En los últimos cinco años, la Embajada de España en Irak ha repatriado al menos a cinco brigadistas que combatieron en las filas de las milicias kurdas, las Unidades de Protección del Pueblo Sirio (YPG, sus siglas en kurdo) y las milicias kurdas peshmergas de Irak. Cuatro de ellos pidieron ayuda directamente a los servicios consulares en Bagdad. El quinto, un hispanocolombiano con antecedentes penales que fue interceptado en un control policial, fue entregado por la policía iraquí a la Embajada de España para su regreso a España.
En las cinco devoluciones participó directamente un empleado del servicio secreto español presente en el lugar, que desea mantener el anonimato. «Lo bueno es que los arrestó la policía local. En este caso, el Ministerio del Interior iraquí nos llamó y nos dijo que tenían a un español. Nos reunimos con él, le dimos salvoconducto, lo subimos a un avión comercial y a casa». Los kurdos son uno de los grupos étnicos apátridas más poblados del mundo. Tienen minorías importantes, no sólo en Turquía sino también en Siria, Irak, Irán y Armenia. El Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) fue fundado en 1974 por Abdullah Öcalan para luchar por la independencia del Kurdistán en la región sureste de Türkiye. Las hostilidades comenzaron en 1984 hasta que el PKK anunció negociaciones de paz con Ankara en mayo pasado. Al menos 40.000 personas murieron en el conflicto.
Los cinco españoles repatriados formaban parte de un contingente de una treintena de brigadistas que habían combatido en las filas de la brigada internacional, la llamada Célula 223, en las zonas kurdas de Irak y Siria. “Primero lucharon contra ISIS, pero cuando los yihadistas perdieron la guerra, los españoles se quedaron en la zona y lucharon contra el ejército turco”, continúa el agente español. “La llamaron brigada topo, porque fueron los responsables de romper piedras de las montañas y construir trincheras en el Kurdistán iraquí para protegerse de los bombardeos de los aviones turcos. Se quejaban de tener que cavar cuevas todo el día, por lo que algunos nos pidieron ayuda para salir y regresar”, dijo la misma fuente en una entrevista.
Dado que estas milicias kurdas no están clasificadas como grupo terrorista ni por la UE ni por España, la responsabilidad penal se atenúa, a diferencia de lo que ocurre con los combatientes extranjeros en las filas del Estado Islámico. “El código penal español no tipifica como delito la participación en conflictos armados en el extranjero salvo que exista conexión con el terrorismo”, explica Aitor Martínez, abogado especializado en defensa de derechos humanos.
De los neonazis a la extrema izquierda
A diferencia de los milicianos del PKK en Turquía, que representan una ideología marxista, los de Siria e Irak forman un rompecabezas ideológico que no sigue ningún patrón particular: según la policía, fuentes diplomáticas y los propios brigadistas, son ex militares de los Grupos de Operaciones Especiales; mercenarios de ideología ultra; Personas solidarias con la causa de los yazidíes, grupo étnico no islámico masacrado por ISIS; jóvenes antisistema e independentistas catalanes que conviven con miembros de la extrema izquierda y, finalmente, algunos nostálgicos de las Cruzadas.
El reclutamiento comenzó en 2014, cuando comenzó la ofensiva contra el Estado Islámico. Una figura clave para entender el plan de reclutamiento es el exmilitar valenciano José Manuel Soria, alias Simón de Montfort. Este exmilitar fue ideólogo de una célula neonazi con fuerte presencia en Valencia hasta que fue desmantelada por las fuerzas de seguridad en 2005. Soria viajó al Kurdistán iraquí en 2014 y fue ascendiendo de rango hasta convertirse en el máximo líder del contingente español en las brigadas con rango de general. A finales de 2022 cambió de bando y se fue a Rusia para luchar contra los ucranianos. Dejó su puesto a su lugarteniente llamado Pau, un joven barcelonés de unos veinte años. Según el Servicio de Información Policial, Soria y su séquito reclutaron a una veintena de brigadistas, todos ellos de la extrema derecha católica valenciana.
La extrema izquierda está menos presente en el conflicto kurdo sirio-iraquí. Su entrada se produce a través de radicales alemanes de la misma ideología. Dos jóvenes catalanes que encajan en este perfil político regresaron en julio de 2023 tras una estancia por su cuenta, sin necesidad de acudir a la embajada al año en Kurdistán, según fuentes de inteligencia.
Sin embargo, al no existir un patrón común, no existe una etiqueta que los defina. ¿Milicias, brigadistas, mercenarios, cruzados, voluntarios para todo? «Fui miliciano, no quiero decir militar profesional porque nunca lo he sido. ¿Cruzado? No sé si alguna vez he usado esa palabra, pero creo que es un inconveniente». Francisco Floro Soler, seudónimo de pluma Floro, En 2021 pasó un año en Kurdistán.
