El 7 de marzo de 2025, Éric Berton, presidente de la Universidad de Aix-Marseille (AMU), lanzó la iniciativa Un lugar seguro para la ciencia (Safe Place for Science) lo hizo con una idea clara: crear un refugio científico para los investigadores que buscan una salida de Estados Unidos ante los recortes y restricciones de la administración Trump. La agresividad de las medidas tomadas contra los colegas de Berton en los laboratorios y aulas estadounidenses sirvió como advertencia de lo que estaba por venir. Lo inesperado, sin embargo, fue el éxito de su idea.
Una vez abierta la plataforma el mismo día 7, Un lugar seguro para la ciencia ha registrado su primera candidatura. Después de la fecha límite hubo alrededor de 300, y otros 600 llegaron después de la fecha límite. Estados Unidos, que había sido el centro de investigadores en todos los campos científicos desde el final de la Segunda Guerra Mundial, ya no tenía el mismo atractivo que tenía hace unos años. Y Europa vio una oportunidad.
En mayo de 2025, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, anunció el lanzamiento del programa Elige Europa para la cienciacon una financiación de unos 500 millones de euros para atraer candidatos estadounidenses. Además de Francia, otros nueve países europeos, entre ellos España e incluso la propia UE, han desarrollado iniciativas similares.
El programa español Atrae recibió en 2025 el doble de solicitudes de EE.UU. que un año antes. El Ministerio de Ciencia y la Agencia Estatal de Investigación confirmaron que en la última edición participaron más de 254 investigadores extranjeros. Uno de cada tres era estadounidense. En Cataluña, el presidente de la Generalitat, Salvador Illa, anunció hace unos meses la creación del Catalunya Talent Bridge, que acogerá a 26 investigadores hasta 2026, pero finalmente se quedó sin nada.
El gobierno federal también ha creado programas Iniciativa Mentes Globales Alemania y el Programa Meitner-Einsteinmientras que la Sociedad Alemana Max Planck presentó el Programa Transatlántico Max Planck. A principios de este año, una portavoz del Ministerio del Interior alemán explicó a EL PAÍS que el número de permisos de residencia para ciudadanos estadounidenses en el país aumentó un 32% en el periodo enero-septiembre entre 2024 y 2025. Entre ellos se incluyen los siguientes motivos de residencia: trabajo (incluida la investigación), formación profesional, estudios, medidas de reconocimiento y búsqueda de empleo (Tarjeta de Oportunidad). siempre con el mismo objetivo: explotar esta fuga de cerebros.
Alka Patel, una de las candidatas seleccionadas Un lugar seguro para la cienciaLlegó a Francia a principios del año pasado acompañada de su marido Didier, que es de ese país, y su hija. En videollamada con este diario, admite que abandonó EE.UU. antes de que Trump llegara a la Casa Blanca. “El momento crucial para mí fue 2024, antes de las elecciones. [que ganó Trump]con la represión extremadamente violenta de los estudiantes que se manifestaron en mi propio campus en la Universidad de California [donde era profesora]“, explica.
Patel fue traída a los Estados Unidos desde la India por sus padres cuando era niña. Llevaba tres años planeando abandonar el país cuando Trump regresó. “No creo que todo esto sea un fenómeno [la fuga de cerebros] Fue algo instantáneo. “Creo que lamentablemente es un proceso que ha ido evolucionando”, aclara. Los recortes de Trump finalmente han sellado su decisión. “Si tuviera alguna duda sobre las características educativas, las oportunidades, etc.” [en EE UU]Esta duda se ha disipado”, asegura.
En los primeros días de su segundo mandato, la administración Trump lanzó una ofensiva aún más agresiva contra los campos que preocupan al republicano. Por ejemplo, las agencias de monitoreo del clima han descubierto que el trabajo sobre el cambio climático y las subvenciones relacionadas han sido restringidos. “Hubo recortes presupuestarios, despidos de investigadores y eliminación de bases de datos”, se quejó el presidente de la AMU en una conversación telefónica. Sin embargo, parte de este contenido ha sido restaurado mediante decisiones judiciales. Según el rector de la universidad francesa, algunas solicitudes de inscripción en el programa se recibieron incluso mediante mensajes privados y encriptados, por temor a que se identificara a los candidatos.
el programa Un lugar seguro para la cienciaEl curso de tres años se basa en dos áreas de estudio: por un lado, las ciencias sociales y humanas (medio ambiente y clima, género, historia, geografía) y, por otro, las ciencias clásicas (como la biología o la medicina). “Todos los asuntos prohibidos por la administración Trump”, añadió Berton.
La investigación de Patel se centró en el sur de Asia y sus conexiones con Irán y Asia central, incluidas las redes terrestres y marítimas del Océano Índico, temas en los que planea continuar trabajando durante su estadía en AMU. Aunque algunos de sus familiares permanecen en Estados Unidos, ella dice que no piensa en regresar allí, aunque espera realizar un viaje al país norteamericano en el futuro.
Francia, país pionero
Después de iniciar el programa Un lugar seguro para la cienciaApenas un mes después, el presidente Emmanuel Macron lanzó otro proyecto similar y complementario: Elija Francia para la ciencia. Está cofinanciado por el gobierno francés y permite a investigadores como Patel desarrollar sus proyectos en instituciones de toda Francia.
La Universidad de París-Saclay de la capital francesa es uno de los centros de educación superior que se han sumado a la campaña. «Tenemos dos programas. Uno para estudiantes de posgrado y otro para investigadores confirmados», explica por teléfono a este periódico Mehran Mostafavi, vicepresidente de investigación de Saclay. Gracias al apoyo financiero de las fundaciones CentraleSupélec y Gustave Roussy, la capacidad de admisión de la facultad se amplió a ocho y diez candidatos, respectivamente.
Después de tres años de programa, tanto los candidatos admitidos en Marsella como los del programa nacional pueden solicitar una prórroga de su estancia. “Después de dos años, los científicos tienen que presentar su proyecto al Consejo Europeo de Investigación [ERC, por sus siglas en inglés]»Detalla Mostafavi. ERC decidirá entonces si prorroga su financiación otros cinco años. En caso contrario, el vicepresidente asegura que se investigará cada perfil.
Para Patel, el siguiente paso está claro por ahora: “Me ofrecieron un puesto en el CNRS [el Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, en sus siglas en francés]“, admite tímidamente.
