La esquizofrenia, inteligencia, sangre y ternura de Robert Oppenheimer | Cultura

Yugoslavia seguía siendo un buen país en 1980 y sus escuelas de verano de posgrado en física eran muy populares entre los jóvenes médicos. El Adriático se extendía frente a John, Dora y yo. Aunque nuestros encuentros eran esporádicos, tal vez este fuera el tercero, siempre nos caímos bien. Había tres temas en nuestras conversaciones. El tema favorito de Dora era la situación política en España. Johns fue mi trabajo sobre reacciones entre núcleos pesados. Mi trabajo consistía en indagar sobre algunas de las complejidades del Proyecto Manhattan, evitando en lo posible cualquier insinuación de mal gusto, y sabía que John era uno de los mejores expertos. Tal vez animados por nuestros segundos slivovicas, John se relajó un poco cuando notó la mirada perdida de Dora. Y después de escucharlo distraídamente por un rato, le hice la pregunta fatal: «¿Cómo era Robert Oppenheimer, John?» antes de que ella se fuera, y me dijo algo como que yo era un encantador baby boomer español. Me disculpé con John (Robert Huizenga) y me entristeció perder la compañía de su joven esposa (25 años menor que él: otra). baby boomers nacida después de la Segunda Guerra Mundial), Dorothy Koeze.

A partir de entonces comencé a indagar sobre el director científico de la primera bomba atómica. Leí mucho sobre él, pero lo que más me interesó fueron los testimonios de algunos de sus colaboradores directos y especialmente de los alumnos de mi edad. Por supuesto, la mayor fuente de información me llegó durante mi colaboración de 18 años con el Instituto Niels Bohr en Copenhague.

La película dedicada a él, que promete ser la revelación cinematográfica del año 2023, se estrenará este jueves. No me extrañaría que fuera así ya que se trata de una de las personas más singulares del siglo XX por su carácter enigmático y complejo y las circunstancias en las que le tocó vivir.

Julius Robert Oppenheimer nació en Nueva York en 1904 en el seno de una familia acomodada de origen judío y alemán. Quizás lo más destacable de su juventud fue el diagnóstico que recibió por su carácter oscuro: dementia praecox, es decir, esquizofrenia. Siempre fue enormemente generoso, pero también mezquino y arrogante; Débil en precaria salud y agresivo al punto de llegar al límite de dos intentos de asesinato; carácter humilde pero jinete despiadado y navegante audaz; odiado e idolatrado; sexualmente confundido que fue amado por mujeres de inteligencia única y personalidades fuertes. Destacando solo esto último, los invito a investigar más sobre Charlotte Riefenstahl, Jean Tatlock y Katherine Puening. La primera lo hizo casar dos veces con Fritz Houtermans, un físico nuclear que fue arrestado y torturado por los nazis bajo la acusación de ser un espía soviético, y los estalinistas hicieron lo propio bajo la acusación de ser un espía nazi. Tatlock era un conocido comunista y psiquiatra que finalmente se suicidó. Kitty, con quien Oppenheimer tuvo hijos, era la viuda de un miembro de una brigada internacional en España, un comunista enfurecido que había sido acribillado a balazos en el Ebro. Robert siempre negó ser comunista, pero su hermano Frank lo era, y él mismo aportó mucho con la retórica y el dinero para defender la República española.

Oppenheimer era tan extraordinariamente inteligente que podía aprender idiomas extranjeros como el holandés o el sánscrito y dominar cualquier teoría física compleja en cuestión de meses. Eso es lo que hizo con la mecánica cuántica cuando sus padres financiaron una estadía prolongada en Europa. Aquí conoció al patriarca de esta ciencia, el danés Niels Bohr. Cuando regresó a los Estados Unidos, descubrió que nadie en el país sabía nada sobre esta nueva ciencia física, y ambos finalmente dijeron que Bohr era Dios. oppie (Oppenheimer) su profeta en este país. Pero luego estaba la esquizofrenia de nuevo. Hubo un consenso entre los grandes físicos europeos de que las ideas de Oppenheimer eran todas interesantes y sus cálculos estaban todos equivocados. Le fallaron las matemáticas y no podía entrar en un laboratorio sin estropear algo. El primero lo arregló, el segundo ni siquiera lo intentó: se convirtió en un profesor desastroso y en un maestro venerado de estudiantes graduados.

Lo último que creo que caracterizó a Oppenheimer fue su respuesta a su amigo judío y gran físico Isidor Rabi, cuando le dijo que el cristianismo estaba preocupado por su combinación de sangre y ternura: «Eso era exactamente lo que me atraía de lo que más me atraía».

