a las que hemos llegado en este primer cuarto de siglo. Y quienes más sufren estas presiones son las personas y familias con menos recursos que compiten directamente con los recién llegados por los mismos bienes escasos. Aquí es precisamente donde los discursos populistas se arraigan con mayor facilidad.
En este contexto, la regularización de gran alcance que el gobierno ha iniciado es necesaria y, en muchos sentidos, inevitable. No tiene sentido detener a cientos de miles de personas que ya viven y trabajan aquí ilegalmente. La regularización les ofrece una perspectiva de futuro y la oportunidad de construir un proyecto de vida estable, y también puede traer beneficios fiscales y sociales tangibles a través de la creación de empleos, contribuciones y el pago de impuestos. Pero sería un grave error presentarlo como una solución. Más bien, es la confirmación de un fracaso: el fracaso de un sistema que facilita el acceso, genera irregularidades por falta de mecanismos de seguimiento y, en última instancia, crea la expectativa de regularización. a posteriori –a través de la figura de las raíces–, pero sólo después de que los inmigrantes hayan sido condenados a al menos dos años de precariedad e invisibilidad administrativa. Es un sistema que no funciona para nadie.
Poner el contador a cero sin cambiar nada más repetiría el mismo error. Lo que España necesita es formular de una vez por todas una verdadera política migratoria. Una política que module los flujos de entrada para hacerlos compatibles con las capacidades reales del país. Revisar críticamente el mecanismo de enraizamiento para que ya no actúe como un medio masivo de posregularización. Ajustar los criterios de reunificación familiar para que cumplan su función humanitaria sin convertirse en canales de entrada indirectos. Fortalecer el control sobre entornos irregulares. Y al mismo tiempo, apuesta por atraer talento cualificado y reducir las trabas administrativas que hoy lo dificultan.
Sin embargo, la política migratoria no se limita a controlar los flujos migratorios. Igualmente crucial es la integración de quienes ya están aquí. Garantizar el acceso al trabajo legal, agilizar el reconocimiento de las cualificaciones, invertir en las escuelas públicas como motor de integración de la segunda generación, dotar a los municipios de los recursos necesarios para gestionar las admisiones: todo esto es parte inseparable de una política de inmigración responsable.
Nada de esto es de derechas o de izquierdas. Es una cuestión de país. Y por tanto debe ser tratada como una auténtica política de Estado que busca el mayor consenso posible. Esto representa un desafío directo a los dos partidos principales, que tienen la responsabilidad de participar en este debate con valentía y visión de futuro, en lugar de utilizarlo como arma o, peor aún, hacer la vista gorda.
Max Frisch recordó a los inmigrantes que llegaron a Suiza en los años 1960 y 1970: “Queríamos trabajadores y la gente vino”. Personas con derechos, dignidad y expectativas legítimas. Regular la inmigración de manera responsable no es incompatible con la defensa de estos derechos; Es su condición necesaria. No podemos darnos el lujo de continuar sin políticas dignas de ese nombre.
