«Es una herramienta que, en última instancia, está bajo el control del gobierno chino. Y eso plantea preocupaciones de seguridad nacional para mí”, dijo el director del FBI, Christopher Wray. TikTok ha sido objeto de un escrutinio cada vez mayor por parte del gobierno de EE. UU., que sospecha que la popular red social de videos cortos creada en China podría usarse para la manipulación ideológica o el espionaje a instancias de Beijing.
Ya existe una ley que prohíbe esta plataforma en terminales y sistemas informáticos en propiedad federal. Ahora el Ministerio de Justicia investiga contra la empresa de su propiedad, la china ByteDance, por un posible delito de espionaje contra ciudadanos estadounidenses, incluidos periodistas, según publicaron este viernes medios de este país. Y la administración Biden exige que se independice de su empresa matriz y que sus accionistas chinos vendan sus participaciones, según la empresa. De lo contrario, esta aplicación será prohibida en los EE. UU.
La orden de venta -que los voceros del gobierno estadounidense se negaron a confirmar- provino de una agencia gubernamental llamada Comité para la Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), que regula las inversiones desde el exterior. CFIUS ha estado negociando con la empresa de tecnología durante más de un año para tratar de disipar las preocupaciones de Washington sobre una red social utilizada por cientos de millones de estadounidenses, la gran mayoría de los cuales tienen menos de 35 años. El tiempo promedio que cada uno de ellos pasa frente a los videos cortos en la plataforma, para entretenimiento o información, es de 90 minutos por día.
“Si el objetivo es proteger la seguridad nacional, la desinversión no resolverá el problema”, dijo la portavoz de TikTok, Maureen Shanahan, en un comunicado. “Un cambio de propiedad no impondrá nuevas restricciones en el flujo de datos o el acceso. Las preocupaciones de seguridad nacional se abordan mejor a través de una protección transparente basada en los EE. UU. de los sistemas y datos de los usuarios de los EE. UU. con un monitoreo riguroso y la verificación de terceros, que ya estamos abordando «, agregó Shanahan. Shou Zi Chew, debe comparecer en una audiencia en la Cámara de Representantes el próximo jueves.
El gobierno de EE. UU. subraya su preocupación por el impacto que TikTok podría tener en su seguridad nacional. Por un lado, teme que la plataforma pueda manipular lo que ven en sus dispositivos los cien millones de estadounidenses adictos a sus videos. Por ejemplo, mostrar videos favorables a las posiciones chinas en Taiwán. Douyin, la versión de la plataforma para el consumo chino, es regularmente objeto de censura, lo que restringe su contenido, como es habitual en la República Popular en el ámbito de la cultura y la comunicación.
La administración Biden y varios legisladores en el Congreso también temen que TikTok pueda usar su tecnología para espiar los dispositivos finales de sus usuarios estadounidenses o poner sus datos a disposición del gobierno chino. La Ley de Ciberseguridad, aprobada por Pekín en 2017, obliga a todas las empresas de sectores considerados «clave» para la seguridad nacional a someterse a inspecciones periódicas por parte de las autoridades.
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Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que China use esto en una audiencia en el Senado la semana pasada software de la compañía espiando o promoviendo propaganda, el director del FBI respondió: «Sí, y quiero enfatizar en ese último punto en particular que no estamos seguros de ver ninguna evidencia externa de que sucedería si esto sucediera». .»
Eso es exactamente lo que el Departamento de Justicia ha estado investigando durante meses. El desencadenante obvio fue que ByteDance admitió en diciembre que sus colaboradores en suelo chino habían accedido a los datos de usuarios estadounidenses, incluidos dos periodistas y personas relacionadas con ambos. Estos trabajadores, que desde entonces han sido despedidos, intentaban encontrar el origen de las supuestas filtraciones de la empresa a los medios.
TikTok niega que el gobierno chino haya requerido alguna vez que los datos de sus usuarios se transfieran al extranjero. También afirma que si llegara tan lejos, se negaría. Si bien reconoce que sus empleados en territorio chino tuvieron acceso a datos extranjeros, asegura que el acceso fue restringido y que no se extendió a las autoridades chinas. Y señala que para abordar las preocupaciones de Washington y otros gobiernos, está emprendiendo proyectos para alojar los datos de sus usuarios en los Estados Unidos, bajo el cuidado de la empresa de tecnología Oracle, y en Europa.
