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Desde la distancia, la toma de posesión de Juan Manuel Corchado como rector de la Universidad de Salamanca a principios de este año probablemente parecía una conclusión natural y bien merecida para la carrera de este destacado académico. Por último, Corchado, un informático muy productivo, es uno de los investigadores más citados en España, lo que demuestra el gran respeto que tiene su trabajo entre sus colegas.
Pero como informa EL PAÍS desde hace meses, la impresionante reputación de Corchado como académico puede ser inmerecida. Muchas de sus citas provienen de su propio trabajo, y además de un trabajo sin fundamento: breves presentaciones de conferencias que Corchado subió a su sitio web y luego citó, como fuimos los primeros en señalar en 2022. El caso ha llamado ahora la atención de la Comisión Española de Ética de la Investigación, que ha llamado a la Universidad de Salamanca a «ejercer sus facultades de control y sanción» ante «las supuestas malas prácticas» de Corchado.
¿Por qué estas malas prácticas ayudaron a Corchado y su universidad? Porque gran parte de los criterios son diferentes Clasificaciones (factores que ayudan a determinar la financiación gubernamental y competir por la inscripción de estudiantes) se basan en citas que son particularmente fáciles de manipular. En otras palabras, cuanto mejor parezcan los científicos sobre el papel, mejor impresión tendremos de sus instituciones.
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El caso Corchado no es más que un ejemplo infame de lo que ha provocado la obsesión por las mediciones. En Vietnam, los investigadores hablan constantemente de un nuevo sistema de clasificación, pero los medios lo consideran “caótico” y lleno de errores. La semana pasada, El economista publicó un artículo halagador sobre la ciencia en China. “China se ha convertido en una superpotencia científica”, declaró la revista, “encabezando el índice Naturalezacreado por la editorial del mismo nombre, que incluye contribuciones a artículos que aparecen en varias publicaciones de renombre”.
Cual El economista Lo que omitió -pero que sin embargo había subrayado previamente- es que China es responsable de más de la mitad de los más de 50.000 estudios retractados en todo el mundo, una distinción dudosa que puede atribuirse directamente a la atención rigurosa del país a las Mediciones. Hasta que estas prácticas se prohibieron oficialmente en 2020, los investigadores chinos recibían grandes recompensas en efectivo por publicar artículos en revistas incluidas en el índice. Naturalezay los profesores clínicos de las facultades de medicina, cuyo trabajo no implica investigación, tuvieron que publicar artículos para obtener puestos y ser promovidos, a pesar de que carecían de la formación adecuada.
Estos incentivos eran esencialmente invitaciones directas a cometer fraude, según encontró una encuesta reciente de investigadores en China. ¿De qué otra manera podrían los académicos haber impulsado sus carreras si no hubiera sido aumentando su productividad, iniciando círculos de citas o incluso utilizando fábricas de estudios fraudulentas?
Aunque es fácil culpar al gobierno chino por la carrera armamentista de citas, las universidades no han hecho nada para detenerla y, en muchos casos, incluso han alentado al sistema a funcionar exactamente como lo hace. En la India, por ejemplo, una escuela de odontología desarrolló lo que un crítico llamó un «esquema repugnante» de autocitas para llegar a lo más alto de las clasificaciones en su campo. En Arabia Saudita, algunas universidades contrataron a destacados matemáticos como profesores honorarios para que sus nombramientos fueran considerados en las clasificaciones de sus instituciones.
Eso nos lleva de nuevo a Corchado. No está claro por qué se citó a sí mismo con tanta frecuencia, ya que hace dos años nunca respondió a nuestra solicitud de comentarios, excepto para decir que se había roto el brazo y que tardó en responder. Pero en su momento, Alberto Martín Martín, experto en bibliometría de la Universidad de Granada, señaló que España, incluso más que otros países, presta mucha atención al factor de impacto de las publicaciones para evaluar el desempeño de sus investigadores.
En cierto modo, la opinión pública debería agradecer a Corchado que haya dado la voz de alarma en EL PAÍS y en el Comité Ético de la Investigación de España. Que siga o no rector de la Universidad de Salamanca es menos importante que el hecho de que este episodio esté provocando un cambio real en España y el resto del mundo. Hay movimientos en marcha, incluida la Declaración sobre Evaluación de la Investigación (DORA) y el Manifiesto de Leiden, para alentar un alejamiento de las citas y otras medidas hacia políticas que recompensen el tipo de cultura de investigación que queremos y necesitamos.
Las universidades y los gobiernos tienen la oportunidad de reformar sus políticas de evaluación antes de que las cosas empeoren. Puedes sustituirlos por la forma habitual de evaluar el trabajo de los investigadores: leerlos.
Adam Marcos Y Ivan Oransky son los fundadores de reloj de retiradauna organización estadounidense especializada en fraude científico.
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