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Hace apenas siete meses, el general boliviano Juan José Zúñiga Macías sugirió a la “Antipatria” que “no deberían perder el tiempo atacando cuarteles militares” en busca de apoyo para derrocar al gobierno. Fue en noviembre pasado cuando declaró: “El pueblo le ha dado al ejército el mandato de que Luis Arce sea Presidente y Capitán General de las Fuerzas Armadas; y el ejército cumplirá fielmente la misión del pueblo, porque la voz del pueblo es la voz de Dios.» Este miércoles, el nombre de Zúñiga tuvo la triste fama de repetirse en Bolivia, América Latina y gran parte del mundo, precisamente porque porque no había respetado ese mandato: fue el general que encabezó un intento de golpe de Estado contra Arce. Finalmente fue liberado y arrestado.
Zúñiga fue nombrado comandante del ejército por el propio Arce en noviembre de 2022 y fue confirmado en este cargo el pasado enero cuando el presidente cambió de autoridades militares. Su ascenso y posterior respaldo fueron interpretados por los analistas locales como una recompensa a su lealtad. De hecho, los cuestionamientos contra Zúñiga, quien proviene del municipio potosino de Uncía, sugirieron que carecía de los méritos militares necesarios para dirigir el ejército, recordando que en el ranking de sus ascensos de 1990 ocupaba el puesto 48 y tenía espacio entre 65 oficiales.
Cuando fue designado por Arce como jefe del ejército, el enfrentamiento de Zúñiga con el expresidente Evo Morales ya era evidente, y de alguna manera su nombramiento puso en primer plano las diferencias entre Arce y Morales. Unas semanas antes de su designación, Morales había acusado a Zúñiga, entonces jefe del Estado Mayor, de formar parte de un grupo llamado Pachajcho desde el cual, afirmó, se ejecutaba un «plan negro» para espiarlo y perseguirlo en connivencia con el gobierno. funcionarios. “Tenemos que cuidar al grupo Pachajcho organizado por el Jefe del Estado Mayor del Ejército. Militares que están detrás de Evo, detrás de los dirigentes, persecución constante. Este grupo Pachajcho del ejército va a hacer pruebas en cualquier momento, quiero anticiparme y alertar al pueblo”, había dicho Morales en octubre de 2022. Según la prensa boliviana, Zúñiga es un experto en inteligencia militar y conoce de cerca los movimientos sociales y sus líderes.
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Sus críticos también recordaron que en 2013, cuando Zúñiga era comandante del Regimiento Max Toledo, fue acusado de malversar 2,7 millones de bolivianos destinados al pago de bonos gubernamentales, según detallaron medios locales. En Bolivia, el ejército distribuye bonificaciones directamente a personas mayores y estudiantes en las zonas más remotas del país. En enero de 2014, Zúñiga, junto a una decena de militares, tuvo que cumplir una condena de siete días de prisión por estas irregularidades. En su defensa, argumentaría que la sanción se basó en un sumario interno y no en una causa penal en la que se le responsabiliza por no controlar adecuadamente a sus subordinados.
Las tensiones entre Morales y Zúñiga habían aumentado en las últimas semanas hasta explotar este lunes. Morales acusó al soldado de ser responsable de un plan para matarlo físicamente a él y a sus colaboradores más cercanos. El ahora destituido comandante del ejército respondió en una entrevista televisiva que Morales “no puede volver a ser presidente de este país” -en alusión a las elecciones de 2025 y a la inhabilitación del expresidente ordenada por el Tribunal Constitucional Plurinacional- y que “las fuerzas armadas tienen la tarea de hacerla cumplir”. Y agregó: “Somos un brazo armado del pueblo, un brazo armado de la patria”. La respuesta de Morales no se hizo esperar: dijo que “este tipo de amenazas”. nunca ocurrió en democracia» y que si no fueran desmentidas por el gobierno y las autoridades militares, «quedaría demostrado que en realidad estaban autorizando un autogolpe».
Luego de que el enfrentamiento quedó claro y luego de que las declaraciones de Zúñiga fueran rechazadas, Arce decidió destituirlo como comandante del ejército, pero no lo reemplazó de inmediato por otro soldado. Zúñiga todavía se declaró comandante del ejército y su siguiente paso fue liderar un ataque militar al Palacio Quemado después de ocupar la Plaza Murillo en el centro de La Paz. El presidente lo enfrentó en la puerta de la sede de gobierno, pero el levantamiento duró varias horas, durante las cuales Zúñiga amenazó con cambiar el gabinete de gobierno y exigió la liberación de «presos políticos» civiles y militares. Arce ya juró al nuevo jefe del ejército, José Sánchez Vázquez, quien ordenó la retirada de las tropas movilizadas, y Zúñiga abandonó la plaza en el mismo tanque en el que llegó. Luego, el gobierno emitió la orden de arresto que finalmente arrestó al soldado. Para complicar las cosas, antes de su arresto, Zúñiga acusó a Arce de montar el levantamiento militar para mejorar su imagen.
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