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El fundador de Wikileaks, Julian Assange, decidió declararse culpable como parte de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos que le permitirá ser liberado y regresado a su Australia natal después de pasar cinco años en una prisión británica. Según documentos judiciales, Assange, de 52 años, se declaró culpable de un cargo de violación de la Ley de Espionaje por su papel en la obtención y divulgación de documentos militares y diplomáticos clasificados en 2010. Este acuerdo, que deberá ser ratificado este miércoles, pone fin a un largo culebrón jurídico. «Julian Assange es libre», tuiteó Wikileaks.
“Nuestra inmensa gratitud hacia USTED (sic) no se puede expresar con palabras; sí, USTED, que se ha movilizado durante años para hacer esto realidad. GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS”, escribió Stella, la esposa de Assange, en su cuenta X (anteriormente Twitter) junto con un vídeo en el que aparece su ex. hacker Firmando los papeles del contrato, viajando en furgoneta al aeropuerto Stanstead de Londres y abordando el avión de regreso.
Assange estuvo acompañado por el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith.
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Un documento presentado el martes 25 de junio en el tribunal de la remota Saipan, la capital de las Islas Marianas del Norte en el Océano Pacífico, decía que Assange «a sabiendas e ilegalmente» conspiró para «presentar documentos relacionados con la defensa nacional para obtener y adquirir”. y «comunicar» esta información a personas que no tenían derecho a recibirla». Una carta del Ministerio de Justicia registrada ante el mismo tribunal dice: «Suponemos que el acusado se declarará culpable (…) de conspiración para ilegalizar obtener y difundir información clasificada relativa a la defensa nacional de los Estados Unidos (…) ) y “Será condenado por el tribunal por este delito”.
En la misma carta se señala que Assange comparecerá este miércoles a las 09.00 hora local (01.00 en España peninsular) ante la jueza Ramona Villagómez Manglona, que se ha hecho cargo apresuradamente del caso. Según el Departamento de Justicia, el acusado se negó a comparecer ante un tribunal de Estados Unidos continental. Estas islas están más cerca de Australia, donde las autoridades estadounidenses visitarán a Assange tras su liberación, según documentos judiciales.
“A pesar de las diferentes opiniones que la gente tiene sobre Julian Assange y sus actividades, el caso lleva mucho tiempo en curso. No sale nada de su continua detención y queremos que regrese a Australia”, afirmó el primer ministro Anthony Albanese, quien, junto con el parlamento de ese país, defiende su liberación desde hace meses. Su decisión de defender esta causa ayudó a impulsar una masiva campaña internacional a favor de la libertad del cofundador de Wikileaks y de la propia libertad de prensa en todo el mundo.
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El delito del que se declara culpable Assange conlleva una pena máxima de 10 años de prisión. Sin embargo, se espera que el acusado comparezca ante este tribunal y sea condenado a cinco años de prisión, que se completarán con el tiempo cumplido en prisión británica, por lo que la pena por el delito del que se declara culpable Assange será de un año y la pena máxima es de diez. años de prisión y sería liberado.
Antes de este acuerdo, el gobierno de Estados Unidos acusó a Assange de 17 delitos según la Ley de Espionaje y un cargo de intrusión informática. El editor australiano se enfrentaba a una pena máxima de 170 años de prisión, en gran parte por filtrar más de 250.000 documentos clasificados del Departamento de Estado estadounidense en noviembre de 2010. EL PAÍS fue uno de los medios implicados en esta liberación concertada de estos documentos.
Cinco años de prisión
Assange huyó a la embajada de Ecuador en Londres en 2012 y se le concedió asilo político después de que tribunales de Inglaterra dictaminaran que debía ser extraditado a Suecia como parte de una investigación por violación en el país escandinavo. Durante su estancia en la embajada tuvo dos hijos con Stella Assange, su actual esposa. Fue arrestado por la policía británica en abril de 2019 después de que el gobierno ecuatoriano le revocara su estatus de asilo. Suecia finalmente retiró la investigación por delitos sexuales, pero pasó cinco años en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, al sureste de Londres, luchando contra la extradición a Estados Unidos. Ese lunes salió de prisión y emprendió el viaje hacia las Islas Marianas.
