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Es una mujer blanca de 62 años. Llamémosla María. Vive en Estados Unidos y tiene un trabajo nocturno, lo que dificulta un poco la socialización. Ayer se acostó a las cuatro de la mañana y hoy se despertó a las nueve. Podría volver a dormir, pero no quiere, o tal vez se quedó despierto hasta tarde. Enciende la televisión, se está transmitiendo un programa religioso. Parece estar bien, María ve mucha televisión. Allí siempre pasa algo. En su vida diaria, no. No tiene hijos ni amigos cercanos. No es particularmente sociable, por eso pasa sus días yendo a espectáculos, realidades, programas de noticias y películas. Con la vida de otras personas. Cuando termina la transmisión religiosa, María hace algo zapping y Se queda atrapada viendo otro programa. Y otra. Una película. Sin saber cómo, son las 17:45 y está preparando la cena. Luego limpia la casa, descansa un poco y se queda paralizada. Ah, es tarde. Se da una ducha rápida y se prepara. Son las 10:45 de la noche y tiene que ir a trabajar.
Esto sucedió en un día específico de su vida, pero podría ser ayer, podría ser cualquier día. Esa es su rutina. En su opinión, María está algo sana, pero no está contenta. Si le preguntaras te diría que su nivel de felicidad es dos sobre diez. él respondió a eso Encuesta sobre el uso del tiempo en Estados Unidos una encuesta macro sobre el uso del tiempo realizada por el gobierno de EE. UU. desde 2003. En estos 20 años ha constatado que el caso de María no es un caso aislado. De hecho, la soledad se ha convertido en una experiencia mucho más común en las últimas décadas y se ha visto exacerbada por la pandemia. Y esto no es sólo un problema social, sino también un problema de salud. Aunque María considera que su salud es buena, tiene un 39% más de probabilidades de morir que una persona de su misma edad, género y salud pero con más conexiones sociales.
Así se desprende de un estudio científico publicado hoy en la revista Medicina BMC. La idea no es nueva; Varios estudios han señalado esta evidencia en los últimos años, pero pocos lo han hecho con la fuerza y especificidad. En lugar de hablar de soledad en general, distinguió entre soledad objetiva y subjetiva; el que surge del aislamiento de las relaciones epidérmicas y de las relaciones más intensas que tenemos con amigos cercanos y familiares. Se tuvo en cuenta lo cualitativo, pero también lo cuantitativo. Y ha llegado a la conclusión de que lo más importante en esta vida es ver a su familia y amigos cercanos. Y una visita al mes es suficiente.
“La verdad es que no fue lo que esperábamos”, admitió el cardiólogo Jason Gill, uno de los autores del estudio, durante su conferencia, que tuvo lugar hace unos días a través de videoconferencia. “Pero parece claro que existe un efecto umbral. Una vez que comienzas a ver a tus amigos y familiares mensualmente, el riesgo permanece bastante estable. No importa si es una visita mensual, semanal, varias veces a la semana o diaria”, dijo. Hay que ser sociable, sí, pero no hace falta ser demasiado sociable, al menos desde un punto de vista sanitario y estrictamente instrumental. «Verlos más a menudo no le proporcionará ningún beneficio adicional».
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El estudio utilizó datos de 458.146 adultos reclutados en el Biobanco del Reino Unido, una enorme base de datos biomédica disponible para estudios científicos. Los participantes fueron reclutados entre 2006 y 2010 y tenían una edad media de 56,5 años. Trece años después, habían muerto 33.135 de ellos. Los autores compararon las muertes con las respuestas que dieron a una serie de preguntas sobre la soledad, equilibrando factores como la edad, el género, la situación socioeconómica y las enfermedades previas. Luego llegaron a una conclusión devastadora: la soledad mata.
«Existen diferentes tipos de soledad y diferentes tipos de aislamiento», explica el profesor Harmish Foster de la Universidad de Glasgow, que también participó en el estudio. En esta ocasión analizaron varios. Reconocieron que la soledad subjetiva es menos mortal que el aislamiento social (objetivo), pero que cuando se combinan son mortales. Los factores que determinan qué tan aislada se siente una persona incluyen si participa en actividades grupales, vive sola o con alguien y si recibe visitas de amigos y familiares. “Cada uno de estos tres factores se asoció con un mayor riesgo de muerte, pero se destacaron las personas que informaron que nunca habían tenido visitas”.
Cuando se les preguntó sobre las razones que podrían explicar este efecto protector de los familiares, los investigadores se limitan a teorías. «Nuestro estudio no responde a esto directamente, pero es posible que los amigos y la familia brinden a las personas un nivel especial de apoyo y les faciliten el acceso a los servicios de salud». También existe una conexión con el comportamiento: las personas socialmente aisladas son Es más probable que tengan comportamientos nocivos para la salud, como fumar o beber en exceso. Eliminan o destruyen hábitos saludables como hacer ejercicio, mantener un horario y dormir más de siete horas al día. El caso de María de horarios inconsistentes y rutina sedentaria podría ilustrar perfectamente este efecto.
“Me parece interesante que exista una distinción entre distintos tipos de soledad, distinguiendo entre soledad estructural y funcional”, explica Bryan Strange, director del Laboratorio de Neurociencia Clínica de la Universidad Politécnica de Madrid. Las ventajas de las visitas esporádicas residen en esta soledad estructural. «Teniendo en cuenta los resultados del estudio, creo que es muy recomendable visitar a alguien que viva solo». Strange ha dedicado mucho trabajo a estudiar esto. superenvejecido o súper viejo, Personas que, a los 80 años, tienen recuerdos similares a los de personas treinta años más jóvenes. «En este caso, también vimos que se notaba que estas personas tenían muchas relaciones sociales, por lo que parece que hay un beneficio general a nivel cognitivo».
Andrés Rueda, gerontólogo social y director de ASCAD, coincide con esta idea y esta frase: “Van de la mano, la soledad es mala compañera de la fisiología, el estado de ánimo influye en el curso de la enfermedad”. Según el estado de las patologías, peor «es el estado de ánimo». Rueda trabaja en residencias de ancianos desde hace 40 años y cree que las visitas de amigos y familiares ayudan, pero también se pueden establecer contactos importantes con otros internos. En cualquier caso, afirma, a partir de cierta edad es mucho mejor vivir en un hogar que en soledad.
Cintia Gracia, trabajadora social y gerente de la residencia Albertia el Moreral, también destaca el papel de un vínculo más fuerte entre los residentes. “La familia hace que sea mucho más fácil salir del centro o de casa. Tu familia viene, te lleva con ellos y te cuenta su vida. En cierto modo, te anima a mantenerte activo y a tener un motivo para estar alerta y entusiasmado”.
El estudio de la Medicina BMC se ha centrado en los adultos mayores, originalmente entre 40 y 70 años. «No tenemos datos sobre los más jóvenes», se queja el Dr. Alentar. «Pero una de las ideas de este tipo de investigación, especialmente cuando se trata de mortalidad, es que tiende a sucederle a todo el mundo.» Visitar a la abuela una vez al mes puede ser una buena medida de protección y una buena manera de prolongar la esperanza de vida. Pero no se trata de un acto altruista, este efecto protector podría ser bidireccional. «Somos animales sociales», añade el Dr. añadió Rueda. «Y somos independientes de nuestra edad».
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