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Los controladores terrestres de la NASA utilizaron el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional para liberar una plataforma de carga que contenía baterías viejas en marzo de 2021. Enviaron alrededor de 2.600 kilogramos de desechos espaciales al espacio. Tres años después, el 8 de marzo, un objeto de este envío atravesó el techo y el piso de la casa de Alejandro Otero en Naples, Florida. Ahora sus abogados han presentado una demanda por daños y perjuicios contra la NASA, que califican de histórica. Aseguran que esta es la primera iniciativa de este tipo y que puede sentar un precedente para casos futuros.
Los especialistas de la NASA utilizan modelos de ingeniería para estimar cómo los objetos se calientan y se desintegran al volver a entrar a la atmósfera, pero esta pieza logró llegar a la superficie de la Tierra. Se trataba de un objeto cilíndrico fabricado con la aleación de metal Inconel, de unos 10 centímetros de alto y 4 centímetros de diámetro, que pesaba unos 700 gramos. Tras el análisis, la NASA confirmó que el objeto procedía de su equipo de apoyo al vuelo utilizado para montar las baterías de la Estación Espacial Internacional. palet de carga, y anunció una investigación detallada del lanzamiento y reingreso para determinar la causa de la supervivencia de los restos y actualizar sus modelos de datos si es necesario. Estos modelos requieren parámetros de entrada detallados y se actualizarán periódicamente según se determine. que los escombros sobrevivieron al reingreso a la atmósfera.
Los Otero contrataron a la abogada Mica Nguyen Worthy del bufete de abogados Cranfill Sumner, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, para gestionar el proceso legal y de seguros y presentar una demanda formal contra la NASA. La familia solicita una indemnización por daños a la propiedad no asegurada, una indemnización por interrupción del negocio, una indemnización por angustia emocional/mental y el coste de la asistencia de terceros. La empresa no ha publicado la suma solicitada, que medios locales cifran en más de 80.000 dólares (unos 75.000 euros). Además, la aseguradora del dueño de la casa de Otero presentó simultáneamente una demanda de indemnización por los daños materiales que le fueron asignados.
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«La basura espacial es un problema real y grave debido al aumento del tráfico espacial en los últimos años», destacó Worthy en el comunicado del despacho de abogados en el que anuncia su demanda, que califica de «histórica» y que asegura que tendrá que crear la base jurídica en este ámbito. “Mis clientes buscan una compensación adecuada para compensar el estrés y el impacto de este evento en sus vidas. Están agradecidos de que nadie resultó herido físicamente en este incidente, pero una situación de «casi accidente» como esta podría haber sido catastrófica. «Si los escombros hubieran impactado unos metros en otra dirección, se podrían haber producido lesiones graves o la muerte», añadió en el comunicado.
Diferencias internacionales
Worthy presentó la demanda bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA) para presentar plenamente un reclamo de negligencia en nombre de sus clientes. La NASA tiene seis meses para responder. Sin embargo, el abogado cree que los ciudadanos estadounidenses no deberían presentar una demanda basada en una teoría legal de negligencia si el gobierno ha aceptado ser «absolutamente responsable» según los tratados internacionales por los daños a personas o propiedades en la superficie terrestre causados por objetos causados en su espacio.
“Si el incidente hubiera ocurrido en el extranjero y alguien en otro país hubiera resultado perjudicado por los mismos desechos espaciales que en el caso Oteros, Estados Unidos habría sido absolutamente responsable de pagar por esos daños en virtud del Convenio sobre Responsabilidad Internacional por Daños causados por. “Objetos Espaciales”, también conocido como “Convenio sobre Responsabilidad Espacial”. «Hemos pedido a la NASA que no aplique estándares diferentes a los ciudadanos o residentes estadounidenses, sino que se ocupe y compense a los Otero», dijo Worthy en el comunicado.
El abogado cree que al aceptar su responsabilidad, la NASA tiene la oportunidad de sentar un precedente. «Si la NASA adoptara la posición de que las reclamaciones de los Otero deberían resolverse en su totalidad, enviaría una fuerte señal tanto a otros gobiernos como al sector privado de que dichas víctimas deberían ser compensadas independientemente de su culpa», afirma.
Un vertedero de residuos espaciales
La órbita terrestre baja es un depósito de chatarra espacial. Hay millones de pedazos de basura espacial volando por el espacio a toda velocidad. La mayoría de los desechos en órbita consisten en objetos fabricados por el hombre, como partes de naves espaciales, pequeñas motas de pintura de naves espaciales, partes de cohetes, satélites desaparecidos o explosiones de objetos en órbita que viajan alrededor del planeta a altas velocidades, según la NASA.
La mayoría de los desechos espaciales se mueven muy rápidamente y pueden alcanzar velocidades de 29.000 kilómetros por hora, casi siete veces más rápido que una bala. Debido a la velocidad y el volumen de la basura espacial, los servicios, la exploración y las operaciones espaciales actuales y futuros suponen un riesgo para la seguridad de las personas y los bienes en el espacio y en la Tierra, como ha reconocido la propia agencia espacial estadounidense.
No existen leyes espaciales internacionales que regulen la retirada de esos desechos en órbita, y su retirada es costosa. La Agencia Espacial Europea (ESA) estima que actualmente hay más de un millón de piezas de desechos espaciales de más de un centímetro en órbita terrestre, y 130 millones de piezas de más de 1 milímetro y menos de un centímetro. Cualquiera de estos objetos, especialmente los más grandes, puede causar daños catastróficos a las instalaciones espaciales. La ESA asegura que el crecimiento exponencial de esta población de escombros podría suponer una amenaza cada vez mayor para los satélites y los astronautas y podría dejar algunas órbitas completamente inutilizables a menos que se tomen medidas rápidas e integrales para mejorar la sostenibilidad de las actividades espaciales.
Doce países europeos (Alemania, Austria, Bélgica, Chipre, Eslovaquia, Estonia, Lituania, Polonia, Portugal, Reino Unido, Rumanía y Suecia) firmaron recientemente en el Consejo Espacial ESA/UE la Carta de Residuos Cero, cuyo objetivo es lograr la neutralidad en materia de residuos para lograrse en el espacio para 2030. Es una iniciativa anunciada en la Cumbre Espacial de la ESA en Sevilla en noviembre de 2023.
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