Más de un millón de descendientes de exiliados o emigrantes españoles ya están tramitando sus solicitudes para obtener la ciudadanía al amparo de la Ley de Memoria Democrática en la red consular del Ministerio de Asuntos Exteriores, otros 1,3 millones han pedido cita para presentar sus documentos pero aún no han podido hacerlo debido al atasco burocrático. De los millones de solicitudes iniciadas, cerca de la mitad ya han sido resueltas con la concesión de la ciudadanía, aunque muchas aún están pendientes de formalizar el registro, mientras que los rechazos no representan el 2% del total.
Estos son los datos que maneja el Consejo General de la Ciudadanía Española en el Exterior (CGCEE), órgano de asesoramiento y asesoramiento administrativo que representa a los más de tres millones de españoles residentes en el exterior. Su presidenta, Violeta Alonso Peláez, exige en declaraciones a EL PAÍS que el Gobierno utilice los medios necesarios para evitar que esta avalancha de solicitudes colapse la red consular, compuesta por 178 oficinas, entre ellas 86 consulados generales, dos consulados. El número total de quienes quieren acogerse a la nueva ley es de 2,3 millones, cuadriplicando la cifra alcanzada por la anterior ley, la Ley de Memoria Histórica de 2007: 503.439.
La disposición adicional octava de la Ley de Memoria Democrática establecía un plazo prorrogable de tres años para solicitar la nacionalidad a todos «los que hayan nacido fuera de España de padre o madre, abuelo o abuela, de origen español, que hayan perdido o renunciado a la nacionalidad española como consecuencia del exilio por motivos políticos, ideológicos o religiosos o por su orientación e identidad sexual». Asimismo, incluía a los nacidos en el extranjero de madre española que habían perdido su nacionalidad al casarse con extranjeros antes de la entrada en vigor de la Constitución, así como a los hijos mayores de edad de aquellos cuya nacionalidad de origen fue reconocida por la ley de 2007, llenando así los vacíos dejados por la norma impulsada por el Gobierno de Zapatero.
El último plazo, tras la correspondiente prórroga, finalizó el pasado 21 de octubre, con una avalancha de solicitudes, sobre todo en los últimos meses, que superó todas las previsiones y también la capacidad de la red consular española para tramitarlas. Esto obligó a flexibilizar la interpretación de la ley, de modo que se aprobaron las solicitudes de todas las personas que habían concertado una cita electrónica para presentar sus documentos antes de la fecha límite, pero antes esto no era posible porque no había habitaciones en el consulado. Fuentes conocedoras del proceso estiman que al ritmo actual, algunos de los descendientes de españoles tendrán que esperar décadas para que su deseo se cumpla, y las personas mayores podrían morir sin verlo.
Más del 40% de las solicitudes, alrededor de un millón -incluidas aquellas que aún no han podido presentar sus documentos en el consulado, por lo que aún no se ha abierto oficialmente el expediente- provienen de Argentina. Sólo el consulado en Buenos Aires tiene alrededor de 645.000; mientras que la de Córdoba suma alrededor de 125.000. Los siguientes consulados con más solicitudes son los de La Habana (350.000), Ciudad de México (165.000), São Paulo (150.000), Miami (120.000) y Caracas (40.000, provisionales). Son datos del CGCEE, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores no ha respondido a la petición de EL PAÍS.
Violeta Alonso considera «muy positivo» que todas aquellas personas que pidieron cita a tiempo y no pudieron ser atendidas por falta de recursos puedan tramitar su solicitud y subraya la necesidad de tomar medidas para agilizar los trámites y evitar que estos procesos se prolonguen durante años. El panel que preside ha propuesto, entre otras cosas, que las más de 7.000 oficinas de registro que existen en España colaboren para registrar a nuevos españoles y que se contrate más personal o se externalicen más tareas mecánicas, como la digitalización de documentos o la externalización de datos. La digitalización del registro civil, sostiene, facilita esta cooperación entre los ministerios de Asuntos Exteriores y de Justicia.
Alonso lamenta que la enorme carga de trabajo generada por la aplicación de la Ley de Memoria Democrática haya provocado retrasos en la prestación de otros servicios, como la inscripción de hijos de españoles nacidos en el extranjero. Además de hacer frente a esta emergencia temporal, el presidente del CGCEE advierte de que «es necesaria una reestructuración de la red consular», ya que los nuevos españoles, tras obtener la ciudadanía, demandarán otros servicios a los consulados, como la expedición de pasaportes, certificados de nacimiento, matrimonio o defunción, etc. «No se trata sólo de ampliar el número de personal, sino que en muchos casos también se necesita más espacio físico», subraya.
Se estima que el número de españoles residentes en el exterior pasará de algo más de tres millones a unos cinco. Algunas fronteras consulares duplicarán o triplicarán la población a la que sirven y requerirán no sólo más personal sino también una infraestructura más grande y moderna, según Alonso. Por no hablar del mal estado de algunas oficinas consulares, añade.
El presidente de la CGCEE reconoce que el Ministerio de Asuntos Exteriores «ha desplegado personal de refuerzo» para atender estas necesidades excepcionales, pero señala que «esto no es suficiente y no puede ser temporal». En su opinión, la labor de los consulados también podría verse aligerada si se suprimieran algunos trámites innecesarios, como la conservación de la nacionalidad que los hijos de ciudadanos españoles deben completar cuando sean mayores de edad. Alonso llevará algunas de estas propuestas a la reunión que tiene previsto mantener en los próximos días con el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, después de que se aplazara una reunión previa a finales de octubre.
Fuentes diplomáticas aseguran que, además del plan de modernización de la red consular, dotado con 115 millones de euros, y la introducción del Número de Identidad Consular (NIC), que permite agilizar los trámites, la plantilla de los consulados más afectados por la aplicación de la Ley de Memoria Democrática se ha reforzado con 150 plazas y se ha creado el puesto de cónsul adjunto en Buenos Aires, La Habana o México. Sin embargo, la estrategia de acción exterior aprobada por el Consejo de Ministros el pasado mes de abril reconocía que “a pesar del aumento de la ciudadanía española en el exterior, los recursos de nuestras oficinas consulares han cambiado poco en los últimos veinte años”.
Un informe de la Asociación de Diplomáticos Españoles (ADE), mayoritaria en la carrera, recordó el año pasado que el último estudio oficial constató que 28 instalaciones estaban al límite de su capacidad, 68 tenían problemas de acceso en la entrada, 14 no tenían sistemas de protección contra incendios y al menos 17 no estaban en buen estado de conservación. «Muchos consulados no cumplen la normativa española en materia de seguridad e higiene laboral», advirtió.
El día 12, la Confederación Independiente de Funcionarios Públicos (CSIF) denunció un accidente industrial en el Consulado de São Paulo, en el que un trabajador cayó del techo de la entrada y golpeó a un trabajador que requirió tratamiento en urgencias, y denunció el «estado deplorable, peligroso y negligente del edificio» y pidió su cierre inmediato.
