La ESA cambia de rumbo con el apoyo de gobiernos y empresas: “No se puede competir con empresas dopadas” | Ciencia

Más allá de la obligación de completar este ariana 6el vehículo de lanzamiento europeo, que acumula cuatro años de retraso y 350 millones de costes adicionales, y el VegaCTras el cohete que explotó ocho minutos después de su lanzamiento en 2020, la última cumbre en Sevilla entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y representantes de la UE acabó con un giro fundamental: el cambio de rumbo en las estrategias para la exploración y el uso del espacio. La ESA sigue los pasos de su homóloga estadounidense (NASA) y se convierte en un cliente importante de la industria, que soportará la mayor carga del desarrollo futuro más allá de la atmósfera. El primer desafío de esta nueva estrategia será construir una nave para crear el primer Amazon en el espacio, un servicio con capacidad para transportar y transportar carga. Tres empresarios afuera Nuevo espaciocomo se denomina al sector emergente en este ámbito, reaccionan en una entrevista conjunta al nuevo desafío y saludan la decisión de poner fin a una política que llaman “entidades de dopaje”.

“El ecosistema espacial europeo debe ser más dinámico, más rentable y ofrecer soluciones más innovadoras”, admite la alemana Anna Christmann, coordinadora de la política espacial de su país y presidenta de la Cumbre de Sevilla. Este cambio de política pasa por transformar a la ESA en un “cliente ancla”, un proveedor de servicios estable y con suficiente capacidad financiera, pero no en una entidad responsable del desarrollo de todo el proceso de exploración y explotación. Y en este punto hay acuerdo, afirma el austriaco Josef Aschbacher, director general de la ESA: «Negociamos muy intensamente con los 22 Estados miembros y llegamos a este consenso». A partir de ahora, la adjudicación de contratos ya no se basará en las contribuciones de los distintos estados a la ESA, sino más bien en la competencia entre empresas.

España parte en buena posición de esta nueva carrera. Ezequiel Sánchez, director general de PLD Space, la primera empresa privada europea en lanzar un cohete desde el continente (Miura 1); Jaume Sanpera, director de Sateliot, la primera empresa en ofrecer conectividad satelital para el Internet de las Cosas (pequeños dispositivos); y Juan Tomás Hernani, fundador y CEO de Satlantis, líder mundial en tecnologías miniaturizadas de observación de la Tierra, analizan el nuevo escenario en una entrevista conjunta. Todas ellas han duplicado o triplicado su facturación y su empleo en los últimos años.

Preguntas. ¿Es correcto el cambio de rumbo de la ESA?

ES La política de reembolso de la contribución de los Estados en forma de contratos desarrollados por contratistas específicos tiene una larga historia: se crearon elementos tecnológicos que se intentaron transferir a la industria. Pero eso puede ser un atajo que a menudo obstaculiza la competencia. En el sector privado hemos logrado producir elementos competitivos con la misma calidad pero a costos y tiempos muy diferentes. El hecho de que no haya ninguna industria a la que dopar, lo que está condicionado a la subvención de determinados servicios no competitivos por parte del sector público, favorece la competitividad. Es un cambio significativo. Necesitamos centrarnos en tener una industria competitiva y eso requiere colaboración. Lo privado puede tirar y lo público puede complementar. Pero necesitamos reglas de competencia que nos permitan desarrollar elementos orientados al cliente, no desde la oferta sino desde la demanda.

js Es el cambio más importante. Hasta ahora, la ESA ha decidido qué es necesario estudiar y, por lo tanto, puede haber una brecha entre lo que el mercado necesita y lo que la ESA cree que necesitará. Ahora que el sector privado se está volviendo más poderoso, es factible dejar que se beneficie de la demanda. Es muy difícil que las empresas dopadas sean competitivas.

JTH. Tenemos que andar con mucho cuidado y saber cuál es nuestro camino. Se trata de ser competitivo internacionalmente, no de ser un gran integrador. Ojalá no se trate de tener un satélite fabricado 100% en España; La cuestión es: si ese es el objetivo es porque se vende en Bulgaria, Colombia o Emiratos Árabes. Cualquier estrategia debe centrarse en la competitividad internacional, en ser los primeros y mejor posicionados para vender y competir en mercados específicos. Están China o India, lo que significa que la situación es demasiado complicada para que hagamos estupideces. Necesitamos pasar de un modelo de cuotas que hace que el sector sea muy cerrado, un zoológico, a un mercado mucho más abierto. Las inversiones públicas de España en tecnología espacial son cruciales y hay que regar el jardín, pero el objetivo no es el tronco sino las ramas, que deben ser 20 veces más grandes que el tronco. La Agencia Espacial Española debe servir como oportunidad de cambio institucional que posibilite la migración y tecnologías internacionalmente competitivas.

