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Tiktok está lleno de vídeos de pugs roncando “divertidos”. Estos perros se han vuelto increíblemente populares en las últimas décadas. Así se desprende de un estudio publicado en la revista especializada Medicina y Genética Canina, que concluye que estos animales tienen dificultades respiratorias y problemas de salud tan graves que “ya no pueden considerarse perros típicos desde el punto de vista de la salud”. El pugsAl igual que otras razas populares y virales en las redes sociales, son víctimas de una cría selectiva por motivos estéticos.
«Nos entristece mucho ver perros que luchan por respirar, caminar, jugar o llevar una vida normal y feliz porque fueron criados para verse de cierta manera, ya sea con fines de lucro o para ganar un espectáculo», dicen desde la Royal Society for la Prevención de la Crueldad hacia los Animales. Según la Federación de Veterinarios de Europa (FVE) y la Federación de Asociaciones Europeas de Veterinarios de Animales, la cría selectiva se ha centrado cada vez más en la apariencia y popularidad de determinadas razas sin tener en cuenta la funcionalidad, la salud o la longevidad.
El objetivo de la cría selectiva es producir descendencia con características específicas. “Se hace desde que interactuamos con perros”, afirma Paula Pérez Fraga, veterinaria con máster en medicina del comportamiento de animales de compañía y estudiante de doctorado en el grupo de comportamiento animal. Proyecto de perro familiar en el Instituto de Etología de la Universidad de Budapest.
Hace unos 15.000 años, este tipo de reproducción se realizaba «con fines de comportamiento». Una investigación publicada en la revista Science sugiere que antes del siglo XIX, los perros eran seleccionados principalmente para tareas como la caza, la vigilancia y el pastoreo. “Los humanos fomentamos la reproducción de aquellos individuos más sociables y menos miedosos, de modo que la descendencia fuera más dócil y fácil de manejar”, afirma Fraga. Con el tiempo, seleccionaron a los perros “por ciertas vocalizaciones que podrían ser beneficiosas para nosotros (ladridos) o por su capacidad para comunicarse mejor con nosotros a distancia”.
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Pero en el siglo XIX, la cría selectiva se centraba en la morfología y el temperamento. De esta manera nació “el concepto de perro como animal puramente de compañía”, desde entonces se da prioridad a la apariencia que los dueños de mascotas encuentran “estéticamente agradable”, lo que determina el tamaño, el color o la longitud del pelo del perro. Rowena Packer, profesora de Bienestar Animal y Ciencias del Comportamiento en el Royal Veterinary College del Reino Unido, lo explica: “Esto ha llevado a la proliferación de varios cientos de razas de perros en todo el mundo, siendo el perro la “especie de mamífero con mayor diversidad fenotípica”. del planeta”. La Federación Cinológica Internacional reconoce 356 razas.
Los efectos sobre la salud de la cría selectiva
Packer dice que la cría selectiva puede ser extremadamente beneficiosa para los humanos si se realiza correctamente. Permite que los animales realicen tareas específicas, tales como: Por ejemplo, perros policía, perros pastores o aquellos que apoyan a personas con discapacidad. Fuentes de la Real Sociedad Canina de España destacan otra gran ventaja: la reducción o erradicación de enfermedades hereditarias en determinadas razas: “Es el caso de enfermedades como la displasia de cadera o la atrofia progresiva de retina, que son cada vez más raras gracias al uso de herramientas científicas veterinarias criadores responsables.”
Sin embargo, en muchos otros casos, la cría selectiva ha tenido efectos negativos en la salud de los perros. En primer lugar, Packer señala problemas relacionados con la «endogamia». «Para fijar ciertos rasgos genéticos en una población, los criadores ‘cierran’ el acervo genético de su raza para que la genética externa (los genes de perros de otras razas) ya no pueda entrar en él», explica.
Dentro de este acervo genético limitado, algunos criadores seleccionan individuos estrechamente relacionados para el apareamiento. Por ejemplo, madres con hijos, padres con hijas, hermanos o abuelos con nietos. El experto destaca que “esto reduce aún más la diversidad genética y aumenta la probabilidad de que la descendencia se vea afectada por trastornos genéticos de salud como la sordera”.
Hay muchas enfermedades hereditarias que se presentan con más frecuencia de lo normal en determinadas razas de perros y son vistas millones de veces en las redes sociales. Michael Aherne, profesor clínico asistente de cardiología en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida, explica que este es el caso de la miocardiopatía dilatada en los Doberman pinschers, la enfermedad degenerativa de la válvula mitral en los Cavalier King Charles spaniels, la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho en los boxeadores y la miocardiopatía arritmogénica del ventrículo derecho en los boxeadores. la displasia es en los Labrador Retrievers o la estenosis aórtica subvalvular en los Golden Retrievers. «La lista de ejemplos es prácticamente interminable y casi todos los animales de pedigrí tienen un mayor riesgo de sufrir una enfermedad u otra», afirma.
El precio de que los perros sean «lindos».
