Luis Gallego, galardonado como Emprendedor del Año 2023 en Nueva York | Negocio

Luis Gallego, director general de IAG (International Airlines Group), recibirá esta tarde en Nueva York el premio “Emprendedor del año 2023” que entrega la Cámara de Comercio España-EE.UU. en reconocimiento a su visión y liderazgo, así como a su contribución a la consolidación de uno de los holdings aéreos más grandes del mundo en uno de los momentos más difíciles para la industria de la aviación. Gallego, que tomó el mando de IAG en 2020, ha liderado a la compañía a través de sucesivas turbulencias, desde la pandemia hasta el impacto de la guerra de Ucrania en los precios de la energía, la continua inflación elevada en 2022 y ahora la incertidumbre en torno al conflicto de Gaza.

“Me gustaría compartir este reconocimiento con todos los empleados de la empresa porque hemos superado la crisis y hemos vuelto al nivel de rentabilidad que teníamos”. [antes de la pandemia]dijo Gallego en un encuentro con periodistas antes de la entrega de premios. IAG se formó en 2011 a partir de la fusión de British Airways e Iberia. La complementariedad de la aerolínea británica «que dio servicio a todo el Atlántico Norte» y la española «que dio servicio a todo el Atlántico Sur» ha creado un grupo que transportó 94 millones de pasajeros en 2022 y ofrece un valor añadido de 69.000 millones. Sólo en 2022, las aerolíneas del grupo trajeron 9,9 millones de clientes a EE.UU. De hecho, es el compromiso con el mercado americano lo que ha ayudado a que la empresa alcance cifras récord. “Los resultados del tercer trimestre fueron los mejores, con un beneficio operativo de 1.745 millones, que nos permitió reembolsar la deuda contraída durante el Covid. Una razón es que hay una demanda muy fuerte, desde América Latina a España y especialmente a Madrid». Asia es la región donde menos operan las compañías aéreas de IAG, a pesar del acuerdo con Qatar para volar vía Doha, en vuelos de medio radio a Oriente Medio quedará parcialmente en cuarentena (los vuelos de Iberia a Tel Aviv han sido suspendidos debido a la guerra en Gaza, Ammán y El Cairo). Funcionamiento como de costumbre, pero con una demanda significativamente menor).

Gallego, que anteriormente fue consejero delegado y presidente de Iberia, aceptó el reto de asumir el liderazgo de IAG, que emplea ahora a 70.000 personas, en plena pandemia, «con todos los aviones parados y un futuro incierto». Tres años después el Holding Incluye las compañías Vueling, la irlandesa Air Lingus, la aerolínea de bajo coste Level e Iberia Exprés y prevé la futura integración de Air Europa, un planteamiento que se inició a finales de 2019 y se vio retrasado por la pandemia. “Nuestra intención es terminar [la compra] en noviembre”, dice Gallego.

El premio de la Cámara de Comercio Hispanoamericana reconoce específicamente los esfuerzos de sostenibilidad y descarbonización emprendidos bajo el liderazgo de Gallego. Apoyar a las start-ups del sector, invertir en nuevas tecnologías y comprometerse a alcanzar la neutralidad neta de carbono en 2050 son los principios rectores de un compromiso que, como asume Gallego, «encarece el precio de los billetes ante la escasez» será Altos costes para SAF (abreviatura en inglés de “combustible de aviación sostenible”), cuyas importaciones desde EE.UU. la empresa quiere aumentar el próximo año. IAG fue el primer grupo de aerolíneas del mundo en lograr cero emisiones para 2050 y el primer grupo de aerolíneas europeo en comprometerse a utilizar un 10% de SAF para 2030.

La política de sostenibilidad es una de las principales competencias de IAG, dejando a las aerolíneas responsables del resultado final, la marca, los clientes o los destinos. IAG también se ocupa de la compra global de equipos, «porque es mucho más eficiente que a nivel local». La flota de IAG, que actualmente consta de 565 aviones (un poco menos que en vísperas de Covid), pasó a ser modelos de cuatro motores, el 747 de El A340 600 más contaminante de British Airways e Iberia, retirado. En 2030, la flota se ampliará hasta incluir 192 aviones de fuselaje estrecho de nueva generación, que son más sostenibles y reducirán el consumo hasta un 40% y un 20%, respectivamente, explica el consejero delegado de IAG.

Gallego recuerda que la aportación de IAG a España fue más que significativa. “IAG aportó más de 21.500 millones al PIB en 2019 y además creó más de 361.000 puestos de trabajo en España. Eso es alrededor del 1,7% del PIB de España y el 2% del empleo a tiempo completo”.

Sobre la disputa entre Iberia y Aena por la licitación manejocuyo resultado fue cuestionado por la aerolínea «por aparentes irregularidades», Gallego afirma que «en IAG no tomamos decisiones sobre este asunto». Decidimos si invertir en una aerolínea o en la Holding o si invertimos en mantenimiento en función del retorno que obtendremos. Por tanto, la estrategia que seguirá Iberia con sus manejo Dependerá de la compañía”. Fernando Candela, director general de Iberia, recordó los sucesivos trámites del recurso (el Tribunal de Apelación de Gestión de Contratos ha congelado las licencias de Aena mientras resuelve el recurso). “En este punto, el tribunal ha dictado automáticamente una suspensión y el procedimiento se suspende a expensas de la decisión de este tribunal. Tenemos claro que, por supuesto, debemos hacerlo en interés de la empresa y también de nuestros empleados, ya que tiene un impacto muy importante en el sistema global de la empresa. manejo en España».

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