En el sector privado hemos logrado producir elementos competitivos con la misma calidad pero a costos y tiempos muy diferentes.

Ezequiel Sánchez, director general de Espacio PLD

q ¿Puede esta comercialización poner en peligro la investigación científica?

ES Son muchas las líneas científicas que existen y se siguen utilizando comercialmente. Se trata de encontrar el socio adecuado. Está sucediendo en los Estados Unidos. Cuando la NASA manda en el espacio se desarrollan elementos para uso científico, pero detrás de ellos está la explotación comercial.

js. Seguirá habiendo proyectos puramente científicos. No se trata sólo de comprar servicios. Pueden desarrollarse competitivamente mediante contratos públicos y privados.

q ¿Qué papel jugará la Agencia Espacial Española?

ES Es necesario que exista un programa nacional con impacto transversal en toda la industria y en muchos ministerios. Esto puede ser de gran valor para el camino hacia la soberanía nacional en el área que debe preservarse. España ya es competitiva, pero con cuotas en programas y contratos específicos. Ahora surgirán empresas competitivas en un sistema global que proporciona servicios con una parte pública y otra privada.

q ¿Es posible la soberanía espacial española?

JTH. Imposible. En todos los ámbitos es imposible. La respuesta es clara: tenemos que determinar qué áreas queremos y cuáles están disponibles. Hoy estamos entre una serie de empresas que no existían hace 10 años y con más de 1.000 ingenieros que no existían. Esta es una realidad con la que deberíamos construir los próximos pisos.

q ¿Qué pisos? ¿Qué debería ser una prioridad?

JTH. Lo que se dijo en la cumbre. Debes comprar. Veo a Miteco [Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico] Piense en cómo detecta por sí solo emisiones de gases industriales o agua y suelo contaminados. Puede ser un gran impulsor para el sector espacial. Pensemos en el transporte, el tráfico de contenedores. El sector público debe desempeñar un papel impulsor y utilizar el espacio que tiene a su disposición. Y hay que valorar mil veces más al cliente, al usuario. Tenemos dos empresas de gas que se han sumado al espacio porque les preocupan las emisiones de metano. Esto hará que el sector crezca.

js. Hay un mercado enorme que sólo se puede cubrir desde el espacio. La conectividad se promovió sólo en las ciudades. Pero eso es sólo el 20% de la superficie terrestre. Vendimos cinco millones de conexiones fuera de esta área de cobertura. Esto significa que hay necesidades insatisfechas en agricultura, en medio ambiente, en bosques, en ganadería, en el control de infraestructuras como vías férreas, líneas eléctricas, costas o fronteras.

ES La infraestructura crítica se ha trasladado al espacio y el Estado debe posicionarse como comprador porque su infraestructura crítica tendrá un impacto en la vida de las personas.

Hay un mercado enorme que sólo se puede cubrir desde el espacio.

Jaume Sanperá, director de Sateliot

q ¿Y podrás competir con gigantes como Amazon o Space X?

js Allí no hay forma de competir. Lo que estamos haciendo es 5G para el Internet de las Cosas con equipos asequibles que permitan una conectividad generalizada para cada torre de energía y cada vaca. Disponemos de contratos de cientos de contenedores frigoríficos para poder responder a cualquier eventualidad sin perder el contenido. Las bicicletas de montaña tendrán este tipo de sensores.

JTH Es importante decir que no competiremos contra los grandes monstruos. Aquí la fiesta la paga la industria que está provocando todos estos cambios: las empresas digitales. Buscamos nichos o los creamos. Está el mundo de las telecomunicaciones, el mercado de la observación y el mercado del posicionamiento.

Es importante decir que no competiremos contra los grandes monstruos. Aquí la fiesta la paga la industria que está provocando todos estos cambios: las empresas digitales. Buscamos nichos o los creamos

Juan Tomás Hernani, fundador y CEO de Satlantis

q ¿Existe suficiente solidez financiera?

js En Estados Unidos es diferente, pero también es cierto que en Europa, y especialmente en España, somos capaces de desarrollar cosas con mucho menos capital. Pero las empresas necesitan un período de gestación más largo para lograr resultados, y eso es una dificultad.

ES. Nos tomó 11 años y nos enfrentamos a obstáculos muy altos. Es fácil desarrollar tecnología, pero para defenderla y ser competitivo a largo plazo hay que superar muchas dificultades. Hay que encontrar el capital paciente que pueda financiar cada fase.

q ¿Y no es más rápido y barato comprar en China?

JTH El contenido tecnológico que proporcionas en comparación con la competencia te permite seguir adelante.

q ¿Y hay talento?

ES Importamos talento porque tenemos empresas muy atractivas para trabajar. Duplicamos los puestos de trabajo cada año. Hay competencia por el talento, pero hay empresas que son atractivas.

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