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Según los últimos datos disponibles del Ministerio del Interior, en 2022 se presentaron en España 7.723 denuncias por malos tratos familiares a menores de 18 años. “Y eso es sólo la punta del iceberg. Según estudios a nivel europeo, se estima que uno de cada diez menores en Europa sufre malos tratos físicos por parte de sus cuidadores; y que tres de cada diez sufren abuso emocional”, afirma Carmela del Moral, responsable de política de infancia de Save the Children. A esta cifra habría que sumar las más de 6.350 denuncias de agresión sexual a menores de 18 años que se presentaron en el mismo año 2022. Sólo teniendo en cuenta los hechos reales denunciados en estas dos categorías penales, se puede concluir que más de 14.000 menores en España han estado expuestos a traumas en un solo año, que en muchos casos, si no reciben la atención psicológica necesaria , puede llevar a que tengan mayor riesgo de sufrir algún trastorno mental en la adolescencia o edad adulta. “El maltrato, el abuso y todo lo relacionado con él afecta el desarrollo de quienes lo padecen en todos los niveles. Incluso en la forma en que esa persona construye relaciones, vínculos y vínculos”, afirma Del Moral.
Los efectos de este trauma pueden incluso permanecer ocultos durante años. bajo la piel y se manifiestan en una función muscular más deficiente a medida que estos niños crecen. Así lo demuestra un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan y publicado en la revista Avances científicos. El estudio analizó a 879 participantes mayores de 70 años, el 45% de los cuales informaron haber experimentado uno o más eventos traumáticos en su infancia, incluida violencia física o verbal por parte de los padres, abuso físico o la ausencia de uno de los padres. Todos los participantes donaron muestras de músculo y grasa. Se tomaron biopsias de muestras de músculo para determinar dos características clave de la función muscular: la producción de trifosfato de adenosina (ATP), un compuesto producido por las mitocondrias que proporciona energía química para respaldar la función celular; y la llamada fosforilación oxidativa, proceso que contribuye a la producción de ATP. ¿El resultado? Tanto los hombres como las mujeres que informaron haber experimentado eventos traumáticos en la infancia tuvieron una producción máxima de ATP más baja. Es decir, el trauma en la infancia fue un predictor de un metabolismo muscular más deficiente en la vejez.
«Esta es la primera vez que miramos hacia atrás para ver qué cosas pueden conducir a diferencias en la función mitocondrial en las personas mayores que sabemos que pueden conducir a diferentes resultados de envejecimiento saludable en los adultos mayores», dice Anthony Molina, director científico del Instituto Stein. para la Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de California y uno de los autores del estudio. Según Molina, la investigación sugiere que las experiencias formativas de la primera infancia “tienen la capacidad de penetrar debajo de la piel e influir en las mitocondrias del músculo esquelético”. Una conclusión importante porque, según el experto, la función mitocondrial está ligada a una serie de consecuencias relacionadas con el envejecimiento saludable: “Podemos decir que el hecho de que la función mitocondrial esté deteriorada no augura nada bueno para una serie de consecuencias para la salud que lo incluyen todo”. desde enfermedades crónicas hasta disfunciones físicas o limitaciones de discapacidad”.
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“Este estudio muestra que la infancia puede moldear el envejecimiento y confirma que nuestra salud no está determinada únicamente por la genética, sino que la epigenética tiene una influencia importante. Como el Dr. Judith Stern dijo: “La genética carga el arma, pero el medio ambiente aprieta el gatillo”, reflexiona la Dra. Ángel Durántez, uno de los mayores expertos españoles en el campo de la medicina antienvejecimiento, quien añade que estudios con ratones también han demostrado que los cuidados parentales pueden influir en la respuesta al estrés de los hijos y provocar cambios epigenéticos en determinadas zonas del cerebro, que son relacionados con el comportamiento y la respuesta endocrina al estrés.
