El Museo Británico desmonta el mito griego de una Persia decadente | Cultura

Primero hay admiración, luego conquista, seguida por desprecio. Finalmente vienen la imitación y el plagio. Allí se revela que nadie gana definitivamente y nadie es totalmente derrotado. Cuando el general espartano Pausanias, tras vencer al ejército persa en la batalla de Platea (479 a. C.), entró en la tienda que servía de palacio al emperador Jerjes, vio “una gran cantidad de tesoros, muebles de oro y plata”. , dice el historiador Heródoto. «Mirándolo todo, rodeado de cortinas de cuentas… no podía creer lo que veía».

El padre de la historia ayudó a crear el estereotipo persa que justificó la victoria griega con sus habilidades para contar historias. “Las palabras clave están en la última oración: ‘No podía creer lo que veía’. Este era un mundo basado en la percepción, y Heródoto nos lleva a una historia diseñada para explicar cómo la pequeña red de ciudades-estado que entonces eran los griegos lograron victorias tan espectaculares en la batalla contra el imperio más grande conocido hasta el momento, el que estaba detrás de él. frontera oriental”, explica James Fraser, curador de Ancient Levant and Anatolia en el Museo Británico de Londres y uno de los curadores de la exposición. lujo y poder. De Persia a Grecia. «Ante todo este mundo de refinamiento, la conclusión del texto es clara: a nadie le extraña que los persas fueran los persas. Se habían convertido en un pueblo corrupto, débil y afeminado a causa de una vida de lujo. Se habían convertido en una ciudad decadente”, dice Fraser con cierta ironía.

Irónico, porque el objetivo de la exposición es exactamente el contrario. El museo cuenta cómo se inició la dinastía aqueménida, fundada por Ciro II, a través de objetos decorativos y artículos de lujo recogidos en los diferentes rincones de este imperio -desde la actual Grecia hasta Asia Menor, en la costa turca, pasando por Italia, Afganistán o Bulgaria Durante más de 500 años, los grandes utilizaron el glamour y el encanto de las joyas, la vajilla y la ropa para establecer y marcar un concepto de autoridad política. Los sátrapas que gobernaron los territorios persas emularon este lujo, aunque con presupuestos más modestos. La púrpura de Tiro, o púrpura real, extraída del caracol de mar murex por artesanos fenicios en el Líbano y el norte de África, era un color asociado con el poder en la corte aqueménida. Una tablilla cuneiforme de Irak contiene instrucciones sobre cómo lograr un color similar usando extractos de plantas. La imitación del lujo como búsqueda de poder.

“La historia del lujo abarca mucho más que la historia binaria de Persia y Grecia. Además, el mundo greco-persa era en realidad una red de cientos de grupos de diferentes culturas. Y esta exposición ayuda a entender cómo los diferentes estilos de lujo conectaron estas culturas a pesar de las fronteras políticas que las separaban”, explica la directora del Museo Británico, Hartwig Fischer.

La única pega que se le puede achacar a una exposición cuyo planteamiento es ciertamente original es la decoración de gasas de seda y falsas columnas griegas, la de un itinerario que se vio obligado a ser discreto en su escenografía porque todo da la apariencia de un parque temático. reducidos a las numerosas vitrinas en las que se recogen anillos, pulseras, collares, platos o las figuras estelares del ejemplo: los elaborados rhytons o copas vertedoras de oro y plata, que la aristocracia persa utilizaba en sus ceremonias de libación para beber exquisito vino – sin reducción con Agua, a diferencia de los griegos. En una mano sostenía el rhyton y en la otra el plato hondo en el que se vertía poco a poco el caldo. El equilibrio como símbolo de elegancia y mesura. “Siempre pienso en Coco Chanel, la diseñadora francesa, como dijo: ‘El lujo comienza donde termina la necesidad’. Al usar estos delicados recipientes para verter el vino, el rito claramente va más allá de la necesidad. Es una forma de honrar la autoridad del monarca persa, que reúne los mejores recursos y emplea a los mejores artesanos de su imperio», explica Fraser.

Del pudor griego al lujo alejandrino

La exposición incluye varias piezas del tesoro tracio de Panagyurishte, la ciudad búlgara donde los hermanos Deikov encontraron más de seis kilogramos de oro en forma de rhytons, ánforas y oenochos (tinajas de vino) durante la extracción de arcilla en 1949). , todos decorados con escenas de la mitología griega o escenas de la Ilíada de Homero.

El desprecio de los griegos por los persas no se extendió a su lujo y refinamiento, y las clases acomodadas imitaron escasamente el estilo y la elegancia que admiraban. “Nada en exceso”, decía la inscripción en el Templo de Apolo en Delfos. Atenas, por ejemplo, creció en poder y riqueza después de las guerras greco-persas, y abundaron los artículos de lujo del este. Sin embargo, la jactancia personal se consideraba una amenaza para la estabilidad y el orden social, por lo que los atenienses buscaron formas de emular la sofisticación de sus enemigos políticos en arcilla y metales menos preciosos.

La síntesis vino con Alejandro. Sus esculturas imitan el esplendor de los emperadores persas o los faraones egipcios. Conquistó un imperio, forjó un imperio propio, marcó el comienzo de una nueva era helénica en la que retuvo a algunos de los gobernadores o sátrapas persas, su corte en la tienda de Darío III. construyó y abrazó los lujos y los símbolos de poder de los antiguos griegos tan queridos. habían odiado. El tesoro de Panagyurishte en la corte tracia es un reflejo de esta síntesis. O la corona funeraria de oro puro, objeto central de la exposición, procedente de Turquía, que muestra la aceptación del lujo dentro de las fronteras del Imperio de Alejandría tras su muerte en el 323 a. demostrado. C

A la entrada de la exposición, como un jeroglífico desafiante, dos vitrinas se alzan frente a los bustos de piedra y bronce de un persa rizado y con barba de caracol -probablemente cubierto de aceite perfumado- y del dios griego Apolo, de rostro sencillo y juvenil. , sin rapados ni excesos. ¿Grecia simple y pura versus Persia decadente? No tan obvio. Ambas esculturas fueron descubiertas en Chipre. Datan del siglo V a. y es muy probable que compartieran templo, ya que en el mismo lugar se rendía culto a Apolo y al dios de la plaga Resef.

“Ahora sufrimos las catástrofes de una larga paz. El lujo se ha instalado entre nosotros, más cruel que la batalla, vengando el mundo que una vez conquistamos. El dinero sucio importó modales extraños y una riqueza aristocrática que corrompió nuestro tiempo con una decadencia repugnante”, escribió el poeta romano Juvenal. Sus palabras cierran una exposición con una moraleja: el lujo es irresistible, pero necesita un culpable que justifique sus excesos.