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Anita Andrés tenía menos de dos años cuando llegó a un centro para niños con discapacidades del desarrollo en Mosbach (Alemania). La pequeña aún no había alcanzado el promedio cognitivo y físico de su edad. Corría el año 1941 y años antes el régimen nazi había autorizado la esterilización de personas con discapacidad y, si quedaban embarazadas, el aborto forzado. Pero para los niños con un trastorno cognitivo o una discapacidad física, un decreto ministerial de 1939 era suficiente. Anita fue remitida al Hospital Psiquiátrico de la Universidad de Heidelberg junto con otros 52 niños. La película fue dirigida por Carl Schneider, uno de los psiquiatras más reconocidos de su época. Lideró un estudio destinado a determinar las diferencias entre los trastornos congénitos del desarrollo y los adquiridos en los primeros meses y años de vida. Schneider también fue responsable de Aktion T4, el programa estatal de eutanasia. Según su investigación, Anita y, al igual que ella, otros 10.000 niños con discapacidad fueron asesinados. la revista medica La lanceta Acabo de publicar un reportaje lleno de historias como la de Anita. Uno de los objetivos del trabajo, publicado 90 años después de que Hitler llegara al poder, es garantizar que los médicos actuales y futuros no olviden los horrores en los que habían degenerado la ciencia y la práctica médicas.
La medicina de la era nazi es ahora más famosa por los experimentos que personas como el médico Josef Mengele llevaron a cabo con los prisioneros del campo de exterminio de Auschwitz. Mengele, inicialmente asignado al campo gitano, acabó convirtiéndose en jefe de la enfermería del complejo de Auschwitz-Birkenau. Su poder sobre quién moría y quién vivía más era absoluto. Al pie de las rampas de los trenes que traían judíos como ganado de toda Europa, Mengele decidía con un gesto quién iba directamente a las duchas, es decir, a las cámaras de gas, y quién iba a los trabajos forzados. Su investigación, particularmente con los gemelos, fue notoria por su falta de respeto por la condición humana.
«Quizás la falacia más dañina sobre la participación de la medicina en el nazismo es la idea de que las atrocidades fueron obra de médicos radicalizados».
Extracto del informe
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Sin embargo, personajes oscuros como Mengele o Schneider nos impiden ver el verdadero drama. El profesor Herwig Czech de la Universidad Médica de Viena, codirector de la comisión que redactó el informe, se lamentó en una nota: “A menudo sorprende lo poco que se sabe sobre los crímenes médicos nazis, aparte quizás de una vaga idea de Josef. ” Los experimentos de Mengele en Auschwitz. Lejos de esta imagen estereotipada, la situación era mucho peor y iba más allá de unos pocos médicos. La introducción del informe dice: «Quizás la falacia más dañina sobre la participación de la medicina en el nazismo y el Holocausto es la idea de que las atrocidades médicas fueron obra de médicos individuales y radicalizados».
Esta idea de las manzanas podridas se contradice con los datos recopilados en el informe: entre los profesionales independientes, además de los funcionarios, fueron principalmente los médicos los que se unieron en gran número al NSDAP, el Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes. Según el informe, al final de la guerra hasta el 65% de los médicos alemanes estaban afiliados. Muchos probablemente lo hicieron por puro oportunismo, pero, según los autores del trabajo, también pusieron a prueba la mayoría del pensamiento autoritario entre los médicos y su creencia personal de que los judíos estaban contaminando al pueblo alemán.
Otro mito que este trabajo intenta desacreditar es la opinión de que no fue la ciencia alemana, sino una especie de pseudociencia, la que encontró el favor de los nazis. Esta denigración o justificación puede deberse, al menos en parte, al deseo de la profesión médica de distanciarse y distanciar sus investigaciones de quienes cometieron los crímenes. Sin embargo, el informe recuerda que gran parte de las investigaciones realizadas durante el régimen nazi se publicaron en revistas científicas (el mecanismo habitual de validación de resultados). Algunos de sus hallazgos fueron leídos y aplicados en todo el mundo durante décadas y finalmente se integraron en el conocimiento médico general, a menudo sin siquiera mencionar sus orígenes poco claros.
Durante los juicios de Nuremberg, en los que los líderes nazis y sus cómplices fueron juzgados como médicos destacados, salieron a la luz una serie de experimentos de altitud e hipotermia realizados por el médico del campo de Dachau, Sigmund Rascher. Aunque las pruebas casi siempre resultaron mortales, la aviación estadounidense no tuvo reparos en explotar sus resultados. Además, el informe afirma La lancetaVarios de los científicos involucrados en esta investigación, como Siegfried Ruff y Hubertus Strughold, fueron reclutados por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos inmediatamente después de la guerra. Strughold tuvo una distinguida carrera en el programa espacial estadounidense y fue considerado el padre de la medicina espacial. El olvido ha llegado incluso al nombre de las enfermedades que, como el síndrome de Asperger o el síndrome de Reiter, llevan los apellidos de médicos nazis o de aquellos que enviaron a sus propios pacientes a la muerte.
Es responsabilidad de todos los médicos y profesionales de la salud garantizar que el recuerdo de los acontecimientos de la era nazi no se desvanezca”.
Shmuel Pinchas Reis, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén
A lo largo del informe se insiste en no demonizar particularmente la ciencia y la medicina alemanas de la época. Ha habido otros casos de complicidad con las autoridades en la comisión de genocidio, pero el caso de Alemania es un caso especial. Por un lado, los autores destacan que se trata de la historia de terror mejor documentada, aunque intentaron destruir gran parte de las pruebas a la hora de decidir el destino de la guerra. Lo más importante, según los miembros de esta comisión, es que Europa y su ciencia representaban en aquella época la cúspide del progreso humano, y la ciencia alemana estaba a la vanguardia. Además, allí nació la bioética: cuando una serie de experimentos con sífilis en mujeres y niños provocaron un escándalo en 1900, los experimentos con humanos fueron regulados décadas antes que en cualquier otro país. En otros casos, el régimen nazi y sus médicos simplemente copiaron lo que se hacía en otros lugares: cinco años antes de que Hitler llegara al poder, se aprobaron las primeras leyes de esterilización forzada en Suiza y Dinamarca. Y la propia ley alemana, aprobada en 1933, se inspiró en un borrador de un senador estadounidense. En Estados Unidos, miles de latinas fueron esterilizadas en la primera mitad del siglo XX, y las personas discapacitadas continuaron siendo esterilizadas hasta la década de 1970.
De este horror y de su juicio en Nuremberg surgieron los primeros estándares internacionales para el tratamiento de pacientes y, en particular, para el consentimiento informado en estudios en humanos. Shmuel Pinchas Reis, profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén y coautor, recordó en una nota: “Nuestro informe expone algunas de las distorsiones más horribles de la práctica y la política médicas en la historia, y corresponde a todos en el sector médico y comunidad sanitaria: “Que se desvanezca el recuerdo de los acontecimientos de la era nazi. Debemos estudiar esta historia de lo peor de la humanidad para reconocer y contrarrestar patrones similares en el presente, con el objetivo de promover lo mejor”.
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