Siete de las diez comunidades con mayores ingresos de Extremadura se concentran en torno a la central nuclear de Almaraz (Cáceres). Sus dos reactores de principios de la década de 1980, cuyo cierre está previsto para 2027 y 2028, se han convertido en otro elemento de división en la tensa política nacional mientras los 40.000 residentes de Campo Arañuelo soportan la incertidumbre de saber que están poniendo en peligro la principal fuente de ingresos de la región.
«Si la cierran, la región se convertirá en un desierto. Sólo quedarán los pensionistas. Y se acabó», dice Fernando Muñoz, de 40 años y contratista de la central, mientras saca dinero de un cajero automático en la Plaza de España de Almaraz (1.760 habitantes). “Perjudicaría a todas las ciudades de alrededor, crea muchos empleos directos e indirectos, por no hablar de los tiempos de carga del sistema”, afirma Cristina Jiménez, profesora de 36 años. Almaraz lidera la renta neta media en Extremadura con 16.641 euros por persona, según los últimos datos disponibles del INE para 2023. Le sigue de cerca Romangordo (240 habitantes) con 16.620 euros y Belvís de Monroy cierra el podio (15.406 euros de renta media y 740 habitantes), ambos en la misma zona. La renta media en Extremadura en 2023 era de 12.326 euros y en España de 15.036 euros.
Los otros municipios de la región que se encuentran dentro de este pico de renta neta media son Campillo de Deleitosa, Higuera de Albalat y Valdecañas de Tajo (15.348 euros) y Casas de Miravete (14.567 euros), con cien habitantes cada uno. Para hacernos una idea: la renta neta media de la ciudad de Cáceres es de 15.017 euros, por delante de Badajoz (13.957 euros), Plasencia (13.394 euros) y Mérida (13.297 euros). «Es evidente que estos ingresos no son reales porque dependen de la planta y no de la estructura productiva de la región. Hay que reorientarlo y buscar alternativas industriales para no depender de la energía nuclear, porque tarde o temprano la planta cerrará una vez finalizada su vida útil», señala Juan José Maldonado, profesor de la Facultad de Economía, Hacienda y Turismo de la Universidad de Extremadura. En la sede central trabajan 305 empleados y más de 400 trabajan en empresas de cooperación. Según el informe del primer semestre de este año, los tiempos de carga suponen trabajo adicional para más de mil personas.
PP y Vox defienden la ampliación de la vida útil de Almaraz hasta 2030 que exigen las empresas propietarias Iberdrola, Endesa y Naturgy. El líder de la extrema derecha española, Santiago Abascal, estuvo este lunes en el municipio -los demás no estaban- donde acusó a la presidenta regional y candidata popular María Guardiola de compartir con el PSOE la «política del fanatismo verde que está arruinando el país». Guardiola ha prometido una reducción gradual de la ecotasa para la central nuclear, que ascendería a 45 millones de euros en 2029 frente a los 80 millones de euros actuales. El gobierno, que ha adoptado una posición poco clara, se ha mostrado dispuesto en los últimos meses a conceder una prórroga, pero sin concesiones financieras. El ejecutivo está a la espera de que el Consejo de Seguridad Nuclear decida las condiciones de seguridad que supondría la revisión del calendario.
