La universidad también investiga el cambio climático | Formación | Negocio

Según la Organización Meteorológica Mundial, los próximos cinco años serán los más cálidos jamás registrados. En principio, la previsión puede no parecer tan catastrófica si no tenemos en cuenta que en el delicado equilibrio natural esto conlleva cambios en los patrones de precipitación; sequías más intensas y frecuentes; Olas de calor; el derretimiento de los polos y los glaciares (con el consiguiente aumento del nivel del mar) y otros fenómenos extremos como huracanes y tifones.

El calentamiento global también podría alterar los patrones de circulación de las corrientes oceánicas, lo que tendría graves impactos en el clima de grandes zonas; La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre 2030 y 2050 habrá alrededor de 250.000 muertes adicionales cada año debido al cambio climático debido a las características cambiantes de las enfermedades. “Las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero han aumentado exponencialmente desde el comienzo de la era industrial. Ya hemos emitido más de 40.000 millones de toneladas de CO2 al año, casi duplicando la capacidad natural de absorción de este compuesto por los sistemas naturales”, recuerda Andrés Schuschny, Doctor en Economía y Profesor del Máster Universitario en Ingeniería y Gestión de la Universidad Internacional de Valencia. (VIU).

Cambio climático y universidad

Los efectos del cambio climático representan, por tanto, un panorama complejo de desafíos con impactos en casi todos los ámbitos de la vida, desde los puramente ecológicos hasta los energéticos, económicos y sociales. Y por ello es también uno de los campos de investigación que se cultivan en el ámbito universitario (que, por no hablar de, tiene tres cometidos fundamentales: docencia, investigación y transferencia de conocimiento). Vale recordar que gran parte del trabajo de revisión de documentación que lleva a cabo el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas es en realidad realizado por investigadores de universidades.

“Las universidades representan un eslabón importante en el proceso de generación de conocimiento sobre este tema y desempeñan un papel central en poner ese conocimiento a disposición de la sociedad mediante el establecimiento de carreras, programas de maestría y programas de doctorado y posdoctorado”, afirma Schuschny.

En este esfuerzo conjunto, un equipo de investigadores de la UNED liderado por el profesor Francisco Ivars-Barceló ha descubierto un método innovador para convertir contaminantes y gases de efecto invernadero en productos útiles: “Desarrollamos un catalizador con la idea de que no sólo convertiría metano en dióxido de carbono , pero también a bajas temperaturas (entre 25 y 250 grados si el proceso tradicional se realiza por encima de los 600 grados)”, explica Ivars-Barceló. “Hoy en día, tanto el metano como el CO2, dos moléculas extremadamente estables, se tratan en gran medida como residuos. Por ejemplo, sólo se utiliza un 1% de metano”.

El objetivo de los investigadores era obtener productos con una demanda mundial muy alta y lo lograron: por ejemplo, el éter dimetílico se utiliza como propulsor para aerosoles en lugar de los clorofluoruros de carbono (CFC), mucho más dañinos para el medio ambiente, y debe estar presente en las sustancias resultantes ( como la acetona, el propio dimetil éter, el etanol, el ácido acético o el propanol) son hidrocarburos oxigenados que pueden utilizarse como combustible verde: “El hecho de utilizar hidrocarburos oxigenados como gasolina es mucho más sostenible que utilizarlos sin enriquecimiento con oxígeno. porque cuando se queman la combustión es mucho más rápida y eficiente, evitando la formación de CO2”, añade Ivars-Barceló. Como resultado de la investigación se obtuvo una patente, lo que representa un logro muy significativo en el campo de la tecnología verde.

El metano (la fuente más común de hidrocarburos) proviene de zonas pantanosas, cultivos como el arroz y emisiones del tracto intestinal del ganado, así como de depósitos naturales y oleoductos industriales. Y también es objeto de estudio en el proyecto europeo recrianza, en el que participa la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la ganadería. En la iniciativa, coordinada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participan 39 instituciones de 15 países.

