“¡Creo en ti, Miguel Ángel!” dice Juan Carlos Rodríguez Ibarra al candidato del PSOE en Extremadura, Miguel Ángel Gallardo, cuya campaña se ve obstaculizada por su procesamiento en el caso del hermano de Pedro Sánchez. Una voz surge del público: “¡Todos creemos en Miguel Ángel!” Ovación en el salón. El objetivo central del evento se llevará a cabo este martes desde las 20 horas. En la Casa de la Cultura de Villafranca de los Barros (Badajoz) el PSOE extremeño, que trajo al expresidente Ibarra para dar coraje a una campaña debilitada, acaba de mostrarse satisfecho.
“Es esto número uno«, dice Francisco Castro Cruz, de 72 años, jubilado tras toda una vida trabajando como albañil y en el sector servicios, sobre Ibarra mientras espera en segunda fila a que comience el acto. Castro sonríe mientras habla de quien fue presidente de la junta durante 24 años, en tiempos muy diferentes a los actuales, en los que las encuestas apuntan a una victoria de María Guardiola, del PP. «Desde la transición, ha estado allí cada vez que se le ha necesitado, y ha demostrado su habilidades”. Cara. Y ahí va”, añade.
Castro admite que la campaña no pinta bien, pero confía en que Gallardo haga entender la injusticia que cree que se ha cometido contra él, lo que hará más fácilmente con el apoyo de “Juan Carlos”, a quien perdona todo, incluidas sus críticas a Pedro Sánchez. “Le critica para que abra los ojos y se dé cuenta de las cosas, pero luego lo apoya”, afirma.
Ibarra es el recuerdo de una época dorada del PSOE en Extremadura. De sus seis mandatos, cinco fueron elegidos por mayoría absoluta. Superó en tres ocasiones el 50% de los sufragios, una cifra alejada del 39,9% del PSOE en 2023 y sobre todo del 31,6% que ahora pronostica el CIS. Con una trayectoria que él mismo recuerda repetidamente, Ibarra es una figura especialmente ventajosa para Gallardo porque, dada la tensión que supone para su candidatura su imputación en el caso del hermano de Sánchez, el expresidente es un acérrimo defensor de la secretaria regional del PSOE con gran credibilidad entre la base.
En un momento complicado en el que las encuestas auguran el peor resultado de su historia, el PSOE en Extremadura recurre a lo seguro. El ambiente no es nada especial. La sala, con capacidad para unas 150 personas, estaba lejos de estar llena. Y ello a pesar de que estamos en zona roja: en Villafranca (12.362 habitantes) hay mayoría absoluta del PSOE. Por supuesto, los presentes aplauden con entusiasmo a Gallardo e Ibarra, quienes entonan a todo volumen el himno del PSOE.
Aunque su voz es “un poco turbia”, Ibarra le da a su audiencia lo que esperan. Entre bromas y golpes de pecho, el expresidente se apresura a defender a Gallardo, quien sudó tinta en la precampaña para publicar mensajes ajenos al caso del hermano de Sánchez. “Cuando hayan pasado 15 años diré que fui director general y telonero de quien fue director general en 2025”, exagera Ibarra, antes de elogiar la perseverancia del candidato ante los “golpes” de la derecha y expresar su “admiración” y “respeto”.
«Verán si te rompen. No te rompen porque eres miembro del PSOE. Yo también he sido víctima de abusos y calumnias, y Guillermo. Te quieren destruir, pero ocultan que fuiste un buen gestor, que ganaste seis veces las elecciones en Villanueva de la Serena y que fuiste presidente de la Diputación durante dos legislaturas y nunca nadie te ha puesto la cara roja», desarrolla Ibarra sin importarle. Intento no pensar en el elefante en la sala para hablar, a saber, el caso judicial Gallardo. Y luego le dice a su gente: Estamos en peligro de ser juzgados, “lo declaran inocente”, y hemos perdido las elecciones porque la acusación es ineficaz. En segunda fila, el militante socialista Castro Cruz asiente, como sigue haciendo, en un discurso puro Ibarra, derroche de autoestima extremeña salpicado de críticas al “Madrid”, patriotismo de las siglas y reivindicación de la epopeya autonómica de la que fue protagonista.
