Estados Unidos no puede despejar las dudas sobre la salud de su mercado laboral. Los datos de empleo publicados este viernes por la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que el pasado mes de febrero se perdieron 92.000 puestos de trabajo, una cifra que sorprendió negativamente a los analistas y apagó la euforia por los 130.000 contratos firmados en enero.
Las pérdidas de empleo de febrero son las mayores desde octubre pasado, cuando el mercado laboral se vio afectado por el cierre del gobierno federal que llevó a miles de funcionarios a regresar a casa con licencia por enfermedad debido a la falta de recursos administrativos. Los datos de empleo del sector privado de febrero, excluidos los empleos públicos, son los peores desde el año Covid de 2020, según Bloomberg.
La agencia federal atribuye los malos datos al clima y a las huelgas en el sector de la salud. «El empleo en el sector de la salud cayó debido a las huelgas. El empleo en el sector de la información y federal continuó con una tendencia a la baja», afirma el organismo público. Los empleados de los hospitales Sharp Healthcare, Kaiser y Tenet han realizado varias huelgas en las últimas semanas.
La oficina de estadística también intenta justificar los malos datos sobre el empleo con las duras condiciones climáticas. A mediados de mes, una tormenta de hielo azotó Estados Unidos, dejando al país cubierto de nieve y hielo durante varias semanas. La agencia federal dice que alrededor de 228.000 trabajadores no pudieron trabajar el mes pasado debido al mal tiempo. Sin embargo, esa cifra está por debajo del promedio de 308.000 de la última década, recuerda Bloomberg.
El mercado laboral estadounidense está bajo el escrutinio de los economistas después de que terminó el año pasado con la menor creación de empleo en un año que no experimentó una recesión. El año pasado, sólo se crearon 181.000 puestos de trabajo en 2025, en comparación con los 2,01 millones de puestos de trabajo del año anterior a que Donald Trump aterrizara en la Oficina Oval para su segundo mandato.
Algunos analistas temen que la economía pueda estar al borde de la estanflación, un período de bajo crecimiento económico y altos aumentos de precios. El aumento de los precios del petróleo, que alcanzaron los 90 dólares el barril este viernes, está alimentando las preocupaciones sobre la inflación.
Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management, advierte que estas cifras de empleo están empujando a la economía a territorio estanflacionario. Y se equivoca: “Una desaceleración en el mercado laboral señalaría un aumento del riesgo económico, pero también abriría la puerta a recortes de las tasas de interés, especialmente porque la reciente crisis de los precios del petróleo ha complicado las expectativas de flexibilidad monetaria este año”, dice.
«Las cifras de hoy podrían haber puesto a la Reserva Federal en una posición difícil. Un debilitamiento significativo en el mercado laboral respaldaría un recorte de tasas, pero dado el riesgo de que los altos precios del petróleo a largo plazo conduzcan a un nuevo aumento de la inflación, la Reserva Federal podría verse obligada a mantenerse al margen», dijo Ellen Zentner, estratega económica jefe de Morgan Stanley Wealth Management.
La política de inmigración de la Casa Blanca, con redadas indiscriminadas y deportaciones masivas, así como el endurecimiento de las visas de trabajo, también ha reducido el número de trabajadores y ha llevado al mercado laboral estadounidense a la paradoja que recitan los economistas: no hay contrataciones, pero tampoco despidos.
Pero el auge de la inteligencia artificial (IA) está empezando a deshacer este aforismo. Algunas empresas están iniciando despidos en busca de mayor rentabilidad para mantenerse a la cabeza en la carrera de la IA: es el caso de Amazon y otras empresas tecnológicas. El gigante del comercio electrónico ha anunciado que reducirá su plantilla en 30.000 empleados, tras reducirla en otros 30.000 hace apenas dos meses. Otras empresas de tecnología están siguiendo el mismo camino.
Pero más allá de eso, también hay otras empresas que empiezan a ver en las mejoras de productividad que la IA ofrece una oportunidad para reducir sus costes laborales al poder hacer más con menos, fenómeno conocido como ganancia de productividad gracias a la tecnología.
Walmart, la mayor empresa de distribución de Estados Unidos, ha despedido a 1.500 trabajadores en las últimas semanas. Y Morgan Stanley, uno de los principales bancos de inversión, despidió a 2.500 trabajadores. Estos son sólo algunos ejemplos de la ola de ajustes laborales que comienza en muchas empresas estadounidenses.
«El empleo en el sector sanitario cayó en 28.000 puestos de trabajo en febrero, tras un fuerte aumento en enero (+77.000)», dice la Oficina de Estadísticas Laborales. «Los consultorios médicos perdieron 37.000 puestos de trabajo en febrero, en gran parte debido a las huelgas. Los hospitales agregaron 12.000 puestos de trabajo. En los últimos 12 meses, el sector de la salud ha creado una media de 36.000 puestos de trabajo por mes», señala. El sector sanitario ha demostrado hasta ahora ser uno de los más dinámicos del mercado laboral.
La industria de los medios también se ve afectada por los avances tecnológicos. El empleo en el sector de la información continuó su tendencia a la baja en febrero (-11.000). El sector ha perdido una media de 5.000 puestos de trabajo al mes durante los últimos 12 meses”, destaca el informe de empleo. Correo de Washington Uno de los periódicos más importantes del mundo anunció en enero pasado que despediría a un tercio de su personal, lo que supone un ajuste sin precedentes. Otros medios de comunicación menos conocidos también están haciendo ajustes.
Otro freno al mercado laboral reside en la administración federal, que aplica programas de jubilación anticipada y recortes de empleos. «En febrero, el empleo federal siguió disminuyendo (-10.000). Desde su máximo en octubre de 2024, el empleo federal ha disminuido en 330.000, o un 11%».
