Marina Pollán, epidemióloga: “Ya hay que prohibir fumar en las terrazas de los bares” | Ciencia

La epidemióloga Marina Pollán impulsa uno de los mayores estudios de la historia de España: la cohorte IMPaCT, un seguimiento de 20 años de más de 200.000 personas con 35 millones de euros de financiación para conocer los factores sociales, ambientales y biológicos que causan la aparición de Determinar enfermedades. Pollán nació hace 64 años en la localidad leonesa de La Bañeza, donde su familia regentaba una fábrica de chocolate. Desde enero es directora del Instituto de Salud Carlos III, el mayor organismo público de investigación en el campo de la salud y la biomedicina de España con un presupuesto anual de casi 500 millones de euros. En esta entrevista, Pollán pide a las autoridades que prohíban fumar en las terrazas de los bares y que graven la comida chatarra y las bebidas azucaradas para aumentar su precio. En su opinión, la obesidad infantil es “una vergüenza” para España.

Preguntas. Llevan décadas rastreando a 200.000 personas. Un estudio similar realizado por el Biobanco del Reino Unido vinculó el consumo de televisión con el cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Sus datos mostraron que casi el 6% de todas las muertes podrían haberse evitado o retrasado si todos los participantes hubieran limitado su tiempo frente a la televisión a dos horas por día. ¿Eso te acomoda?

Respuesta. Debido a mi estilo de vida sedentario puede que me convenga. La falta de actividad física es uno de los factores de riesgo más importantes de cáncer y enfermedades cardiovasculares. Estamos diseñados para movernos. Además, sentarse durante horas frente al televisor está relacionado con picar cosas que normalmente no son saludables. Hay una imagen que me gusta mostrar cuando doy clases: es un cómic en el que ves a un gordito tirado viendo la televisión con una lata de cerveza y una hamburguesa, y lleva una camiseta que dice «Libre, para ser yo mismo». Acumula todos los factores de riesgo sobre sí mismo. La televisión está conectada a todo esto, así que me conviene. El sedentarismo explica alrededor del 15% de los casos de cáncer de mama.

q Podemos decir que ver televisión aumenta el riesgo de cáncer.

r. No se trata de ver la televisión, sino de pasar largas horas de inactividad. Menos placas y más zapatos, decía el médico de mi pueblo, y tenía toda la razón.

q Hablando de riesgo de cáncer, el Instituto de Salud Carlos III prohibió fumar en este campus en octubre de 2023.

r. Se fumaba, sí.

q Llama la atención que el tabaquismo haya sido el foco de atención de la salud en España. Incluso se podía ver a personas fumando frente a la puerta del Centro Nacional de Investigación del Cáncer. ¿Cómo es posible que recién se prohibió en octubre de 2023?

r. Bueno, no lo sé, este arreglo ya estaba vigente antes de que yo llegara, pero me parece perfecto. Recuerdo el tiempo antes de la ley. [antitabaco]En el Centro Nacional de Epidemiología, donde trabajaba, había carteles que decían “libre de humo” y la gente fumaba en el interior junto a los carteles.

q Cuando Mariano Rajoy era ministro en 1996, alardeaba de que un día apareció el consejero de Economía de la Junta de Andalucía con un decreto que prohibía fumar, pero se fumó un puro porque no estaban las señales obligatorias. Venimos de allí.

r. Esto es cierto. Se podría prohibir el tabaco, ya que se ha demostrado que el humo del tabaco ajeno también provoca cáncer. Tus hábitos están arruinando mi salud. Entonces, desde una perspectiva ética, hay un muy buen argumento para decir: «Hemos llegado hasta aquí».

Es una pena que España sea uno de los países con más niños obesos

q Como epidemiólogo del cáncer, ¿cree que debería prohibirse fumar en las terrazas de los bares?

r. Sí, creo que es importante. Lo digo como epidemiólogo oncológico y como no fumador: para los que no fumamos, visitar la terraza es muy desagradable. Y por otro lado, es un pésimo ejemplo para los niños. Apoyo la prohibición de fumar en terrazas y zonas comunes públicas.

q ¿Cómo es posible que los políticos españoles aún no hayan decidido prohibir fumar en las terrazas? ¿Hay tanta presión por parte de la industria hotelera?

