Este es el secreto de los colibríes para encontrar alimento y refugio Ciencia

El vuelo de los colibríes es tan fascinante como misterioso. Tienen habilidades que ningún otro pájaro tiene: pueden volar a gran velocidad en cualquier dirección -incluso hacia atrás- o flotar en el mismo lugar. Aunque estos pequeños pájaros son grandes aeronautas, han perdido la capacidad de plegar sus alas en la altura. muñecas y eso Codo y no pueden detener su vuelo, porque en cuanto dejan de batir las alas empiezan a caer. Entonces, ¿cómo logran deslizarse por espacios reducidos para buscar refugio o conseguir comida en lugares de difícil acceso? Un grupo de investigadores ha descubierto las dos estrategias que utilizan estos animales para colarse entre la vegetación: o giran el cuerpo para volar de lado a través del hueco, o bien pegan las alas al cuerpo y disparan como una bala. Publicaron sus descubrimientos en la revista. Revista de biología experimental.

Marc Badger, investigador de la Universidad de California, Berkeley, notó que los colibríes que visitaban el comedero de su patio trasero a menudo tenían disputas territoriales. Los “invasores”, explica, se escabulleron, usando el follaje como cobertura, mientras que los perseguidos volaron entre los arbustos para cubrirse. «Comencé a preguntarme acerca de sus interacciones con la vegetación y cómo manejaban espacios tan pequeños y complejos», dice Badger. Para disipar sus dudas, él y su equipo instalaron una ruta de vuelo con agujeros más pequeños que el tamaño de los colibríes con las alas extendidas. Luego diseñó un brazo robótico que arrojaba arena a los pájaros para obligarlos a pasar por este agujero. Pero los pájaros se acostumbraron rápidamente al dispositivo y olvidaron dónde estaba la abertura. Por eso su colega Kathryn McClain desarrolló un sistema de recompensa: el comedero solo entregaba néctar si pasaba primero por la abertura. Esto les permitió grabar en vídeo la entrada de las aves y capturar sus estrategias de vuelo en cámara lenta.

Después de analizar más de 500 tránsitos, identificaron dos sistemas para llenar los vacíos. El primer paso fue acercarse y flotar para evaluar la apertura. Después de analizar y calcular la entrada, extendieron un ala hacia adelante y barrieron la segunda hacia atrás mientras continuaban batiendo sus alas para volar de lado a través del espacio. “Me quedé impresionado la primera vez que vi un vídeo en cámara lenta de pájaros usando esta técnica”, admite Badger.

“Los colibríes vuelan como helicópteros. “Tan pronto como dejan de aletear, empiezan a caer del cielo”, explica Paolo Segre, biólogo de la Universidad de Wisconsin-Green Bay, que no participó en la investigación. Entonces, los autores del estudio se sorprendieron al descubrir que el segundo método que utilizan los colibríes para entrar en espacios pequeños es echar las alas hacia atrás y pegarlas brevemente al cuerpo para formar una bola que se mueve a través del pico. Eso significa que dejan de aletear. Una vez que cruzan de manera segura, reanudan el vuelo. «Es arriesgado porque básicamente se caen», añade Segre.

Al examinar las dos estrategias, el equipo descubrió que los colibríes que volaban de lado tendían a volar con más cautela y más lentamente que los colibríes que volaban con el pico primero a través de las aberturas. Cuanto más familiares se volvían los pájaros, más confiados se volvían. Durante el experimento, sólo uno sufrió una caída grave, pero se recuperó rápidamente antes de volver a intentar con éxito las maniobras y continuar su camino. Los cuatro colibríes que participaron en el estudio demostraron una transición similar entre sistemas de vuelo. Según Badger, esto sugiere que adaptan su comportamiento cuando encuentran obstáculos similares en su entorno natural a medida que aprenden más sobre su hábitat. Por ejemplo, si se enfrentan a un depredador como un gato en vuelo libre, probablemente elegirán una estrategia más cautelosa para protegerse.

En el entorno natural, muchas especies de colibríes buscan insectos cerca y dentro de la vegetación. Las hembras recolectan telas de araña y otros materiales para anidar y construyen sus nidos en árboles y arbustos. En general, estas habilidades muestran que los colibríes pueden sortear de manera confiable espacios más reducidos de lo que normalmente se piensa.

¿Existe alguna razón para seguir aprendiendo de la naturaleza? Tejón se sorprende. «Sí. «A medida que aprendamos más sobre cómo los animales evitan obstáculos y otros elementos fundamentales del entorno, podremos mejorar nuestra comprensión general del comportamiento animal en entornos complejos». Y el biólogo Paolo Segre dice que «apenas estamos empezando a aprender sobre los aspectos más complejos del vuelo de los colibríes”.

Más curiosidades sobre los colibríes

• Es el ave más pequeña del mundo y su único hábitat es el continente americano. Las 343 especies conocidas se distribuyen desde Alaska hasta la Patagonia.
• Dado su tamaño, tienen una frecuencia cardíaca muy elevada. En un minuto de descanso, tu corazón puede latir de 500 a 700 veces. Cuando están activos llegan a 1.200. Esto se puede explicar por el hecho de que utilizan una cantidad importante de energía para volar.
• Gracias a su visión tetracromática, pueden ver más colores que los humanos.
• Sus piernas no están adaptadas para caminar, pero las utilizan para dos actividades principales: agarrarse a las ramas para descansar o dormir y rascarse.
• Tienen un ritual de apareamiento conocido como “técnica de buceo”. Para impresionar a las hembras, los machos suben hasta 20 metros de altura y luego caen repentinamente. Antes de llegar al suelo, se detienen bruscamente y vuelven a elevarse. Buscan al hombre que lo hace con mayor gracia o al que logra lo más alto.

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