Después de su regreso del Kurdistán, nuevamente se comprometió a luchar con el ejército ucraniano contra Rusia durante una temporada. Ahora vive entre Albacete y Valencia. «Pensábamos que nos convertiríamos en una especie de héroes protegiendo a la población local, pero la situación es más complicada porque estas milicias kurdas no tienen mucho margen de maniobra, ya que la guerra se libra con drones y aviones. Se dedica mucho tiempo al trabajo, a veces en condiciones ciertamente extenuantes», dice en una entrevista que tuvo lugar en Madrid el año pasado.
Floro pidió regresar a España, pero no se fijó fecha para su salida, por lo que decidió regresar solo a casa. Llegó a Sulaymania, segunda capital del Kurdistán iraquí, y una vez en un lugar seguro pidió ayuda a la embajada española a través del cónsul honorario en Ervil. «Es un poco difícil hablar de mi viaje de regreso porque podría poner en riesgo a los voluntarios que usan las mismas rutas. ¿Lo más complicado del Kurdistán? La falta de libertad. Cuando llegas a ciertos problemas, no hay vuelta atrás por un tiempo, pero aún así era preocupante. No teníamos la libertad de regresar a casa cuando quisiéramos».
La forma más rápida de unirse a las milicias kurdas en Siria e Irak desde España era a través de dos páginas de Facebook. Un llamamiento al apoyo voluntario de los españoles contra el ISIS, gestionado por militantes de la extrema derecha valenciana, y Dwekh Nawsha, “aquellos que se sacrifican” en sirio, fundado por un partido nacionalista sirio en Irak. Los militantes fueron asignados a tres campos en Sinjar (Irak) y Rojava y Hasakeh (en el norte de Siria).
El último miliciano que regresó a casa con apoyo consular se llama Pardo y su nombre de guerra es Botánico. Como exsoldado español, adquirió experiencia bélica en las milicias kurdas, en cuyas filas combatió en cuatro fases diferentes. La última vez que se presentó fue por un periodo de ocho meses y estuvo dos años. Tuvo que pagar por ello peshmergas un soborno de 5.000 euros para abandonar el Kurdistán iraquí porque se había quedado más tiempo del necesario. Se quejó ante sus salvadores de que en esta campaña sólo pudo ahorrar 1.000 euros. «Durante los dos años que estuve allí conocí a otros cuatro españoles. Uno de ellos tenía unos 25 años, venía de Alicante y dejó el ejército. Su nombre kurdo es Agid. Es el único español que sigue allí. Por ideología, porque creía en las ideas kurdas. Es un kadros“Eso significa que es miembro vitalicio de la guerrilla del PKK”, dijo en una conversación telefónica tras su regreso en 2022. Botán citó una cita en Castellón al día siguiente para grabar una entrevista personal, pero no se presentó y le desconectaron la línea telefónica.
La lista de retornados la completa una joven enfermera cercana al movimiento colono usurpador un catalán que regresó a España por la ruta segura de la embajada, y una quinta persona que pidió permanecer en el anonimato. Muchos de los miembros de la brigada que ingresan al Kurdistán cambiaron su bandera y fueron a la guerra como mercenarios en Ucrania, donde reciben mejores salarios. “Las personas que reciben entrenamiento militar en el extranjero dan mucho miedo”, subrayó otro agente de inteligencia involucrado en las repatriaciones. «No sabemos si lanzaron granadas, construyeron escondites, manejaron Kalashnikovs o aprendieron a colocar trampas explosivas».
Sacerdote Shosshan
Antes de la llegada de ISIS, aproximadamente dos millones de católicos sirios vivían en Irak. Muchos lograron escapar, como Naeem Shosshan, un sacerdote que vivía en Karakosh, a cincuenta kilómetros de Mosul, en el norte del país. Llegó a España hace diez años gracias a su amistad con un cura manchego. Ahora dirige una parroquia en Albacete. “Los yihadistas me dieron tres opciones: convertirme al Islam, pagan Ayiya, Paga el impuesto islámico y abandona la ciudad inmediatamente”. Uno de sus hermanos fue asesinado por los yihadistas y optó por el exilio.
Naeem conoce bien a algunos milicianos españoles del Kurdistán. «¿Cuántos españoles? Bueno, creo que son muchos. No lo sé, pero seguro que son más de 20. Cuando me hablaron estaban en una zona llamada Sinjar (en la frontera entre Irak y Siria).
Un número indeterminado de brigadistas están enterrados en la tierra por la que lucharon. Hay dos casos documentados: Ramón Llul Linhoff, valenciano de 55 años. Fue alcanzado por un artefacto explosivo inadecuado y enterrado con honores militares en Derek, al noreste de Siria. Y Samuel Prada León, alias Barán Galicia, Orense de 24 años. Murió en un ataque turco en febrero de 2018 y está enterrado en la región de Alepo.