r. Es probable que haya una gran resistencia por parte de los hoteleros que creen que perderán una parte importante de sus clientes. Sin embargo, ya no se ven restaurantes vacíos porque allí está prohibido fumar. No creo que represente una amenaza para su empresa, pero entiendo que hay intereses en competencia. Lo mismo se aplica a las bebidas azucaradas. A estas alturas deberían tener un impuesto especial, pero ese no es el caso todavía. ¿Porque? Bueno, me imagino que serán intereses comerciales. Las bebidas azucaradas son baratas y aumentar su precio ayudaría potencialmente a reducir su consumo.

q Gracias al estudio ENE-COVID se ha trazado el mapa de la obesidad en España. ¿Qué te llamó más la atención?

r. Me llamaron la atención las disparidades socioeconómicas, especialmente entre las mujeres, porque la obesidad ha pasado de ser un problema de quienes tienen más dinero a exactamente lo contrario: son las clases sociales más bajas o menos educadas las que tienen un mayor problema de obesidad. Es una llamada de atención a los poderes públicos para que tomen cartas en el asunto. La obesidad es más dramática en los niños. Es una pena que Italia, Grecia y España sean los países con mayor porcentaje de niños obesos, porque somos países en los que tradicionalmente deberíamos llevar una dieta mediterránea. Tenemos que hacer algo.

q Según sus datos, la prevalencia de obesidad entre las mujeres sin educación es del 37%, frente al 9% entre las mujeres con educación universitaria. Es una diferencia brutal. Para los hombres es inferior: 29% frente a 13%.

r. Las diferencias son muy grandes. Es más débil entre los hombres, quizás porque el trabajo ha sido un factor de homogeneización entre clases. Un gran porcentaje de mujeres con niveles educativos muy bajos no están empleadas y por tanto su entorno social es mucho más restringido. Es una hipótesis.

q Según su estudio, el 56% de los adultos que viven en España tienen sobrepeso y el 19% son obesos.

r. Sí, y estos son datos que uno mismo declara y la gente tiende a perder kilos. Uno de cada dos españoles tiene sobrepeso, eso es mucho. Cuando estaba en la Universidad Johns Hopkins en los años 90, vi gente obesa en Baltimore que nunca antes había visto aquí. Este tipo de obesidad ya se da en España.

¿Por qué las hamburguesas tienen que ser tan baratas?

q Observaron una mayor obesidad entre las personas con menores ingresos, menor educación y en la mitad sur del país. Estos son problemas que no se solucionarán poniendo un cartel de «Come brócoli», sino aumentando los salarios, ¿no?

r. Bueno, podría serlo. Por ejemplo, el precio del aceite de oliva, que es una parte importante de la dieta mediterránea, ha subido mucho, pero somos un país donde comer verduras y legumbres no es caro. La fruta puede ser más cara. Quizás el problema sea que la dieta poco saludable es muy barata. Y también es cierto que para la clase trabajadora -y especialmente las mujeres, que suelen ser responsables de la preparación de los alimentos- utilizar platos preparados es una solución rápida y la vida no es fácil. No todo es el precio, a veces es el tiempo. Cuando los alimentos saludables se vuelven prohibitivamente caros, se deben subsidiar o apostar para que todos puedan comerlos. Y encarecer los alimentos no saludables aumentando los impuestos. ¿Por qué las hamburguesas tienen que ser tan baratas?

q No es lo mismo trabajar de 8:00 a 15:00 horas y ganar 2.500 euros que limpiar un piso por horas de 8:00 a 22:00 horas. Hablas mucho sobre estos determinantes sociales de la salud.

r. Creo que tenemos que intervenir en ambas direcciones. La población necesita estar mejor informada porque, en mi opinión, hay grandes grupos que no saben que la obesidad está relacionada con un aumento del cáncer. Y luego hay que tomar medidas, como comprobar en los comedores escolares si las comidas son saludables.

q ¿Puedes cuantificar cuánto disminuirá tu riesgo de cáncer si pierdes peso?

r. Disponemos de datos de riesgo atribuible. Si todas las personas obesas y con sobrepeso tuvieran un peso normal y además todos lleváramos una dieta saludable y evitáramos el azúcar y las grasas saturadas, podríamos ahorrar entre un 30 y un 35% de los casos de cáncer.

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