Para un migrante, la legalización significa mucho más que la aprobación oficial. Significa poder firmar un contrato, hacer una oferta, alquilar una vivienda y empezar a planificar el futuro sin miedo. Para muchas empresas, esto significa poder cubrir vacantes abiertas desde hace mucho tiempo. Y para la economía, significa sacar a los trabajadores del sector informal y acercarlos al mercado laboral formal. Por ello, el anuncio hace unos días de una nueva legalización extraordinaria reabrió el debate sobre la política migratoria en España. Pero más allá del número de personas afectadas o del momento de la medida, hay una pregunta más importante desde una perspectiva económica: ¿Qué pasa después de la legalización? El último informe económico de la OCDE sobre España destaca que la legalización puede facilitar la transición del empleo informal al formal, pero advierte que su impacto económico depende de que vaya acompañada de medidas efectivas de integración.
España está envejeciendo rápidamente. Cada vez hay menos personas en edad de trabajar y más pensionistas. Al mismo tiempo, sectores como el cuidado, la hostelería, la agricultura y la construcción tienen cada vez más dificultades para encontrar trabajadores. En este contexto, la inmigración ha sido clave para mantener el empleo y el crecimiento en los últimos años. Una proporción muy significativa de los nuevos puestos de trabajo fueron ocupados por inmigrantes. Sin ellos, las tensiones en el mercado laboral serían mucho mayores hoy. Pero el desafío ya no es sólo atraer trabajadores. El verdadero desafío es cómo se integran al mercado laboral y qué tipo de empleos terminan aceptando.
La mayoría de los inmigrantes en España encuentran empleo con relativa rapidez. El problema es que muchos hacen esto en condiciones precarias, en la economía sumergida o en empleos que están muy por debajo de su nivel de habilidades. Esta situación tiene costos claros para los propios trabajadores, que quedan atrapados en empleos inestables; para las empresas que no están aprovechando plenamente las capacidades disponibles y para la economía en su conjunto, que está sufriendo pérdidas de productividad y ventas.
La regularización ayuda a romper este ciclo, ya que permite a las personas pasar del empleo informal al formal. Es un paso necesario. Pero esto por sí solo no es garantía de mejores trayectorias profesionales. La clave es la integración. Sin medidas activas que acompañen la regularización, el riesgo es claro: la formalización de empleos de baja calidad sin mejorar las oportunidades reales de avance.
Siguen existiendo barreras conocidas: dificultad para acceder a la formación lingüística desde el principio; procesos largos e inciertos para reconocer calificaciones y habilidades adquiridas en el extranjero; hay poco asesoramiento profesional y apoyo a la búsqueda de empleo y una burocracia que retrasa el acceso a mejores oportunidades. Como señala la OCDE, sin avances en estas áreas, muchos trabajadores migrantes siguen estando sobrecualificados y tienen pocas oportunidades de movilidad profesional, incluso si ingresan a un empleo formal.
Además, hay una dimensión que suele ignorarse en el debate inmediato: la segunda generación. El verdadero impacto económico de la inmigración se mide no sólo en el corto plazo, sino también en función de si los hijos de los inmigrantes logran integrarse plenamente al sistema educativo y al mercado laboral.
España ha avanzado, pero persisten brechas en los logros educativos, las transiciones de la escuela al trabajo y el primer empleo. Si estas desigualdades se vuelven crónicas, se pierde una parte importante del potencial de crecimiento futuro y se debilita la cohesión social. Las inversiones en educación, apoyo lingüístico, asesoramiento educativo y formación profesional no son sólo una cuestión de justicia, sino también un compromiso económico a largo plazo.
En una economía que envejece y necesita trabajadores, la regularización puede ser una herramienta útil. Sin embargo, su eficacia depende de que forme parte de una estrategia más amplia que combine integración laboral, reconocimiento de cualificaciones, políticas activas de empleo y un sistema de inmigración más predecible y adaptado a las necesidades reales del mercado laboral. Convertir la regularización en una palanca de crecimiento y cohesión requiere mirar más allá del anuncio. La regularización es un primer paso. La integración marca la diferencia.
