Qué buenos fueron, qué mala suerte tuvieron: Big Star, la gran banda de culto | Cultura

Cuando a Jody Stephens, el único miembro vivo de los Big Star Four originales, se le pregunta cómo presentaría el grupo a alguien joven hoy en día, ella responde: «Les pediría que escucharan». La balada del Goodo y luego les diría si tienen más preguntas”. La respuesta del baterista, que habla con EL PAÍS desde su casa en Memphis, podría ser genial. ¿Es? Entonces, La balada del Goodo Incluso hoy, 51 años después de su lanzamiento, todavía abruma las emociones del oyente. Pero también hay un cierto orgullo que inmediatamente sale a la luz cuando piensas en esta banda de Memphis. Porque es difícil encontrar un grupo tan influyente y al mismo tiempo tan plagado de mala suerte, y esta última circunstancia puede no ser fácil de soportar para alguien que la haya padecido.

Banda de culto de primer nivel y héroes del rock alternativo de los años ochenta y noventa, su historia muestra lo importante que es funcionar. Todos los otros si tienes canciones memorables (especialmente si las tienes). Cuando una banda de rock se basa en grandes esperanzas que a menudo no se cumplen, Big Star está aquí para apoyarlas. Estos días Stephens (Memphis, 71 años) está de visita en España, acompañado de un grupo de creyentes (rebautizado como The Music of Big Star), formado por miembros de REM, Wilco o The Posies. En los conciertos interpretarán el repertorio de las grandes estrellas, rayos de belleza ahogados en un mar de extrañas vicisitudes.

Un sonido crudo y hermoso.

Era una época diferente, principios de los años 70. John Lennon y Paul McCartney acababan de poner fin a una década de memorable relación artística. Alex Chilton y Chris Bell, nombres de los primeros protagonistas, sólo duraron un álbum. Y las comparaciones con los genios del Liverpool no son sólo una fuente. A los 16 años, Chilton ya era el número uno en ventas, La carta, con su grupo The Box Tops. Al escuchar esa voz ronca, sorprende que provenga de la garganta de un adolescente lampiño. En 1971, Chilton (voz y guitarra), Chris Bell (voz y guitarra), Andy Hummel (bajo) y Jody Stephens (batería) formaron Big Star en Memphis, un nombre ambicioso que eligieron a la ligera: lo copiaron de una cadena estadounidense. de supermercados que tenían el mismo nombre.

Otro nombre ambicioso, récord número 1, Fue la canción elegida para su primer disco en 1972. ¿Qué tenían de especial? Mike Mills, bajista de REM e implicado en la gira española, cuenta a este periódico: “Los conocí a través de Peter Buck [guitarra de R.E.M.] y me emocionaron. “Grandes composiciones, bellamente cantadas y excelentes armonías vocales”. El guitarrista Chris Stamey, también de gira, añade: “Alex y Chris pudieron cantar la guía telefónica y hacer que sonara atractivo. Además, la actitud del grupo fue muy sincera. Y las letras: a veces honestas, a veces poéticas”.

Récord número 1 Emitió un sonido áspero pero hermoso al mismo tiempo. Una extraña combinación lograda con la ayuda de la producción de John Fry. Las composiciones de Bell sonaron. rock glamoroso, pero con equilibrios vocales que recuerdan a Joni Mitchell. Los ejemplos más claros son sentir cualquiera En la calle. Chilton cantó como si estuviera a punto de desplomarse. Su voz sorprendentemente se calló, respiró hondo y volvió a la vida con fuerza suficiente para enfrentarse a un coro glorioso, como en La balada del Goodo cualquiera Trece.

Récord número 1 recibió críticas apasionadas de críticos expertos y DJ Comenzaron a programar canciones en sus habitaciones. Eso pareció funcionar. Pero llegaron malas noticias. El pequeño sello Ardent, donde editaron el álbum, pasó a manos de Stax Records, un sello discográfico con un extenso catálogo. El grupo se estaba recuperando de la marea de artistas de Stax y los álbumes no lograron llegar a las tiendas. El sentimiento de impotencia oprimió al cuarteto. Eran el mejor grupo en ese momento, pero en realidad no existían porque nadie podía comprar el álbum. Los celos entre los dos líderes también estallaron. Bell dejó un día de grabación disgustado y regresó borracho por la noche para borrar las cintas del segundo álbum. Finalmente, Bell y sus demonios abandonaron la banda.