Tras finalizar Ibarra, Gallardo sube al escenario y subraya el carisma de su antecesor en el podio: «Hablar después de Juan Carlos siempre es un problema, por muy bien que lo hagas. Aunque sé que siempre seré regular, por muy bien que lo haga, te digo por lo que representa que quiero que me acompañe en todas las actuaciones». No estará presente en todos ellos, pero sí en otro acto el primer día de campaña, el viernes, en Castuera, también en Badajoz, informa un portavoz del partido, que espera que el expresidente esté presente con frecuencia hasta el 21 de diciembre.
Al igual que Ibarra, Gallardo no se molesta en ignorar el tema que pesa sobre toda su campaña. Admite que se ha cuestionado si “merece la pena” continuar a pesar de la persecución y las críticas al mismo, y concluye que así es. “Por más que quisieran difundir una mentira, no se puede engañar a un pueblo entero”, dice Gallardo, haciendo una alusión muy personal. Lo “único bueno” que le ha aportado el Alzheimer de su madre es que ha evitado “el sufrimiento” de ver lo que cree que es una campaña injusta en su contra. Otro aplauso del público.
Dos referencias
A diferencia de lo que le ocurrió al PSOE en el vecino municipio de Andalucía, tras perder el poder, los socialistas extremeños al menos tuvieron el consuelo de poder conservar a sus expresidentes como personalidades a glorificar. Él Caso de los ERE Privó al PSOE andaluz de un conveniente reclamo sobre Manuel Chaves y José Antonio Griñán, luego parcialmente rehabilitados por la Constitución, y sus enfrentamientos internos transformaron a Díaz, derrotado primero por Pedro Sánchez en el partido y finalmente por la derecha en Andalucía, en una figura divisiva. Por otro lado, el PSOE cuenta con dos santos laicos en Extremadura, a los que sigue rezando incluso a altas horas de la madrugada.
Uno de ellos es Guillermo Fernández Vara, presidente de 2007 a 2011 y de 2015 a 2023, considerado un político noble no sólo dentro de las filas socialistas, donde es mirado con asombro, sino también por muchos de sus opositores, que lo despidieron en octubre al morir de cáncer, con un cariño que va más allá del protocolo. El otro es el hombre que nombró a Vara como su sucesor, Juan Carlos Rodríguez Ibarra (Mérida, 77 años).
Ibarra, presidente de 1983 a 2007, está en el imaginario popular como el hombre que lideró el cambio positivo que experimentó la región en las primeras décadas del período democrático. Sin duda quedan preguntas sin respuesta: Extremadura sigue al final de la tabla que mide importantes indicadores socioeconómicos. Pero hace tiempo que dejó atrás el estigma de comunidad inmigrante, tiene servicios públicos equiparables a los del resto de España y tiene proyectos y oportunidades laborales como otro de los puntos más que resaltan su potencial en el mapa de la energía solar. Ibarra, que gestiona con esmero su imagen política casi dos décadas después de su retirada, se afirma como impulsor del progreso y aparece como una voz escuchada en España, siempre a favor de Extremadura y denunciando los retrasos que hay que superar; el más importante, el ferrocarril.
El apoyo público a Gallardo es una de las pocas cosas que vincula a Ibarra con Pedro Sánchez, de quien es un destacado crítico. El foco de sus desacuerdos está en los pactos con los nacionalistas y, en particular, en la amnistía de los Procesoslo que considera una humillación y que comparó -antes de que se aprobara la ley- con “la violación de 40 millones de españoles”. A sus ataques a los traspasos a Junts, ERC, Bildu y el PNV, Ibarra ha añadido comentarios contra la dirección del partido por parte de Sánchez, especialmente después de que en junio se desvelara la presunta implicación del exsecretario de organización Santos Cerdán en un caso de mordedura. Desde entonces, Ibarra ha defendido que Sánchez convoque elecciones para ver «si le perdonamos o le mandamos al arrepentimiento». Critica el «gran lío» del partido e incluso dice estar «sorprendido» de que el PSOE hiciera pagos en efectivo a Cerdán y José Luis Ábalos. Este martes no hubo ni una sola crítica a Sánchez. Habría distraído a todos del mensaje central: «Creo en ti, Miguel Ángel».
