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Los demonios han acompañado a la ciencia a lo largo de los siglos. Pero las personas en los laboratorios no son seres sobrenaturales, sino preguntas, paradojas, misterios y leyes que sorprenden a los científicos y desafían la comprensión humana. Ayudaron a hacer realidad lo que se consideraba fantasía y continúan motivando la búsqueda de lo que no se podía encontrar. En su nuevo libro La ciencia y sus demonios (Arpa), doctora en historia de la ciencia por la Universidad de Harvard Jimena Canales (Ciudad de México, 51 años), ofrece un recorrido por la evolución científica a través de los demonios que atormentaban las mentes de figuras como René Descartes, Albert Einstein y Charles Darwin. La recopilación muestra que la ciencia estuvo acompañada de espíritus intelectuales propios ya en la Era de la Razón, y destaca la importancia de la historiografía para comprender los grandes hitos del conocimiento. “Hay muchos científicos, pero pocos historiadores de la ciencia”, afirma Canales.
Preguntas. Su libro destaca cómo los científicos que tradicionalmente eran racionales y escépticos están recurriendo a seres aparentemente supersticiosos. ¿Cómo podemos aceptar ambas facetas?
Respuesta. Necesitamos empezar a cambiar el concepto tradicional de cómo funciona la ciencia. Lo que nos fascina y nos obsesiona es el hecho de que haya cosas nuevas como un iPhone, coches eléctricos o vacunas. El hecho de que los demonios de la ciencia no existan y sean imaginarios es lo que les da su poder: son herramientas para cambiar el mundo de maneras inesperadas.
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q ¿Qué significado tenían estos demonios?
r. En mi investigación me encontré constantemente con el uso de la palabra demonios. en artículos y textos clave de la historia de la ciencia. Por su patrón de apariencia, me di cuenta de que siguiendo la historia de estos seres, podía ver el desarrollo de la ciencia moderna en su totalidad a lo largo de cuatro siglos. “¿Por qué este hilo encaja tan bien?”, me pregunté. Y descubrí que los demonios de los científicos, a diferencia de los de la religión, no existen. [en la historia de la ciencia]. Entonces me di cuenta del papel de la imaginación y su importancia en el descubrimiento científico.
q ¿Cómo funciona la imaginación de los científicos?
r. Todos conocemos las típicas historias del científico que tiene un momento ajá. Los expertos en la materia dicen que no es posible saber qué los inspiró a llegar allí porque es demasiado complicado e irracional, pero yo sostengo que es posible saberlo porque la imaginación es pedagogía. Los estudiantes de ciencias aprenden a usar su imaginación para desarrollar nuevos experimentos y teorías. Quiero centrarme en esta área de descubrimiento e imaginación.
q ¿Existen demonios modernos?
r. El demonio de Descartes es un demonio mentiroso que te muestra otra realidad virtual. Es muy relevante hoy cuando vemos esto. falsificaciones profundas o desinformación. Estos demonios todavía existen y algunos son más relevantes que otros. No mueren, se transforman.
q ¿Por qué se han demonizado tecnologías como la inteligencia artificial?
r. Todas las tecnologías que han cambiado el mundo en general y de manera revolucionaria han sido asociadas con demonios. Esto está pasando ahora con la inteligencia artificial, pero pasó con Karl Marx y las máquinas de vapor, con las calculadoras y otras tecnologías tan inofensivas como el teléfono. Cuando fueron presentados, la gente pensó que cambiarían profundamente el mundo y se pensaba que eran demonios, pero sólo metafóricamente. Detrás de nuestra asociación entre lo demoníaco y la tecnología, los científicos buscan en sus laboratorios nuevos demonios utilizando su lenguaje técnico y especial. Es necesario conocer estos demonios, sus características y cómo se conectan con el bien y el mal o los problemas éticos en las sociedades antiguas y modernas.
Eddington llamó exorcista a Albert Einstein porque su teoría de la relatividad puso fin a ciertas supersticiones sobre el tiempo y el espacio absolutos.
q Algunos científicos recurrieron al lenguaje religioso no sólo para nombrar un misterio sino para expresar miedo existencial, como los creadores de la bomba atómica.
r. Adán y Eva fueron sacados del paraíso porque comieron un fruto que les dio más conocimiento. ¿Por qué asociamos a menudo la ciencia, la tecnología y el conocimiento con lo demoníaco? Porque los científicos han estado buscando estos demonios. En religión se les asocia con el bien y el mal. En el caso de la bomba atómica, se utilizaron para definir estudios como los demonios cuánticos, que eran muy pequeños y muy rápidos, incluso más rápidos que la velocidad de la luz, y por tanto, según Einstein, no podían existir.
q Por eso a Albert Einstein se le llama exorcista.
r. El principal divulgador de Einstein, el astrónomo Arthur Eddington, a menudo se refería a Albert Einstein como un exorcista porque su teoría de la relatividad puso fin a ciertas supersticiones sobre el tiempo y el espacio absolutos. Al mismo tiempo que realiza este exorcismo, aparece uno nuevo, que los científicos llaman El demonio de Einstein. Son demonios cuánticos. Einstein es uno de los ejemplos de cómo el desarrollo de la historia de la ciencia puede entenderse como una búsqueda y experimentos para eliminar demonios que simultáneamente crean otros a medida que se buscan o encuentran nuevas respuestas.
q ¿Existe alguna similitud entre estos demonios y las tecnologías modernas?
r. Sí. Lo interesante de los demonios es que todavía están vivos y los investigadores continúan creándolos. El demonio de Laplace es una figura que, con cálculo infinito, tendría la capacidad de conocer el futuro y el pasado del mundo. Este número motivó el desarrollo de megacomputadoras y calculadoras. El caos de Oliver Selfridge sigue siendo la estructura básica de los programas de inteligencia artificial actuales y Stephen Hawking y Elon Musk hablan de él como una especie de demonio. Al reconocer cómo funciona la tradición del ser imaginario, podemos comprender mejor cómo se ha desarrollado la ciencia en el pasado y cómo se desarrollará en el futuro.
q ¿Cuál es este futuro?
r. Cuando la gente lee libros de historia piensa que tratan sobre el pasado, pero debemos recordar que los historiadores también conocen el futuro. Según estimaciones, en la Tierra vivían 117.000 millones de personas, ahora son alrededor de 8.000 millones. Cuando leemos lo que sucedió en la historia de la ciencia y la tecnología, vemos cómo era el futuro de estos 109 mil millones, aunque no sea el nuestro.
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