“Julian Assange es libre. Salió de la prisión de máxima seguridad de Belmarsh la mañana del 24 de junio después de pasar allí 1.901 días. El Tribunal Superior de Londres le concedió la libertad bajo fianza y fue liberado del aeropuerto de Stansted por la tarde, donde abordó un avión y abandonó el Reino Unido”, tuiteó Wikileaks. «Después de más de cinco años en una celda de 2×3 metros, aislado las 23 horas del día, pronto se reunirá con su esposa Stella Assange y sus hijos, que sólo conocieron a su padre tras las rejas», añadió la organización que Assange había abordado un vehículo. avión en el aeropuerto de Stansted y publicó fotografías del momento en que abordó.
El proceso de extradición quedó suspendido hasta que Assange presentara un recurso de apelación. Los jueces del Tribunal Superior de Londres consideraron inadecuadas las garantías dadas por Washington de que el cofundador de Wikileaks recibiría un juicio justo si era extraditado a Estados Unidos. El mes pasado, Assange ganó el derecho a apelar la decisión de extradición después de que sus abogados argumentaran que el gobierno de Estados Unidos había dado garantías «manifiestamente inadecuadas» de que el acusado disfrutaría de las mismas protecciones de libertad de expresión que un ciudadano estadounidense si fuera extraditado desde Gran Bretaña.
Assange afirmó que la divulgación de los documentos confidenciales era una cuestión de interés público y que estaba protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que protege la libertad de expresión. “Wikileaks ha publicado historias innovadoras sobre corrupción gubernamental y abusos de derechos humanos, responsabilizando a los poderosos por sus acciones. Como director, Julian ha pagado un alto precio por estos principios y el derecho de las personas a la información”, dijo Wikileaks el lunes. Pero Washington afirmó que la filtración ponía en peligro fuentes, ciudadanos y la seguridad nacional con documentos que perjudicaban a Estados Unidos y sus aliados y ayudaban a sus adversarios.
Manning condenado
La acusación del Departamento de Justicia de 2019 acusó a Assange de alentar y ayudar a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos y archivos militares que WikiLeaks publicó en 2010. Manning fue sentenciado a 35 años de prisión por violar la Ley de Espionaje y otros delitos por filtrar documentos clasificados a WikiLeaks. El presidente Barack Obama conmutó su sentencia en 2017, lo que le permitió ser liberado después de unos siete años tras las rejas.
Si bien la administración Obama evitó presentar cargos contra Assange, el fiscal general Jeff Sessions, designado por Donald Trump, hizo de la extradición del australiano una prioridad. Esto a pesar de que Wikileaks publicó correos electrónicos demócratas comprometedores en 2016 que, según los fiscales, fueron robados por agentes de inteligencia rusos. Nunca fue acusado en la investigación sobre Rusia del fiscal especial Robert Mueller, pero la investigación reveló el papel que jugó la operación de piratería informática en la intromisión en las elecciones de este año en nombre del entonces candidato republicano Donald Trump.
La acusación contra Assange fue criticada por sus partidarios y defensores de la libertad de prensa. Los fiscales federales argumentaron que su conducta iba mucho más allá de la de un periodista que recopila información y equivalía a un intento de solicitar, robar y publicar indiscriminadamente documentos confidenciales.
El presidente estadounidense, Joe Biden, admitió el pasado mes de abril que Estados Unidos estaba considerando acceder a una petición de Australia para poner fin al juicio de Julian Assange. El Primer Ministro australiano Albanese respaldó una moción en la Cámara de los Comunes de su país en febrero pidiendo el regreso de Assange.
Wikileaks atribuye el resultado final a una campaña global que involucró a organizadores de base, defensores de la libertad de prensa, legisladores y líderes de todo el espectro político de las Naciones Unidas. “Esto creó espacio para largas negociaciones con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, que dieron como resultado un acuerdo que aún no se ha concluido oficialmente”, indica. “La libertad de Julián es nuestra libertad”, concluye.