«La seguridad es lo primero, eso es lo primero. El problema es que no hay alternativa a la central y supondrá la muerte de toda esta zona. Vimos lo que pasó con las cuencas mineras y la transición justa, nada. ¡Cero!», dice Juan Antonio Díaz, 57 años y alcalde socialista de Almaraz. De los 10,6 millones de euros del presupuesto municipal, según la Diputación Provincial de Cáceres, casi 4,5 millones proceden de la Oficina Central del Impuesto sobre Bienes Inmuebles de Características Especiales y del Impuesto sobre Actividades Económicas. La plantilla municipal está formada por 130 empleados (100 más en verano) y hay un centro de salud, una guardería, una residencia de ancianos, un servicio de ayuda a domicilio, una guardería, una biblioteca… El monumento de metal y cerámica, inaugurado en 2023, que reproduce a escala la instalación, resume el agradecimiento mostrado «por su contribución al crecimiento de la comunidad y a la mejora de la calidad de vida de sus vecinos», reza una placa. “Sabemos que la instalación no es infinita, pero no nos valen promesas, la alternativa tiene que ser antes del cierre”, añade Díaz, mostrando con orgullo la ampliación de un faraónico matadero, una forma de diversificar al máximo la economía de la región. Sin embargo, la gigafábrica de baterías representa la gran esperanza para el futuro posterior a la central nuclear. El litio para coches eléctricos está previsto en Navalmoral de la Mata (17.000 habitantes), a 20 kilómetros. En esta dirección se ha pronunciado el candidato del PSOE, Miguel Ángel Gallardo.
El proyecto de la multinacional china Envision, que creará 3.000 empleos directos y 12.000 indirectos con una inversión de más de 2.500 millones de euros, fue la gran apuesta para la región del Gobierno central y del penúltimo presidente de Extremadura, el fallecido Guillermo Fernández Vara. El objetivo de ambas administraciones era convertirlo en el principal sector económico de Extremadura, aprovechando la oferta de energías renovables baratas. «Alrededor de la central nuclear hay una serie de plantas solares, ya que en sus alrededores ya se ha creado toda una red de distribución de energía. Por lo tanto, las empresas que necesitan energía pueden ubicarse allí. Además es una zona muy cercana a Madrid y muy bien comunicada, al lado de la A-5. La situación geográfica influye y siempre será una zona mejor ubicada que la mayor parte de Extremadura», afirma José María Corrales, catedrático del Departamento de Ciencias Experimentales y Matemáticas de la Universidad de Extremadura y doctor en Medicina Geografía y Espacial planificación.
El revés es que Envision revisó el proyecto original, cambiando de tres líneas de producción de baterías a dos. El resultado es que la declaración de impacto ambiental emitida en 2023 ya no es válida, lo que supone un retraso en los planes para iniciar la producción en 2027. El PSOE culpa al PP del retraso y acusa a Guardiola de no apoyar el proyecto con el mismo entusiasmo que Fernández Vara.
Mientras tanto, el tiempo pasa mientras los disturbios azotan Campo Arañuelo. Iñaki Campo, alcalde de Saucedilla, de 36 años (970 habitantes y renta media de 11.155 euros) del partido Levanta Extremadura, destaca que 5 de los 6,8 millones de su presupuesto salen de la fábrica: “La gente de la región tiene miedo de quedarse sin futuro”. Saucedilla tiene en su cartel una central nuclear.
“Llevamos más de 40 años en la planta y nunca ha pasado nada”, afirma en Romangordo Antonio Pérez, un jubilado de 82 años, tras recoger aceitunas. El pueblo es un museo al aire libre con paredes y puertas pintadas en estilo trampantojo, reviviendo las raíces y la vida cotidiana de la vida rural. Romangordo está situado en la Reserva de la Biosfera de Monfragüe y es la puerta de entrada al Geoparque Villuercas Ibores Jara. Romangordo cuenta, entre otras cosas, con un colegio, un centro médico, una residencia de ancianos con 50 camas, una piscina municipal, una biblioteca y un gimnasio.
«¡Deberíamos construir dos reactores más! Nos enfrentamos a una catástrofe a medida que llenen nuestro campo con ellos». Cristales que apenas crean empleo», insiste Vicente Carro, un carpintero de 57 años, refiriéndose despectivamente a los sistemas solares. «No quiero ir al campo y verme en él Futurama. “Nos dejan un paisaje de ciencia ficción”, añade en la barra del mesón La Campana de Albalat. “Las empresas propietarias de Almaraz ponen en manos de los que vivimos aquí la defensa de sus intereses”. “El Gobierno está en un dilema, al final no le quedará más remedio que prorrogar”, vaticina Francisco López, un pensionado de 70 años.