Fisión nuclear

Cuando los alemanes Straßmann y Hahn sospecharon que habían encontrado fragmentos de un núcleo pesado, y cuando Frish y especialmente su tía Lise Meitner explicaron el mecanismo de esta fisión nuclear, sospecharon que podrían estar a punto de liberar enormes cantidades de energía. Einstein, y en especial el húngaro Leó Szilárd, escribieron al presidente de los Estados Unidos, el progresista Franklin D. Roosevelt, para llamar su atención sobre el hecho de que los alemanes tenían toda la capacidad científica y tecnológica para desarrollar una bomba atómica, que sin duda determinaría la victoria nazi en la guerra.

Estados Unidos había sido durante mucho tiempo anticomunista y se enfrentó a un dilema con el estallido de la guerra en Europa. Si sus aliados naturales cayesen en manos del nazismo, su papel en el futuro no estaría claro. Sin embargo, la Unión Soviética luchó con más fiereza contra los nazis, por lo que después del falso pacto teatral entre Stalin y Hitler, los rusos se habían convertido en el mejor aliado de la Europa libre y los Estados Unidos. Si los nazis conseguían la bomba atómica, el futuro estaba decidido; pero si los soviéticos los vencían, ese futuro, aunque en sentido contrario, estaría tan alejado del espíritu estadounidense como el de los nazis.

Los primeros cálculos fueron impactantes: requeriría la tarea de decenas de miles de personas, lideradas por los mejores físicos e ingenieros del país, con una enorme inversión y con el ejército detrás de toda esta organización. El proyecto ha sido nombrado manhattan porque allí estaba el cuartel general del Regimiento de Ingenieros. El líder militar de esta enorme organización fue fácil de identificar: el coronel Leslie Groves, que acababa de supervisar la construcción del edificio planificado más alto del mundo, el Pentágono.

El problema era quién dirigiría a los científicos. El dilema era preocupante: Robert Oppenheimer era el candidato ideal por su inteligencia, sus cualidades de liderazgo entre científicos iguales y sobre todo superiores, su versatilidad temática, su conocimiento personal de los físicos alemanes sin duda implicados en el bombardeo nazi, y muchas otras cualidades. Si un científico fue invalidado para el cargo de director científico del proyecto debido a sus inclinaciones abiertamente comunistas, entonces fue lo mismo. Y aquí es donde interviene la arrolladora personalidad del General Groves. Si Oppenheimer estaba capacitado para liderar el proyecto, era responsable de las posibles consecuencias de su ideología. Uno de los comentarios que hizo Oppenheimer sobre la aceptación, para gran preocupación de los militares, fue que si los españoles hubieran resistido un poco más, Franco y Hitler habrían compartido la misma tumba.

Esta fue una de las mayores hazañas científicas en la historia de la humanidad, lograda en solo dos años y medio, pero el resultado fue tan terrible que se consideró el fin de la física, si no de la ciencia. Los científicos e ingenieros clave del proyecto se indignaron al ver que el mediocre y solapado Truman, reemplazado por la muerte del inteligente Roosevelt, podía ceder a los deseos de los militares y lanzar la bomba sobre la población civil que no solo la desarmaría, sino que sería derrotada. . Alemania estaba destrozada, Hitler se había suicidado meses antes y Japón, tras ser arrasado con napalm, solo discutía las condiciones de la rendición.

Meses antes, los físicos habían sugerido encarecidamente invitar a científicos rusos a Los Álamos, sede del proyecto, y convertir los resultados de la ciencia en un legado de la humanidad, como siempre. El secreto solo conduciría a una carrera mundial de armamentos nucleares. Se dice que el principal inspirador de esta posición, el consagrado Niels Bohr, fue amenazado por Winston Churchill por afirmar que la posición era «mortal».

Pero son historias que sin duda la película de Christopher Nolan nos revelará con todo el rigor y dramatismo, y que reflejan la compleja personalidad de una de las figuras más cruciales e inquietantes del siglo XX.

A veces recuerdo la grosería educada de Dora Huizenga en ese atardecer del Adriático, así como las innumerables conversaciones que tuve con otros físicos nucleares de mi generación. baby boomers. Creo que todos, especialmente los de carácter progresista, hemos llegado a la misma conclusión que nos llevará al punto de la extinción: si nos enfrentamos a la elección de unirnos a lo horrible o no. proyecto manhattan, Habríamos accedido a participar.