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Islandia espera una gran erupción volcánica. No sabes cuándo será, pero será. La tierra en el suroeste de la isla no deja de temblar desde finales de octubre. Ha habido otros brotes en la misma zona, el más reciente en verano. Pero esta vez, a medida que el país se abre a kilómetros de distancia, temen que sea un país inolvidable.
¿Lo que sucede?
El 24 de octubre, el suelo empezó a temblar en la parte suroeste de la isla. En un país tan volcánico como éste, con más de 200 volcanes activos, el hecho de que la tierra tiemble no tiene ningún impacto en la vida cotidiana de los islandeses. Pero el número de terremotos más pequeños ha seguido aumentando. Actualmente se fabrican más de 1.000 piezas al día. Se trata del llamado enjambre sísmico: un fenómeno similar, aunque de menor escala (casi un centenar de temblores), precedió a la erupción de La Palma en septiembre de 2021. Las autoridades temen que uno de los volcanes de la zona entre en erupción. Pero puede quedar en una mera apariencia. El vulcanólogo de la Universidad de Islandia, Ármann Höskuldsson, recuerda: «La mayoría de los enjambres de terremotos terminan con grietas y fallas y sin erupción. Sin embargo, sabemos que estamos al comienzo de un evento tectónico importante que reflejará el estrés tectónico que se ha desarrollado en los últimos años». Lo que se ha acumulado en la península durante 800 años se está disolviendo”.
«Estamos al comienzo de un gran evento tectónico que liberará la tensión tectónica acumulada en la península durante los últimos 800 años».
Ármann Höskuldsson, vulcanólogo de la Universidad de Islandia
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¿Dónde se produce?
El epicentro de los terremotos varía, pero todos ocurren en una amplia zona alrededor de la ciudad de Grindavík, en el suroeste de la isla. Se trata de una pequeña comunidad pesquera en la península de Reykjanes, a sólo 60 kilómetros de Reykjavík, la capital islandesa. Al inicio del evento, el enjambre se concentró al oeste del área afectada, pero luego se desplazó hacia el este. Durante el fin de semana, los terremotos volvieron a cambiar y se concentraron al sur de Grindavík, tan al sur que podría ocurrir una erupción submarina si la tierra se abriera en ese lugar. En cuanto a la profundidad, los temblores comenzaron a producirse a más de cinco kilómetros de profundidad. Pero el jueves ya estaban en 3,5 kilómetros, en los últimos días sólo estaban en 800 metros.
¿Qué está pasando debajo de la superficie?
Los cambios en la posición del enjambre sísmico y el ascenso del hipocentro han llevado a los responsables de seguir su desarrollo y a la Oficina Meteorológica de Islandia (OMI) a concluir que se produciría una intrusión de magma. La masa debe ser enorme y toda la superficie debe reposar sobre ella. Bill McGuire, profesor emérito de geofísica y riesgos climáticos en el University College de Londres, dijo al Science Media Center que los modelos sugieren que «el magma está subiendo a lo largo de una fractura de 15 kilómetros de largo y ahora está tan cerca de la superficie que está a unos 800 metros». o incluso más es menos.» Desde el espacio, el GPS ha detectado un aumento del terreno de varios centímetros por día en varios lugares de la zona.
¿Dónde se originará el magma?
Los científicos no saben de dónde emergerá el magma. Pero la fractura que se ha abierto de suroeste a noreste es una pista. En mi opinión, lo más probable es que esto suceda en algún momento de la ruptura. Los expertos atribuyen este suceso al cercano volcán Fagradalsfjall, que viene acelerando su actividad desde 2021 y cuya última erupción tuvo lugar en verano. Por lo tanto, existe la posibilidad de que el material salga a la luz en este momento. Lo que los científicos no saben es cuándo. En sus últimas notas, lo máximo que han dicho en la OMI es que “la probabilidad de una erupción volcánica en los próximos días es alta”.
¿Habrá una erupción volcánica?
Cuando los expertos no saben dónde se formará una masa de tierra fundida y mucho menos de qué tipo es. Hay varias alternativas. La zona es relativamente plana y los volcanes no tienen la típica forma de cono. En esta parte de la isla, y Fagradalsfjall es un buen ejemplo, el terreno se abre con fisuras volcánicas. En este caso, la lava fluye desde un punto concreto de la grieta y no tiene por qué ser de naturaleza explosiva. Si esto sucede tan al sur de la fisura, ya estaría en el mar. Sin embargo, no se puede descartar una erupción explosiva en un lugar no agrietado. El profesor Höskuldsson recuerda que el vulcanismo en Islandia se caracteriza por lava basáltica. “Esto significa que las erupciones son leves y producen flujos de lava. En comparación con La Palma, los flujos de lava que esperamos no serán tan explosivos y las lavas serán más líquidas y fluirán más rápido que las de La Palma”, explica en un correo electrónico.
¿Por qué hay tantos terremotos y erupciones en Islandia?
El encuentro de las placas tectónicas norteamericana y euroasiática se produce en pleno Atlántico norte (algo parecido también ocurre en el sur, aunque con distintos protagonistas). En realidad no se trata de un encuentro sino de un desacuerdo: ambos platos se separan. A lo largo del océano, de sur a norte, se ha abierto una enorme fisura en el fondo marino: la Cordillera del Atlántico Medio. Aunque la brecha se encuentra a miles de metros de distancia en el fondo del océano, también cruza tierra. ¿Y qué tiene que ver este crack con eso? Con Islandia, que divide en dos partes.
¿Qué efectos puede tener?
Las autoridades han declarado el estado de alarma en Grindavík, pero aún no han ordenado la evacuación de la ciudad, pero sí han ordenado la evacuación de algunos pueblos de los alrededores. En caso de erupción existe el riesgo de que se produzcan humos tóxicos, especialmente dióxido de azufre. El mayor peligro a nivel mundial vendría de la columna de ceniza expulsada. Debido a la redondez de la Tierra, los aviones de Europa a América del Norte vuelan muy al norte, es decir, al sur de Islandia. Una erupción explosiva podría expulsar grandes cantidades de partículas que complicarían el tráfico aéreo, como fue el caso del Eyjafjallajökull, cuya erupción en 2010 mantuvo durante meses bajo control el tráfico aéreo mundial. La lava y el hielo provocaron la expulsión de enormes cantidades de partículas. Aquí no hay hielo, pero si la erupción fuera marítima, eso aumentaría el riesgo.
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