Nunca antes el presidente ruso Vladimir Putin había viajado a la región, justificando la mayor invasión de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Con su visita a la ciudad de Mariupol este domingo, el presidente pisó Donbass por primera vez desde que sus paramilitares incendiaron el polvorín en el este de Ucrania en 2014. Un viaje fugaz en el que viajó a uno de los escenarios más emblemáticos de esta tragedia. «Agradable y cómodo», fue su impresión al ver el trabajo de restauración en la sede de la Filarmónica, uno de los hitos culturales de la ciudad ucraniana que Rusia quiere restaurar.
Mariupol representa la victoria más estratégica y valiosa de Putin en la guerra actual, a pesar de los miles de muertos y la gran destrucción que dejó a su paso. “El criminal internacional Putin ha visitado la ciudad ocupada de Mariupol”, denunciaron las autoridades de la ciudad en la red social Telegram, citando la orden emitida esta semana por la Corte Penal Internacional. Añaden que la presencia del presidente ruso se produjo de noche para no «tener que ver la ciudad muerta a la luz del día». liberar“, informa la Agencia France Presse.
Envuelto en un voluminoso abrigo que ocultaba cualquier protección que pudiera llevar y rodeado de un enorme séquito de guardaespaldas, Putin caminó por Mariupol al amanecer, mientras la noche aún era oscura. Hasta ahora, el líder ruso había evitado visitar áreas cercanas al frente, y lo más cercano a la guerra llegó el 5 de diciembre en otra visita exprés para operaciones de salvamento en el Puente de Crimea después de una explosión que lo dañó. Hasta ahora, el papel de Putin sobre el terreno ha sido mucho menos conocido que el del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, que no ha dejado de visitar los enclaves más golpeados por el conflicto desde el inicio de la invasión a gran escala de Rusia hace 13 meses.
La rendición de las últimas tropas ucranianas estacionadas en la fábrica de Azovstal a mediados de mayo de 2022 acabó con la caída de Mariupol decantándose del lado ruso. Al menos 22.000 civiles muertos habían desaparecido, según estimaciones del alcalde Vadim Boichenko, entrevistado por EL PAÍS a principios de este mes. El ayuntamiento, que se encuentra en el exilio desde los primeros días de la invasión, lamenta la facilidad con la que las tropas del Kremlin rodearon y asediaron la ciudad. “El carnicero, si realmente es él, ha venido a la escena de sus crímenes”, escribió Anton Gerashenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania, en Telegram.
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“Necesitamos empezar a conocernos mejor”, dijo Putin a un supuesto grupo de residentes de la ciudad en uno de los videos difundidos por los medios estatales rusos. «Solo te habíamos visto en la televisión», respondió uno de ellos. El presidente ruso proclamó el 30 de septiembre del año pasado la anexión de la región de Donetsk y de otras tres provincias ucranianas, Luhansk, Zaporizhia y Kherson, pero nunca había visitado la zona, controlada indirectamente por Moscú a través de los gobiernos títeres de la autoproclamada escisión. repúblicas.
Durante la conversación de Putin con los vecinos, otro de ellos le mostró la realidad de la guerra. «Mi cumpleaños es 15 días después del tuyo. Yo también tengo 70 años, pero no me queda nada», espetó al líder ruso, quien, según la grabación televisada, solo ofreció silencio.
Salida hacia el Mar Negro
El presidente llegó un día después de visitar el enclave naval de Sebastopol en Crimea, que ha sido anexado ilegalmente desde 2014. Uno de los mensajes que el Kremlin ha querido enviar con su visita es que mantiene esta zona firmemente bajo control. Kiev afirma públicamente que se está preparando para retomar Mariupol, el puente terrestre entre Rusia y Crimea, y la propia península del Mar Negro.
Asimismo, el viaje oficial de Putin precede a la esperada visita del presidente chino, Xi Jinping, a Moscú. Ambos líderes se reunirán personalmente el próximo martes por primera vez desde que Pekín anunció su plan de paz de 12 puntos, que incluye la devolución de todos los territorios ocupados a Ucrania.
Según la Presidencia rusa, Putin llegó a Mariupol en helicóptero y recorrió varias de sus calles al volante de un coche. El líder ruso visitó un distrito de la ciudad acompañado por el viceprimer ministro Marat Yuznullin, quien lo actualizó «sobre el progreso de los trabajos de construcción y restauración en la ciudad y sus alrededores». A pesar de la devastación que sufrió la ciudad por los combates, las imágenes difundidas por el Kremlin solo mostraban los edificios recién construidos en la ciudad.
Putin, que esta semana enfrenta una orden de arresto de la Corte Penal Internacional por crímenes de guerra, protagonizó un debate con Yuznullin en el que acusaron a las fuerzas ucranianas de cometer atrocidades. “La gente normal no hace eso”, dijo el jefe de Estado ruso. El Presidente continuó luego su gira en la ciudad rusa de Rostov-on-Don, donde se reunió con Valeri Gerasimov, Jefe del Estado Mayor General y comandante único de las fuerzas rusas que invaden Ucrania.
Mariupol es un enclave importante para que Rusia mantenga el ansiado corredor terrestre que le permitirá conectar la península de Crimea con la región de Donetsk en el área estratégica de Donbass. Este corredor, que también atraviesa las ciudades ocupadas de Melitopol y Berdyansk, permite a los rusos un mejor suministro y apoyo logístico para sus fuerzas terrestres. También es una alternativa a la conexión entre Crimea y Rusia abierta por Moscú en 2018 -inaugurada personalmente por Putin- a través del puente sobre el estrecho de Kerch, que fue volado parcialmente en octubre.