Pero la posición de la Casa Blanca y el Congreso de los EE. UU. hacia la plataforma fundada por el empresario Zhang Yiming parece cada vez más dura. “Una venta forzada es la decisión correcta”, dijo Lindsay Gorman, de la Alianza para el Cumplimiento de la Democracia del German Marshall Fund y exfuncionaria de la administración de Biden. «El aplicación da nombre y rostro a la exportación del modelo chino de control estatal al mundo. Pero ahora existe un consenso bipartidista de que TitkTok representa una amenaza a la seguridad nacional para la democracia estadounidense».
La disputa es similar a la de Washington con el gigante tecnológico chino Huawei, que bloquea el acceso a la tecnología estadounidense para sus productos porque le permite espiar a los usuarios estadounidenses. Ambas batallas, iniciadas durante la administración del presidente Donald Trump, forman parte de toda una pugna entre los dos grandes colosos globales por el dominio económico, tecnológico y geopolítico del mundo. Por lo tanto, ambos gobiernos han tomado medidas para promover sus respectivas industrias nacionales. Y han impuesto barreras a los productos de la competencia, con aumentos de aranceles pero también vetos, como en el caso de EE.UU., contra la exportación de tecnología de semiconductores a China.
En el caso de TikTok, los problemas comenzaron en 2020 cuando Trump consideró forzar la toma de la plataforma por parte de una empresa estadounidense para poder seguir operando en este país. Esa acusación se retiró silenciosamente en medio de recomendaciones de asesores y advertencias legales de que la acusación tenía poca base legal. El anuncio de vender parte del negocio al grupo de supermercados Walmart y la empresa de tecnología Oracle nunca se materializó, pero permitió a ambas partes salvar las apariencias y ganar tiempo.
Desde entonces, CFIUS ha continuado las negociaciones con la empresa para intentar llegar a un acuerdo. Una posibilidad que cada vez se hace más lejana.
El mes pasado, varios legisladores republicanos en la Cámara presentaron un proyecto de ley con pocas posibilidades de éxito en el Senado que autorizaría a Biden a prohibir la plataforma en Estados Unidos. Otro proyecto de ley apareció en el Senado este marzo.
Conocida por las siglas RESTRICT, esta propuesta fue presentada por los senadores Mark Warner, demócrata, y John Thune, republicano, y cuenta con el apoyo explícito de la Casa Blanca. Su propósito es responder a la «amenaza de tecnología de adversarios extranjeros», especialmente China. La medida permitiría a la Secretaria de Comercio Gina Raimondo prohibir TikTok en los Estados Unidos si se convierte en ley.
“Beijing es ahora un competidor que está casi a la par de Estados Unidos en su capacidad económica, militar y tecnológica”, dijo Warner al presentar el proyecto de medida. Y la semana pasada, en la audiencia en la que habló el director del FBI, el senador republicano Marco Rubio describió a TikTok como una plataforma que puede «recopilar datos, manipular información, envenenar mentes y alimentar con basura las ideas de millones de personas».
Sin embargo, no todos están de acuerdo. Los tribunales estadounidenses ya se han pronunciado en contra de los intentos de bloquear el acceso a la red social en las plataformas de redes sociales. aplicación de Apple y Google. Y la principal organización de defensa de los derechos civiles, ACLU, advirtió que prohibir TikTok violaría la sacrosanta Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU., que protege el derecho a la libertad de expresión.
No sería fácil para el propio gobierno estadounidense impulsar la venta. Beijing podría bloquear esta iniciativa. Además, podría resultar difícil encontrar un comprador con los bolsillos lo suficientemente grandes como para no desencadenar acusaciones de monopolio. Por otro lado, TikTok se ha convertido en una herramienta clave para llegar a los votantes más jóvenes, generalmente más inclinados a votar democráticamente, en tiempos de elecciones, como antes de las elecciones presidenciales de 2024.
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