El periodista británico Michael Reid (Guildford, 71 años) se despide de España, donde residió durante siete años como corresponsal y director editorial de El economista -también fue analista latinoamericano del semanario bajo la firma de Bello- con el libro España. Las pruebas y triunfos de un país europeo moderno (The Trials and Triumphs of a Modern European Country, Yale University Press), sobre casi medio siglo de democracia en España, de próxima publicación en español. En su bar favorito del madrileño barrio de Chamberí, Reid, también autor de obras como El continente olvidado Y Brasil. El difícil ascenso de una potencia mundial (Brasil, el complicado ascenso de una potencia mundial), derrocha una sutil ironía inglesa y asegura que no quiere retirarse del periodismo ni olvidarse de España. «Mi primer amor», dice.
Preguntas. ¿Qué pasa con los españoles con España que todo el mundo escribe un libro? Su obra es casi la de un hispanista, a la manera de John H. Elliott.
Respuesta. Dudé durante mucho tiempo antes de escribirlo porque pensé que ya eran demasiados. Hay una cierta fascinación británica con un país que es muy diferente y muy impactante para el Reino Unido, desde el clima hasta la forma de vida. Tuve la suerte de conocer a Elliott bastante bien, pero soy latinoamericano en el mejor de los casos. España fue mi primer amor. Vine en 1971 cuando aún vivía Franco, pero me atraía cultural, geográficamente y por el estilo de vida. He viajado mucho por el país.
q ¿A qué pruebas y triunfos de España se refiere el libro?
R. Intentar en inglés tiene muchos significados: son procesos legales, pero también son juicios o dolor o tristeza. Han pasado muchas cosas en este país. Por mucho que se critique ahora, la transición ha sido un éxito durante mucho tiempo y España se ha convertido en un país europeo moderno, mucho más rico de lo que era, con una clase media bastante numerosa, con una democracia estable, habiendo conquistado sus demonios históricos. También me gustaría destacar que es un país bastante tolerante donde la polarización política no se refleja realmente en la polarización social, salvo en los momentos álgidos de 2017 en Cataluña. Hay problemas, sí. Pero yo diría que para la mayoría es un país con una calidad de vida y humanidad envidiable.
q ¿Y los retos?
R Obviamente, la crisis financiera trajo consigo problemas duraderos, la combinación de medidas de austeridad y percepciones de corrupción bastante tóxicas para una democracia en todas partes, la fragmentación del sistema político y cierta esclerosis de los partidos tradicionales emergiendo de manera más aguda en su forma de Las tensiones catalanas y también temas de los que no se habla mucho y que quizás sean los más importantes: la calidad relativamente baja de la educación pública, la falta de modernización de muchas políticas públicas y de la administración, el «volverás mañana» de Larra continúa . Y yo diría que también está el problema generacional: una parte desproporcionada del gasto público sigue destinándose a los mayores, y no alcanza a los jóvenes, que van a heredar un país más complicado que la generación de sus padres.
q ¿Y el problema catalán?
R Puede volver a aparecer en el futuro, pero no lo veo en este momento. 2017 fue el fracaso de la clase política catalana, pero todavía hay un 40% de catalanes que no están contentos con España y es un reto. Soy crítico con algunas de las políticas del gobierno de Pedro Sánchez, pero creo que su estrategia de distensión hacia Cataluña fue la correcta. Usted puede objetar algunos aspectos de su implementación, como la reforma del desfalco, que me parece un error, pero creo que los indultos eran necesarios. Yo diría que dos o tres millones de catalanes serían más felices en una España mejor gobernada, mejor para todos los españoles.
q La historia se ha convertido en un arma de polarización.
R Soy bastante escéptico sobre el libro en términos de memoria histórica. Lo cual también es una contradicción, porque memoria e historia son cosas diferentes. Es importante decir que la República tenía legitimidad y Franco obviamente no. Todo español tiene derecho a saber qué pasó con sus familiares, cómo murieron y dónde están sus restos, en la medida de lo posible, y un dictador no puede tener fosa de Estado. Sin embargo, me resulta preocupante cuando comienzas a usar el tema de la historia para obtener ganancias políticas a corto plazo en el presente. Si el objetivo es realmente la reconciliación, hay que hacer un esfuerzo para hablar entre todos y creo que la sociedad hace eso. No estoy de acuerdo con que en España haya un pacto para el olvido, la sociedad recuerda mucho cada día. La reconciliación histórica no es tan fácil de lograr, pero debe venir de la sociedad y de los historiadores, y no como se ha hecho en los últimos tiempos, cuyo objetivo parece ser dividir más que unir.
q Hay un capítulo extraño en el libro donde hace una comparación entre España y Francia.
R La veta francesa es profunda entre algunas élites españolas, y la comparación muestra que la diferencia radica en la capacidad del estado-nación francés para imponer la uniformidad lingüística y cultural entre 1870 y 1914.
q ¿Por qué los españoles estamos tan empeñados en creer que nuestra historia es extraordinaria?
R En parte porque muchos extranjeros te han convencido de esto y crees en ello. La condición de un país posimperial es compleja y no tan fácil de digerir como se podría pensar. Y eso también se aplica a mi país. Pero uno de los argumentos del libro es que los problemas de la España de hoy con el auge de los populismos de izquierda y derecha, con este desencanto de la política, con la polarización, la fragmentación, la austeridad, son problemas de las democracias contemporáneas en Europa y en el mundo.
q Parafraseando a Churchill, ¿cuál fue nuestro mejor momento?
R Estoy citando a Elliott. Dijo que los años entre 1975 y 2000 serían recordados como la segunda época dorada de España y que desde 2000 había visto sombras moviéndose a través del sol. Creo que tenía razón. Pero incluso en comparación y sin menospreciar los problemas reales, España no está tan mal como algunos españoles piensan…
PAG. Atrévete a hacer una predicción para las próximas elecciones.
R Creo que habrá una restauración parcial del bipartidismo en un contexto mucho más fragmentado y una radicalización de los aliados potenciales. Creo que puede haber dos elecciones, como en 2019. Eso favorecería a los dos grandes, sobre todo en una segunda licitación.
q ¿Cómo ve el panorama en América Latina?
R Más complicado que en España. Existe un círculo vicioso de estancamiento económico, frustración social por falta de oportunidades y decadencia política que hace que las reformas económicas para el crecimiento sean imposibles. Esto está ocurriendo en la gran mayoría de los países de la región. Por mucho que la democracia haya perdurado en muchos de ellos, hay tentaciones al autoritarismo y la región retrocede en el mundo, el crimen organizado crece y ese es un factor a considerar. El enorme descontento significa que la oposición ha ganado las últimas 16 elecciones presidenciales y esa es la tendencia más importante.
q ¿Cree que los españoles conocen bien América Latina?
R No, porque los británicos no conocen la India como piensan, por ejemplo. El hecho de que comparta una lengua con América Latina y muchos elementos culturales, más que el Reino Unido con la India, no significa que América Latina sea una extensión de España y que el continente no sufra el imperialismo español desde hace tres siglos, aunque con algunas características ligeramente diferentes a las británicas, francesas, alemanas o belgas. Como en otros lugares, América Latina se encuentra en un momento en que cuestiona su legado colonial, lo quiera o no.
q ¿Qué es lo que más echarás de menos de España?
R He aprendido a entender el estilo de los madrileños, que al principio pueden parecer un poco bruscos, pero son directos y eso me gusta. He aprendido a apreciar el contacto humano cotidiano, las conversaciones, la paciencia, el tiempo el uno para el otro, lo aprecio mucho, no es así en Inglaterra.
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