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Hace poco más de dos años, en enero de 2022, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Rusia y China acordaron que “una guerra nuclear no se puede ganar y nunca se debe librar”, como expresaron en una declaración conjunta presentada. Un mes después, el ejército ruso invadió Ucrania, haciendo saltar por los aires cualquier consenso sobre el uso de este tipo de armas. Desde entonces, la amenaza de que un líder recurra al botón nuclear en uno de los conflictos activos -al que se sumó el pasado octubre la guerra de Gaza- ha llevado a las potencias nucleares a modernizar sus arsenales en un contexto global en el que cada arsenal es cada vez mayor. se sospecha, pero en el que el secreto se ha convertido en la norma.
Éste es el panorama que pinta el informe anual publicado este lunes por el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (Sipri), que analiza las tendencias de los nueve países con arsenales nucleares. “Las armas nucleares han sido un tabú aquí durante 75 años. [tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki]»Pero ahora se han normalizado tanto en el debate que los líderes pueden sentirse obligados a recurrir a ellos en caso de crisis», advierte Matt Korda, investigador del instituto sueco.
El número total de ojivas nucleares operativas en todo el mundo sigue aumentando, en parte debido al impulso de China. Mientras Estados Unidos y Rusia mantuvieron relativamente estables sus arsenales nucleares en 2023 (con 3.708 y 4.380 ojivas, respectivamente), Pekín aumentó su inventario de 410 a 500 ojivas en un año, superando el aumento de otras potencias como India o Corea del Sur. Norte.
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Este crecimiento puede explicarse principalmente por la probabilidad de que China ya no considere que su arsenal esté suficientemente ponderado en comparación con otras potencias, especula Korda. “Hace unas décadas, Pekín podía contentarse con sólo 200 ojivas nucleares, pero ahora ve que Estados Unidos y Rusia están construyendo sistemas avanzados de defensa antimisiles y tienen capacidades de defensa avanzadas que podrían eliminar sus armas”, afirma el experto.
El caso de China es un buen ejemplo de cuán altas han sido las tensiones entre las potencias nucleares en los últimos meses. Según el informe, las armas nucleares no habían desempeñado “un papel tan destacado en las relaciones internacionales” desde la Guerra Fría. Este enfoque se refleja en las declaraciones de numerosos Jefes de Estado y de Gobierno en los últimos meses que han utilizado la energía nuclear como método disuasorio.
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El presidente ruso, Vladimir Putin, ha amenazado repetidamente con armas que podrían «destruir la civilización» y ha dicho que Rusia está «preparada para una guerra nuclear». Hace apenas una semana, Moscú realizó ejercicios nucleares junto con Bielorrusia. En la misma línea, uno de los ministros del gabinete de guerra israelí del gobierno derechista de Benjamín Netanyahu afirmó en noviembre que lanzar una bomba nuclear sobre la Franja de Gaza era «una posibilidad». Líderes de países como Corea del Norte y Pakistán también han hecho declaraciones intimidatorias.
Sin embargo, Korda subraya que no se debe ignorar el papel de Occidente: “La OTAN también ha señalado claramente que tiene energía nuclear. Es muy cuidadosa y no hace declaraciones porque no quiere parecer tan beligerante como Rusia. Pero si nos fijamos en sus ejercicios militares, muchos de ellos tienen lugar cerca de la frontera rusa”.
Más secretismo
A pesar de estas demostraciones de fuerza, Sipri sostiene que cada año hay menos transparencia en torno a las armas nucleares. En febrero de 2023, Rusia suspendió unilateralmente el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START), que fue creado en 2010 para compartir datos con Estados Unidos dos veces al año sobre sus fuerzas nucleares. Washington cumplió su parte del trato al revelar las cifras en la primera mitad de 2023, pero no lo ha hecho desde entonces. Londres, uno de sus mayores aliados, hizo lo mismo. “Desde hace tres años no sabemos mucho sobre el tamaño del arsenal británico, aunque antes era uno de los países más transparentes a este respecto”, denuncia el experto.
«Irónicamente, algunos de los Estados más autoritarios se encuentran entre los menos transparentes», añade el experto. Uno de los ejemplos más claros es Corea del Norte, que, a pesar de ser uno de los países más reservados en casi todos los aspectos, también es uno de los que más alardean de su capacidad nuclear. “Hay desfiles de cohetes, se muestran fotos y todo es un mensaje de su fuerza”, afirma.
Sipri informa que el régimen de Kim Jong-un ha ensamblado al menos 50 ojivas nucleares, unas 20 más que hace un año (es el país de más rápido crecimiento después de China). Además, Corea del Norte ha sido consagrada en la Constitución como un “Estado con armas nucleares” desde septiembre. Según una nueva ley, su arsenal debe estar “listo para su uso” y puede utilizarse de forma preventiva, contrariamente a la doctrina popular. Sin primer usoes decir, contención, donde los países acuerdan responder pero no atacar.
El regreso de Trump
La cumbre del G7 terminó la semana pasada con quejas a Corea del Norte e Irán por su apoyo a Rusia en la guerra con Ucrania y con un elefante en la sala: el posible regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en las elecciones de noviembre. Pero ¿qué significaría eso en materia nuclear? “[Con Trump] Siempre hay un elemento de imprevisibilidad. Sin embargo, podemos ver que durante su mandato (2017-2021) ha enviado mensajes a sus aliados para que no dejen su seguridad exclusivamente en manos de Estados Unidos”, anotó Korda. Como en febrero, cuando el candidato republicano cuestionó la base operativa de la OTAN y declaró que Washington no defendería a aquellos aliados que no cumplieran el objetivo de gasto del 2% del PIB.
El experto destaca también el caso de Corea del Sur, un país que cuenta con los medios técnicos para forjar su propio arsenal nuclear y que, además, cuenta con el apoyo de gran parte de la población ante la amenaza de Estados Unidos en el Norte. “El mensaje que Trump está enviando es que otros países están desarrollando armas nucleares para su propia seguridad. Esto daría acceso a más gerentes [al botón nuclear] y todos sujetos a sus propios caprichos e irracionalidad”, añade.
De cara al futuro, también existen preocupaciones sobre cómo se desarrollarán las tensiones bélicas en Medio Oriente. Irán continúa enriqueciendo uranio y, como destaca el informe, está muy cerca del límite del desarrollo nuclear. Según Korda, si Teherán cruza o no este límite depende más de un cálculo político que estratégico: «Las armas nucleares pueden ser muy valiosas para la seguridad de un país, y esta necesidad puede tener resonancia interna, contrariamente a los llamamientos a la contención». Israel lanzó en abril un ataque limitado contra la provincia iraní de Isfahán en respuesta al lanzamiento de cohetes y drones sin precedentes que Teherán había dirigido previamente contra territorio israelí. Esta provincia alberga el complejo de investigación nuclear más importante de Irán.
El informe destaca dos avances en seguridad nuclear. En junio pasado, la visita del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a China allanó el camino para un diálogo sobre control de armas. Ese mismo mes, Washington y Teherán llegaron a un acuerdo informal para reducir las tensiones entre ambos. Sin embargo, Sipri lamenta que los ataques de las milicias respaldadas por Irán a las fuerzas estadounidenses en Siria e Irak hayan puesto fin a los esfuerzos diplomáticos.
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