El pasado mes de octubre, EL PAÍS publicó un reportaje que detallaba la investigación de 16 años de Santiago Macías, presidente de la asociación Semillas de Memoria, sobre una pareja fusilada en 1936, a quienes inicialmente sólo conoció con el sobrenombre de “Los Garbanzos”. Todas estas fueron señales que pudo darle Martina Fernández, la anciana que, antes del tiroteo, escuchó a los verdugos dirigirse así a sus víctimas: un hombre y una mujer, y que llevó a Macías al lugar donde se cometió el crimen en 2009. Martina explicó que los vecinos de Fresnedo, cerca de Cubillos del Sil (León, 1.700 habitantes), que enterraron los cadáveres, no los conocían. No eran de allí. Cuando parecía que ya no quedaban rastros que tirar, un hombre que no quiso identificarse entregó al investigador las notas que había iniciado en transición con la información que había recopilado sobre la represión franquista en El Bierzo. En una de las obras titulada Represalias de Ponferrada, mencionó: “Julio y Leocadia, los llamaban el garbanzo«Macías consultó entonces el registro de Ponferrada de 1935. En el número 1 de la calle Eladia Baylina encontró a Julio Fernández y Leocadia Martín, de 39 y 37 años. En el siguiente registro de 1940 ya no aparecían. Con estos datos y el permiso de las autoridades para abrir la fosa, este periódico publicó los datos de la investigación y el croquis del lugar donde se realizaría el intento, para localizar a algún familiar de las víctimas. «Soy suscriptor de EL PAÍS». dice Julia Gómez, “leí el reportaje como si fuera una noticia extranjera, y de repente cuando vi los apellidos se encendió una luz: eras tú”.
La familia no los buscó porque no creían poder encontrarlos. “Cuando descubrí que un hombre había estado investigando esto durante 16 años, me quedé asombrada”, dice Julia. «EL PAÍS nos hizo este regalo. Se lo conté a tres primas, nos hizo mucha ilusión… Julio era mi tío abuelo. Mi abuela paterna, su hermana, murió cuando yo tenía cinco años. Otra de sus hermanas, Epifania, que vivió hasta 1999, lloraba cada vez que se acordaba de él. Siempre decía que su mujer, mi tía abuela Leocadia, decía cuando lo buscaban en su casa: «Voy con mi marido». Matar.» nosotros dos.’ Mi nombre es ese para él”. Julio y su sobrina nieta nacieron el mismo día, 12 de abril, con 62 años de diferencia.
La familia de Julio Fernández y el investigador intercambiaron información para resolver el misterio. El primero aporta datos sobre la vida de Los Garbanzos; el segundo sobre las circunstancias de su muerte. Después de 16 años de estudiar a las víctimas de este crimen olvidado, Macías, obsesionado con el matrimonio borrado de la faz de la tierra y separado del mundo, finalmente pudo darles un rostro gracias a una fotografía que le envió su sobrina nieta. Julio tiene ojos almendrados, un corte de pelo moderno para la época y orejas ligeramente saltadas. Leocadia luce más triste, luciendo medio moño con las típicas ondas de los años veinte. Lleva un pañuelo alrededor del cuello; ella, una estola de piel. Es invierno. Fueron asesinados en el verano de 1936, lejos de sus respectivos pueblos de La Hiniesta y San Martín de Valderaduey.
Al compartir lo que el investigador y la familia sabían sobre Los Garbanzos, Macías descubrió que el padre de Leocadia, viudo, había estado en contacto con la familia de Julio. “Los franquistas torturaron al padre de Leocadia”, explica, “para que revelara que su yerno se escondía en la casa”. «Y luego explicó lo sucedido en una carta a la familia de Julio. Pienso mucho en cómo se debió sentir este pobre cuando se vio obligado a revelar el paradero de su yerno y, con esa decisión imposible, perdió también a su hija». En el caso 140/36 contra varios dirigentes políticos y sindicales de Ponferrada que, entre el 20 y el 22 de julio (dos días después del golpe de Franco), fundaron una especie de comité de resistencia para proteger la ciudad, en la segunda página de la lista de nombres de los implicados se lee: “Julio Fernández (el garbanzo«)». Los rebeldes franquistas arrestaron al alcalde de la ciudad, Juan García Arias, el 21 de julio, lo sometieron a consejo de guerra por rebelión y lo fusilaron el 30 del mismo mes. Desde 2014 existe una calle en su honor en Ponferrada. Boletín Oficial de la Provincia de León En 1937, Macías también encontró una citación del juzgado de Ponferrada en la que se afirmaba que Julio Fernández Rodríguez y otros eran buscados y detenidos por sedición. En ese momento ya hacía un año que estaba muerto, al igual que la mujer que se negó a separarse de él.
El equipo de Semillas de Memoria, liderado por la arqueóloga Claudia González, comenzó a abrir la tumba, pero Los Garbanzos no aparecieron. «Nada que visitamos el lugar por primera vez», explica Macías, «vimos que allí había mucha basura: ordenadores usados, restos de obras… El lugar está al lado de un camino que había estado abandonado desde la construcción de la carretera y la gente lo estaba utilizando como vertedero. Llamamos al ayuntamiento de Cubillos, que envió unos trabajadores a limpiarlo, y comenzamos la excavación. Conseguimos encontrar el perímetro del enterramiento porque el rectángulo estaba demasiado grande. Creemos que en uno de ellos no quedaba nada». Durante las operaciones de limpieza que periódicamente se organizaban para retirar la basura allí depositada, la excavadora también removió los restos de Julio y Leocadia.»
Antonio Cuellas, alcalde socialista de Cubillos del Sil, confirma que hace años esta zona se convirtió en un vertedero que se limpiaba periódicamente. «Desafortunadamente, es posible que los restos de las víctimas enterradas en la tumba terminaran en un vertedero sin que los trabajadores se dieran cuenta durante algunas operaciones de limpieza. Es lamentable que no hayan sido encontrados».
Macías informó a la familia. “Fue un duro golpe”, explica Julia. «Esperábamos enterrarlos en el panteón familiar, y ahora no sólo estamos tristes porque no aparecieron, sino que la idea de que podrían haber terminado en un vertedero es horrible. Pienso en tantos como ellos que nunca aparecerán, y parece terrible, algo que debería poner los pelos de punta incluso a la persona más insensible». «Por otro lado», añade, «me reconforta que se haya recuperado su historia. No sabemos dónde están, pero ahora todo el mundo sabe que Julio y Leocadia existieron y he encargado una fotografía de los dos para colocarla en la lápida del Panteón. Cualquiera que pase por el cementerio municipal verá sus caras y leerá en la lápida: «Leocadia Martín González y Julio Fernández Rodríguez. Estés donde estés”. Ejecutado en julio de 1936.’
