Aparte de una breve nota colgada en su web y leída en directo por sus presentadores en pantalla, Fox había guardado silencio sobre el acuerdo de pagar a Dominion 787,5 millones de dólares (alrededor de 720 millones de euros al tipo de cambio actual), evitando así una demanda por difamación por la Mentir sobre falso fraude electoral que emitió Fox News tras las elecciones presidenciales de 2020. Este martes, Fox presentó sus resultados con pérdidas trimestrales para compensar. En la conferencia con analistas, el presidente y consejero delegado de la compañía, Lachlan Murdoch, hijo del magnate Rupert Murdoch, defendió el acuerdo con Dominion como «una decisión empresarial» y la marcha de su presentador estrella Tucker Carlson como un ajuste en la programación.
«Hemos tomado la decisión comercial de resolver esta disputa y evitar los rigores de un juicio divisivo y un proceso de adjudicación o apelación de varios años, claramente en el mejor interés de la empresa y sus accionistas. El acuerdo no cambia el compromiso de Fox con los más altos estándares de periodismo en nuestra organización o nuestra pasión por informar las noticias del día con franqueza”, dijo Murdoch al final de la primera intervención para presentar los hallazgos.
El tema volvió a surgir en la primera pregunta de los analistas. Murdoch ha defendido a Fox, quien informó sobre las acusaciones de manipulación electoral de Donald Trump: «Siempre actuamos como una organización de noticias, cubriendo los eventos de interés periodístico del día. De hecho, publicamos las alegaciones del actual presidente de los Estados Unidos y sus abogados después de unas elecciones presidenciales muy disputadas. Confiamos y seguimos confiando en los méritos de nuestra posición de que la Primera Enmienda [que consagra la libertad de expresión] protege a las organizaciones de noticias que informan sobre las denuncias de un presidente en ejercicio de los Estados Unidos», comenzó.
Esa fue su estrategia legal inicial en el caso. Sin embargo, el juez dictaminó en las preguntas anteriores que si Fox sabía que las acusaciones eran falsas, no podía disculparse en su interés informativo por evitar la condena por difamación. “Los tribunales de Delaware han limitado severamente nuestra capacidad para defendernos en sus decisiones anteriores. Un ejemplo de esto fue la imposibilidad de expresar el valor informativo de las denuncias. Así que decidimos que lo mejor para la empresa y sus accionistas era llegar a un acuerdo en lugar de pasar por un proceso de seis semanas y potencialmente dos o incluso tres años de apelación».
El primer analista que intervino también preguntó por la salida de Tucker Carlson, el hombre que fue presentador estrella en Fox y uno de los que difundió las falsedades. Carlson fue despedido poco después del acuerdo con Dominion, anunciado como una ruptura amistosa. Murdoch ha respondido sin dar su nombre: «En términos de nuestra estrategia de programación en horario de máxima audiencia, no hay cambios en nuestra estrategia de programación en Fox News. Obviamente es una estrategia ganadora y, como siempre, estamos ajustando nuestra línea de tiempo y cuadrícula, y continuaremos haciéndolo. Estamos satisfechos con la fuerte demanda de publicidad en todos nuestros programas, pero particularmente en el horario de máxima audiencia”, explicó.
Una de las grandes incógnitas es si, después de llegar a un acuerdo con Dominion, Fox también intentará llegar a un acuerdo con Smarmatic, la otra compañía a la que los anfitriones e invitados de Fox culpan erróneamente por este inexistente fraude electoral. Todo el espectáculo de los mensajes internos, el descubrimiento de falsedades a sabiendas y los interrogatorios incómodos podrían repetirse en este caso, y estar de acuerdo con Dominion no habría servido de nada. También existe la posibilidad de que la investigación del caso tome caminos ligeramente diferentes. En última instancia, ya sea que esté de acuerdo o no, en este momento Fox lo niega siguiendo el manual.
«Como saben, tenemos un caso pendiente con Smartmatic, que es un caso fundamentalmente diferente al de Dominion, que tiene todo nuestro conjunto de defensas basadas en la Primera Enmienda. Estaremos preparados para defender este caso en eventos de gran interés periodístico cuando llegue a los tribunales, probablemente no antes de 2025».
En el informe que la compañía presentó ante la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), Fox dice que sigue «creyendo que la demanda de Smartmatic y otras denuncias de difamación o menosprecio son infundadas y tiene la intención de defenderse enérgicamente». remedio legal.»
Reconoce que el proceso de investigación en el caso está en curso y que es probable que se realicen testimonios, servicios de documentos, audiencias y otras solicitudes de dirección, pero sostiene que «la pérdida en el caso de Smartmatic no es probable ni razonablemente previsible».
La compensación a Dominion resultó en que Fox reportara pérdidas de $54 millones en el primer trimestre, en comparación con las ganancias de $283 millones en el mismo período del año pasado, lo que representa el tercer trimestre del año fiscal de la compañía.
Además de esos costos legales, los resultados informados a la SEC muestran un fuerte crecimiento de los ingresos y un balance general saludable que justifica una compensación. Fox reportó ingresos trimestrales totales de $4,08 mil millones, un 18% más que los $3,46 mil millones del mismo trimestre del año pasado. Los ingresos por publicidad aumentaron un 43 %, lo que refleja principalmente el impacto del Super Bowl, el mayor volumen de juegos de la NFL y el crecimiento continuo de Tubi, dijo la compañía. Los ingresos por membresía aumentaron un 3 %, con un crecimiento del 9 % en el segmento de televisión. Otros ingresos permanecieron casi sin cambios en comparación con el trimestre del año anterior.
En los primeros nueve meses de su ejercicio fiscal, la compañía facturó $11.881 millones en forma acumulada, un 8,5% superior al año anterior. Las ganancias acumuladas de nueve meses, a pesar del impacto de las pérdidas del tercer trimestre, son de $864 millones, solo un 4% menos que el año anterior. La empresa finalizó el trimestre con $4.146 millones en efectivo.
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