Según informa la Conferencia de Rectores de las Universidades Españolas (CRUE), el equipo de la UPV se centrará en desarrollar diversas estrategias “que consigan reducciones de emisiones, desde la remodelación de las instalaciones de vacuno y porcino hasta la mejora del confort de los animales” en condiciones climáticas adversas y la reducción de sus emisiones. , hasta optimizar el cuidado de los animales para aumentar su resiliencia”, así como desarrollar algoritmos matemáticos para el manejo del rebaño.

De los espacios verdes urbanos al hielo de Groenlandia

De todos modos, los proyectos de investigación universitarios llegan a ámbitos muy diferentes. Por ejemplo, en la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla) se analiza el comportamiento de los espacios verdes urbanos ante el calentamiento global en el marco del proyecto Urbanfun financiado por la Fundación BBVA, mientras que en la Universidad Complutense de Madrid uno de los El foco principal está en la capa de hielo situada en Groenlandia, según un estudio publicado en la revista Naturaleza.

Según esta investigación, en la que participan instituciones noruegas y alemanas, si se superan determinados umbrales críticos de temperatura, la capa de hielo de Groenlandia podría sufrir una transición crítica a un estado cualitativamente diferente con un volumen y una superficie de hielo muy grandes. reducido y un aumento significativo del nivel del mar”. Sin embargo, exceder este umbral durante un cierto período de tiempo no conduciría necesariamente a una transición crítica debido a la resiliencia de las capas de hielo a factores externos como las emisiones de CO2 o los cambios de temperatura. La contracción del manto terrestre, sostienen los investigadores, aún puede mitigarse significativamente, «incluso a temperaturas máximas muy por encima de los niveles preindustriales, si posteriormente se reducen rápidamente (durante varios siglos) a menos de 1,5 grados por encima de ese nivel».

También en la Complutense, la investigadora Marta Ábalos (Premio a la Mejor Trayectoria Científica Inicial de la Asociación Internacional de Meteorología y Ciencias Atmosféricas) lleva años estudiando los efectos de las emisiones humanas (gases de efecto invernadero y sustancias que destruyen la atmósfera. Capa de ozono) en la circulación estratosférica .

En la Universidad de Oviedo, otro proyecto estudia los efectos del cambio climático sobre la viabilidad de peces y anfibios en parques de montaña. “La idea es cuantificar el nicho climático de una serie de especies con diferentes requerimientos ecológicos para sacar conclusiones sobre su distribución futura bajo diferentes escenarios de cambio climático. Esto nos permitiría identificar qué organismos pueden estar más afectados o qué medios se están volviendo más restrictivos”, explica Alfredo González Nicieza, investigador principal. «Si podemos predecir qué especies u organismos están en mayor riesgo, o en qué hábitats o áreas geográficas se producirán los peores impactos, las autoridades de protección y gestión del medio ambiente natural y la biodiversidad podrán responder mejor de manera proactiva a las medidas de mitigación cuando sean factibles y aceptables». él enfatiza.

Mientras tanto, el Proyecto Natalie de la Universidad de La Laguna en Santa Cruz de Tenerife está investigando el uso de soluciones basadas en la naturaleza (SbN) para mejorar la resiliencia al cambio climático en diferentes regiones biogeográficas de Europa. “Las SbN son un conjunto de medidas o políticas que aprovechan el poder de la naturaleza para abordar algunos de los desafíos más apremiantes de la sociedad, como la escasa disponibilidad de agua, el creciente riesgo de desastres naturales o el cambio climático”, destaca la CRUE. El proyecto cuenta con 41 socios europeos y está financiado al 100% por el Programa Europeo de Investigación Horizonte.

La movilización social, una prioridad

A pesar de la creciente conciencia general sobre la importancia de la emergencia climática, la movilización social sigue siendo una tarea compleja: «Las personas y las instituciones a menudo dan importancia a la toma de decisiones que tienen un impacto a corto plazo en aspectos específicos». o al menos atravesando un período de incertidumbre radical, es muy difícil pensar y actuar por el bien de las generaciones futuras”, reflexiona Schuschny. Por esta razón, añade, “aunque las obligaciones internacionales [como el Acuerdo de París] “Proponen objetivos ambiciosos para detener el cambio climático, pero al final es muy difícil traducirlos en hechos concretos”. Esto significa: el cambio ecológico está avanzando, pero lamentablemente no al ritmo que marcan estos compromisos.

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