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El 28 de enero de 1937 las tropas nacionales habían tomado la zona occidental de la capital Málaga, la flota italiana avanzaba desde el mar y los bombarderos alemanes esperaban su turno. La periodista noruega Gerda Grepp supo nada más llegar que Málaga estaba condenada. Encontró calles destruidas y miles de refugiados. Escasez de alimentos y mucho miedo. Familias enteras huyeron por carretera hacia Almería, donde fueron masacradas en lo que se conoció como el Episodio El disolver. “Te sientes como un cobarde al dejar atrás una ciudad donde morirán tantas personas”, escribió Grepp, el último periodista que abandonó la capital, Málaga, antes de su caída. Habló persistente y apasionadamente de la guerra civil en España durante un año y medio. Lo hizo desde primera línea, con paso por Barcelona, Madrid, Valencia y Bilbao. La periodista noruega también lo dice en su biografía En la parte delantera, Publicado recientemente en español por la editorial malagueña Plankton Press.
Los reportajes y cartas familiares de Grepp, la primera periodista escandinava que pisó suelo español tras el levantamiento del 17 de julio, son los pilares de este apasionante libro, que aborda también su vida privada. Nacida en Oslo de los dos tótems del socialismo noruego, Kyrre y Rachel Grepp, su crianza familiar y su educación en Copenhague y Viena moldearon su antifascismo. Como joven madre de un niño y una niña, estaba convencida de que había que combatir lo más rápido posible el creciente movimiento fascista que entonces cobraba fuerza en la Alemania nazi.
Grepp vio la Guerra Civil Española como una oportunidad para aportar su granito de arena, contando la historia de la lucha entre dos maneras de ver el mundo. “Tuvo una vida increíble y se sintió obligada a dejar su huella, por eso se arriesgó en España”, afirma Marta Koch-Mehrin, directora de Plankton Press, que publica sólo su décimo libro: “Estamos muy”. Interesado en recuperar a las mujeres y su “Encajaba perfectamente”.
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Separada de su marido, Grepp dejó a sus hijos al cuidado de su madre -una feminista acérrima- y viajó a Barcelona en octubre de 1936. Barcelona era el epicentro de la izquierda europea y la vida, así como las ideas, bullían en las calles. «El ambiente es simplemente maravilloso», dijo Grepp en una carta familiar. Escribió cuatro reportajes para el periódico noruego. Hoja de trabajador, también publicado en Suecia y Dinamarca Socialdemócratas. Pronto se dio cuenta de que tenía que ir al frente. Con su pase de prensa internacional en el bolsillo, viajó a Madrid a finales de mes, donde se encontró con una agitada actividad militar. Durante su estancia en el Hotel Gran Vía se enfrentó a la guerra y describió una ciudad con escasez de alimentos, nervios y soldados. La población miró al cielo con horror. “De la nada, llovieron bombas sobre Madrid”, dijo. Siguió las acciones de los atacantes con sus compañeros desde la Torre de Telefónica, pero también a pie de calle. “Una bomba hace estallar el tubo de leche, explota en la pared en medio del tubo y mata a cinco mujeres. «Todos los demás están heridos», escribió.
Grepp fue el foco de los países nórdicos en España, con un periodismo poco practicado entonces: escuchaba a las víctimas, contaba las vivencias de la población civil, miraba el dolor. “Se centró en el sufrimiento de los más vulnerables”, subraya Elisabeth Vislie, que publicó la biografía en Noruega en 2016 tras profundizar en los archivos de la familia Grepp. “Los periodistas varones habían informado principalmente desde el frente y las trincheras. Pero cuando los periodistas llegaron a España y vieron tanto sufrimiento y atrocidades, el periodismo cambió. Las obras más cautivadoras de Gerda tratan del sufrimiento de niños y mujeres durante la guerra. Son su legado periodístico”, dice Vislie, quien desde entonces se retiró del periodismo. Describe a Grepp como parte de una generación enojada y temerosa del fascismo. También fue una mujer valiente, con visión de futuro, una socialista e idealista convencida. «Él creía que podía ayudar a hacer del mundo un lugar mejor y trabajó apasionadamente para lograrlo», señala.
Valencia, Málaga y País Vasco
Tras una breve pausa en su país y algunos cursos para mejorar su formación fotográfica, en enero de 1937 viajó a Valencia, sede ya de un gobierno en el exilio. La guerra civil ocupaba las portadas de los periódicos de toda Europa y ella quería vivirla aún más de cerca: Málaga. Sólo el húngaro Arthur Koestler –periodista y también espía, más tarde autor de testamento español– la acompañó. Visitaron Alfarnate, donde los soldados sonrieron ante sus cámaras cuatro días antes de que cayera ese frente. “Eran fotografías de hombres jóvenes que nunca antes habían visto a una mujer en pantalones”, recuerda Vislie en el libro. Luego intentó llegar a Marbella y sólo un milagro la salvó de los bombardeos esa tarde. Dejó Málaga de forma instintiva. “Me sentí terriblemente avergonzada y cobarde por ello”, admitió. También fue la última periodista en salir de allí.
En Andalucía había vivido el descontrol del ejército republicano, la falta de recursos y el hambre de los soldados. Fue testigo del aniquilamiento de civiles en el mar y en el aire en la carretera de Almería. La Desbanda, mientras ella huía en un coche de la empresa. Lo pasó mal. Y cuando regresó a Valencia sufrió las consecuencias psicológicas, quedó desolada y deambuló entre las barricadas. “Tenía una visión clara de la guerra en el sentido de que trabajaba con cierta ingenuidad y sus fotografías, casi de forma espontánea, buscaban la naturalidad. “Entendió que en una catástrofe como ésta, ninguno de los bandos estaba a la altura”, afirma el productor José Antonio Hergueta, que tiene a Grepp como protagonista en dos documentales: Paraíso en llamas Y Palacio Caletaambos nominados a los Premios Goya, con la actriz Ana del Arco en el papel de la noruega.
Posteriormente fue enviada al frente del País Vasco, donde sufrió sangre y muerte en las trincheras. Conoció el horror de Guernica a través de sus víctimas. Le dio hambre. «La Batalla de Madrid es como un juego y Málaga es como un agradable refugio comparado con lo que estoy viviendo aquí», dijo en una carta al periodista estadounidense Louis Fischer, con quien mantuvo una estrecha relación. A la edad de 30 años, el 14 de junio de 1937, comenzó la Habana De camino a Gran Bretaña, rodeado de niños. Volvió a ser la última periodista en abandonar la ciudad: apenas cinco días después cayó Bilbao. Viajó luego por París, su labor fue reconocida en numerosos encuentros internacionales y dudó en regresar a España hasta que la tuberculosis acabó con su vida en 1940, a los 33 años, meses después de que los nazis ocuparan Noruega. «Hubo una larga guerra con los alemanes, fue una época traumática y tal vez por eso se perdió la historia de Gerda», dice Elisabeth Vislie, cuyo papel en la recuperación del personaje de Grepp fue crucial.
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