A los problemas asociados con la endogamia se suman otros problemas que surgen de la selección de rasgos estéticos que son deseables para los humanos pero perjudiciales para los perros. Packer explica que el punto de partida suelen ser mutaciones genéticas que surgen de forma natural, como la braquicefalia -caracterizada por una cara inusualmente aplanada- o la condrodistrofia -piernas anormalmente acortadas-.
Debido a que muchas personas encuentran atractivos estos rasgos, «no han evitado estas mutaciones, sino que las han multiplicado y a menudo exagerado en algunas de las formas extremas que vemos hoy.» Mientras que la braquicefalia afecta típicamente a razas populares de cara plana, como los pugs y los bulldogs, la condrodistrofia ocurre en razas con espalda larga y patas cortas como los perros salchicha, más conocidos como perros. Embutido—.
En los perros de razas braquicéfalas, la cría selectiva por motivos estéticos ha provocado que tengan cráneos más cortos en comparación con otras razas. Así lo explica Aherne, quien destaca que los tejidos blandos de la nariz y la garganta no se redujeron de tamaño para adaptarse al cráneo más pequeño. Algo que “puede provocar problemas importantes al bloquear las vías respiratorias superiores”.
Además de que estas perras pueden tener dificultades para respirar, en ocasiones sufren problemas oculares -debido a sus globos oculares saltones-, enfermedades dentales -por falta de espacio en la boca para los dientes- y problemas con el parto natural. Debido a sus cabezas grandes y caderas pequeñas, los cachorros pueden quedarse atrapados en el canal de parto.
La condrodistrofia suele afectar a algunos perros Embutido. Esta afección, dice Packer, hace que aproximadamente una cuarta parte de esta raza tenga una hernia de disco en la espalda, «que causa dolor extremo, debilidad y, a menudo, parálisis». “Estas enfermedades requieren a menudo una operación para aliviar el sufrimiento, que puede costar muchos miles de euros y, sin embargo, no garantiza una buena calidad de vida para los perros”, comenta el experto.
La gravedad de muchas enfermedades puede verse influenciada significativamente por otros factores, como la dieta, el medio ambiente o el ejercicio. “Si sabes que tu perro tiene o puede estar predispuesto a una enfermedad en particular, hay algunas medidas que puedes tomar para prevenir una manifestación grave de esa enfermedad”, dice Aherne, quien aconseja visitar al veterinario con regularidad.
Todos estos problemas han llevado a algunos países a impedir la cría selectiva de algunos perros. Los Países Bajos han prohibido la tenencia de algunos perros braquicéfalos y Noruega ha prohibido la tenencia de Cavalier King Charles Spaniels. En España, el artículo 27 del Código de Bienestar Animal prohíbe “la implementación de medidas o prácticas de selección genética que produzcan problemas o alteraciones graves en la salud animal”.
Entonces, ¿es aconsejable evitar adquirir un perro fruto de una cría selectiva por motivos estéticos? «Estrictamente hablando, desde el punto de vista de la salud animal, es aconsejable evitar la compra de perros criados selectivamente, ya que la mayoría de las mascotas de pura raza corren el riesgo de sufrir diversas enfermedades hereditarias, y los perros que no son de pura raza tienen un riesgo menor», dice Aherne. Sin embargo, cree que, en términos prácticos, es poco probable que la cría selectiva por razones estéticas desaparezca pronto. Además de que varios criadores se ganan la vida con ello, “muchos amantes de los perros tienen sus razas favoritas y quieren que continúen”.
Cuando la estética pone en peligro a los gatos
Algunos gatos también son víctimas de la cría selectiva por motivos estéticos. Según algunas investigaciones, desde el siglo XIX se han realizado esfuerzos para preservar “características aparentemente deseables”, como era el caso de los perros. Especialmente aquellos que están relacionados con el color y la longitud del pelaje, el tamaño y la forma del cuerpo o el color y la forma de los ojos.
Algunas razas populares de cara plana, como: Algunos gatos, como los gatos persas y los británicos de pelo corto, tienen un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios. Un estudio publicado en Informes científicos Señala que los gatos persas y otros gatos con hocico corto también pueden sufrir problemas dentales como dientes desalineados, que se producen cuando los dientes no están correctamente alineados y pueden provocar dolor y dificultad para comer. Debido a sus grandes cuencas oculares, las enfermedades oculares también son comunes entre los persas.
Además, una investigación publicada en Frontiers in Veterinary Science sugiere que la cría selectiva de gatos puede haber afectado su capacidad para comunicarse eficazmente a través de expresiones faciales. «Nuestra preferencia por rasgos que nos parecen lindos o que se asemejan a expresiones que reconocemos en las personas (por ejemplo, ternura, vulnerabilidad o apariencia malhumorada) puede haber alterado inadvertidamente su capacidad para expresarse y comunicarse con claridad», dice Lauren. Finka, especialista en comportamiento y bienestar de los gatos y una de las autoras del estudio.
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