Chilton, Hummel y Stephens dieron forma al segundo álbum, radio ciudad, que lanzaron en 1974. Chilton lo armó a su gusto y salió con una gran canción, chica de septiembre. Pero la historia se repitió: excelentes críticas y los álbumes no llegaron a las tiendas. Esta vez Columbia estaba a cargo de la distribución, pero Clive Davis, el patrocinador del grupo, fue acusado de gastos indebidos y despedido de la empresa. Sin su patrocinador, el grupo quedó huérfano en la empresa. Stax se declaró en quiebra y cesó la distribución con Columbia. El que no aguantó esta vez fue Hummel, el bajista que regresaba a sus estudios universitarios.

Después del colapso gradual de la banda, sólo quedaron dos. Fue una época oscura para Chilton, con mucho alcohol y drogas. en la documentacion Gran Estrella: Nada puede hacerme daño (2012), El bajista que reemplazó a Hummel, Jon Lightman, describe el momento difícil: “A menudo tocábamos en salas medio vacías. Arden, la discográfica, estaba sumida en el caos y el futuro era muy sombrío. Estábamos en una especie de limbo. Íbamos a ensayar y Jody y yo llegamos a tiempo. Cinco horas después apareció Alex. Él dijo: «Aquí estoy, vine, pero olvidé mi guitarra». «Ese fue un día normal».

La banda se divide

El tercer álbum de Big Star, Amante de tercera/hermanafue grabado en el otoño de 1974 y puede considerarse un álbum en solitario de Chilton. La musa de la obra es Lesa Aldridge, la novia de Chilton en ese momento. También es un álbum notable, aunque a veces oscuro, considerando los altibajos de la relación de Alex Chilton y Lesa Aldridge. Las sesiones de grabación incluyen la canción de Lou Reed para Velvet Underground Femme Fatale cantada por Aldridge. El álbum fue, siguiendo la norma, un fracaso comercial. Fue lanzado cuatro años después, en 1978, cuando la banda ya se había disuelto.

La cadena de desastres aún no había terminado. Desde que dejó el grupo, Chris Bell ha estado dando tumbos, buscando un camino hacia la redención. Eligió las drogas, la religión, trabajos con horario laboral (camarero, dependiente)… Se fue a Londres para iniciar su carrera en solitario. Tenía un disco grabado a la espera de contrato. Incluso con una canción que lo reunió con Alex Chilton, quien pone la voz a la bella. Tu y tu hermana. Esta canción fue lanzada como sencillo junto con la canción “Exuberant”. yo soy el cosmos. Pero Bell no vivió para ver el lanzamiento del álbum largo: murió en un accidente de tráfico en 1978. Tenía 27 años, aunque pocas listas de Dead Club lo mencionan con 27 años.

Después de que Big Star se disolviera, Chilton se dedicó al punk de finales de los 70. Tocó en bandas como Panthers Burns de Tav Falco y lanzó álbumes en solitario encantadoramente extensos. En los años 90 y cuando ya toda esperanza estaba perdida, un rayo de luz entró y finalmente iluminó a Big Star. Impulsados ​​por las exigencias de REM, Teenage Fanclub, Jesus and Mary Chain, The Reemplazo, Flaming Lips o Cheap Trick (que lo hicieron). una versión de En las calles para la serie Esos maravillosos años 70), Alex Chilton y Jody Stephens resucitaron a Big Star en 1993 junto con los dos jefes de los Posies, Jon Auer y Ken Stringfellow. «En los años que trabajé con Alex», dice Auer en este informe, «creo que era más feliz cuando no estaba frente al público». Siempre actuó bien en el escenario, pero prefería tocar solo o con amigos. , lejos de los focos. Viví momentos maravillosos tocando juntos en los camerinos antes de los conciertos. «Ese era el verdadero Alex».

Con esta formación realizaron cinco o seis giras cada dos años y lanzaron un nuevo álbum de Big Star, el cuarto, En el espacio (2005). Esto fue bien recibido en las tiendas, pero el mercado era diferente. Fue una buena época para Chilton, sin duda la más estable económicamente y reconocida en la industria. Pero la oscuridad volvió a acechar a la vuelta de la esquina. En 2010, apenas tres días antes de tocar en Big Star en el festival alternativo de referencia South By Southwest, Chilton murió de un infarto. Se acababa de casar y tenía 59 años. Un puñado de amigos músicos rápidamente organizaron y tocaron un tributo a Chilton en South By Southwest: Mike Mills, Lemonheads, M Ward, Sondre Lerche, así como Andy Hummel, el bajista original de Big Star, quien murió de cáncer apenas cuatro meses después. la misma edad que Chilton, 59 años.

“Sí, tuvimos serios problemas. No era nuestro momento. Pero eso ha cambiado con el tiempo”, dice hoy el baterista Stephens. O citar el texto de El Balada del Goodo: “Me caeré si no peleo. / Nadie puede convencerme de hacer algo que no quiero hacer. / Y resistiré, resistiré”.

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