En este sentido, otro estudio científico reciente realizado por investigadores de las universidades de Cambridge (Reino Unido) y Leiden (Países Bajos) y publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, concluyó que el abuso infantil conduce a cambios en la estructura del cerebro que se vinculan con una mayor propensión a la obesidad, inflamación y nuevos eventos traumáticos en la edad adulta; Según los autores, todos ellos son factores de riesgo para una mala salud, que a su vez también afecta a la estructura del cerebro y, por tanto, a la salud del cerebro en un círculo vicioso inagotable.
Un mayor riesgo de sufrir trastornos mentales y adicciones.
Los efectos del trauma infantil en la salud del cerebro son sin duda los más estudiados y científicamente probados. Otro estudio fue publicado en la revista. busca Hace unas semanas, el estudio se sumó al conjunto de evidencia científica al utilizar datos de más de 6.000 niños nacidos entre 1981 y 1983 en el Mater Mothers Hospital de Brisbane, Australia, para concluir que los niños que sufren abusos tienen tres veces más probabilidades de sufrir abusos. desarrollar trastornos por uso de sustancias en la edad adulta.
“Los resultados del estudio son consistentes con los de muchos otros estudios que han demostrado este vínculo entre el abuso infantil y una mayor vulnerabilidad a las enfermedades mentales a lo largo de la vida”, afirma Alicia Valiente Gómez, psiquiatra del Hospital del Mar de Barcelona, responsable de la investigación. unidad del Centro Fórum e investigadora del CIBERSAM. Desde el propio Centro Catalán, en 2020, publicaron los datos de un estudio en el que se reclutó una muestra de 150 personas que padecían un trastorno por consumo de sustancias y, en la mayoría de los casos, también de un trastorno mental asociado, condición que fue reclutada. . Se conoce como patología dual. Según los resultados, el 94% de los encuestados tuvo al menos un evento traumático durante su vida y el 20% de estas personas incluso cumplían los criterios para un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. Otro metaanálisis realizado en 2022 con una muestra de más de 16.000 pacientes y 77.000 controles, también liderado por la Unidad de Investigación del Centro Fórum, concluyó que el trauma psicológico infantil es un factor de riesgo transdiagnóstico en psiquiatría, ya que triplica las posibilidades de desarrollo del tipo de enfermedad mental. trastorno (incluidos los trastornos adictivos) en la edad adulta.
Según Valiente Gómez, el pronóstico de estos pacientes también es peor y los síntomas son más severos. “La mayoría de estas personas nunca reciben un tratamiento adecuado a lo largo de su vida. Cuando llegan a nosotros normalmente ya son adultos y el daño ya está hecho porque los cambios son persistentes. “Pero eso no significa que no podamos mejorar los síntomas de estos pacientes con un tratamiento adecuado”, explica el psiquiatra, destacando la importancia de desarrollar medidas preventivas que permitan identificar e intervenir en situaciones peligrosas en una fase temprana.
“Cuanto antes se puedan identificar estas situaciones y cuanto antes podamos ofrecer a estos niños un entorno seguro y una atención de seguimiento adecuada, mayores serán las posibilidades de reducir el riesgo posterior de complicaciones somáticas o psiquiátricas por haber sufrido un trauma”. , no significa que no haya nada más que podamos hacer. Hoy contamos con tratamientos centrados en el trauma con evidencia científica que mejoran significativamente el curso y pronóstico de enfermedades mentales asociadas e incluso enfermedades somáticas”, argumenta el investigador.
Esta opinión es compartida por Carmela del Moral, que cree que este tipo de investigaciones pueden contrarrestar los argumentos que aún hoy confirman ideas como el “golpe en el tiempo” o mantras como “Siempre se ha hecho así y no ha pasado nada”. . “La evidencia científica muestra que esto está sucediendo y deja claro que una infancia libre de violencia no es sólo una cuestión de derechos humanos y de derechos de los niños, sino también una cuestión de salud que en realidad impone costos mucho más altos al sistema público”. Sin duda, este será el caso. “Necesitamos implementar buenas estrategias de prevención”, concluye el portavoz de Save the Children.
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