Directamente a la entrada de la acería Sidenor en Basauri (Bizkaia), a orillas del sinuoso río Nervión, unas pintadas advierten del ambiente combativo que aquí reina: “¡Israel genocida, Palestina Askatu!” [libre]», dice. También hay pegatinas y carteles colgados en las farolas cercanas con otro mensaje: «Boicot a Israel». Varios empleados de la siderúrgica resumen el clima de la siguiente manera: «Somos sensibles a lo que sucede allí». “Aquí no tiene cabida la objeción”, añade Joseba, otro trabajador de esta fábrica, que lleva causando revuelo desde la semana pasada cuando la Audiencia Nacional anunció que el presidente de la empresa, José Antonio Jainaga, y otros dos directivos están siendo investigados por vender acero a una empresa comercial israelí para producir armas durante la masacre de Gaza, sin permiso del Gobierno español y sin estar inscritos en el registro correspondiente.
La investigación del juez Francisco de Jorge, mantenida en secreto durante casi cuatro meses (desde que la Audiencia Nacional recibió una denuncia de la Asociación Comunidad Palestina de Cataluña-Terra Santa), representó un auténtico terremoto (cuya magnitud está por verse). No tanto en esta acería, donde los sindicatos ya habían comenzado a movilizarse en verano tras la noticia en varios medios internacionales de que Sidenor había enviado acero a Israel, pero sobre todo en las clases altas vascas. En un sector industrial donde la discreción y el silencio son norma habitual, la empresa tuvo que hacer dos declaraciones en apenas siete días: la segunda, este jueves, en respuesta al Gobierno autonómico de Imanol Pradales (PNV), que anunció públicamente que ya había pedido explicaciones en privado a la empresa; y que lo abordarán “con prudencia” pero “sofisticadamente”. «Estas explicaciones se transmitirán», promete el comunicado de prensa de la siderúrgica, «con el mismo nivel de detalle a toda la plantilla de la empresa, a sus clientes, proveedores y a la sociedad en su conjunto».
En la fábrica de Basauri, varios empleados repiten a EL PAÍS que están “incrédulos”, “preocupados” e “indignados”. Nunca antes habían estado en una situación similar. “¿Somos cómplices del genocidio?” pregunta algunos miembros del personal. Se trata de trabajadores como Víctor, Javier, Aitor y Joseba, todos ellos empleados en la fábrica principal de Sidenor desde hace tres años cada uno desde hace más de seis años y que prefieren no publicar sus apellidos por miedo a represalias. «Esto nos sorprendió. Es muy grande para nosotros. Estamos perdidos porque nadie nos ha dado todavía una explicación», afirma uno de los operadores, enfadado por la posible implicación de la empresa vasca en la producción de armas que Israel utiliza para asesinar a palestinos.
En el foso, los empleados cumplen las órdenes de sus superiores. Afirman desconocer el destino del material que manipulan, ya sea en el horno de fundición o al dimensionar o laminar el acero que luego se envía al cliente: “Solo lo supimos cuando leímos información en un periódico irlandés”. El 10 de junio el digital la zanja publicó el siguiente titular: “Empresa española envió 1.207 toneladas de acero a fabricante de armas israelí”. La “empresa española” fue Sidenor, una empresa con casi 2.000 empleados que facturó 938 millones en 2023; y el “fabricante de armas israelí”, Israel Military Industries (IMI).
Tras esta publicación, los sindicatos exigieron explicaciones. Sin éxito. «No estamos en condiciones de comentar sobre esto», habría dicho la dirección a los representantes de LAB en el comité de empresa. Y fue sólo en palabras. Porque exigieron una declaración escrita que nunca fue recibida: “Todo lo que sabemos proviene de los medios”. La Asociación Comunidad Palestina de Cataluña-Terra Santa hizo luego un punto crucial: anunció la presentación de una demanda ante la Corte Nacional de Justicia: “Cuando se trata de contrabando de material militar o de doble uso, este tribunal tiene competencia exclusiva”, explica David Aranda, el abogado que firmó la demanda. La causa recayó en el juez de instrucción Francisco de Jorge, quien impulsó el sumario y lo declaró secreto el 1 de julio. El mismo día, Sidenor anunció mediante un muy breve comunicado que rompía relaciones comerciales con Israel; en el que vinculaba su iniciativa a “la decisión” del “gobierno español” tres meses antes (en abril) de “suspender los contratos con Israel”. Ahora añade que esto ocurrió antes de que el ejecutivo de Pedro Sánchez aprobara un decreto de «embargo de armas» el 23 de septiembre.
«¿Qué estamos haciendo? Estamos perdidos. Lo que queremos es que nuestro trabajo no sirva para cooperar con un Estado genocida. Punto», subraya Víctor. De hecho, según varios trabajadores, el silencio de Sidenor ha aumentado el malestar entre ellos. Conoces fragmentos de los datos. Y sobre la gestión de la siderúrgica surgen innumerables preguntas: ¿Sidenor sabía qué beneficios aportaba IMI al acero que compraba? ¿Qué ventas y entregas se realizaron? ¿No cumplieron con los requisitos establecidos por el juez De Jorge y, de ser así, por qué? EL PAÍS ha trasladado todas estas cuestiones a la empresa, que se ha negado a desvelar detalles: «La primera persona a la que le daremos la información sobre este y otros temas es el juez. Para ello, estamos trabajando con los equipos técnico y jurídico para aportar las pruebas necesarias».
La denuncia de la Audiencia Nacional señala que Sidenor ha vendido estas 1.207 toneladas de acero a IMI desde agosto de 2024. Además, se mencionan al menos tres entregas del material: 393 toneladas de acero por carguero MV Vela el pasado 4 de junio; 306 toneladas el 20 de mayo a ZimAtlantic; y 290 toneladas el 7 de agosto de 2024 hasta Águila Zim. La denuncia añade que el barco también tenía previsto zarpar del puerto de Barcelona el 1 de julio. Luanda “con más de 40 barras de acero (122 toneladas)”, que tenía previsto llegar a Haifa (Israel) 10 días después tras una escala en Mersin (Türkiye). Sidenor cuenta a EL PAÍS que tras romper relaciones con Israel el 1 de julio, “la entrega prevista para ese día fue cancelada”.
El juez de la Audiencia Nacional ha imputado a Jainaga y a otros dos directivos (uno de los cuales es Marco Pineda, director general de la empresa y hombre de confianza del presidente) por contrabando y complicidad en un crimen de lesa humanidad o genocidio, así como por vender suministros de acero a IMI, «con pleno conocimiento de que es un fabricante de armas pesadas y ligeras» y que el material estaba destinado a fabricar armas. Un informe de la Policía Nacional del 10 de septiembre afirmaba que la entrega de acero se realizó “sin la correspondiente autorización del gobierno y sin inscripción en el registro correspondiente”. El Ministerio de Economía afirma que no abrió expediente tras conocer la existencia de la investigación judicial.
Sergio Ortega, asesor jurídico del sindicato ESK, afirma que “el operador normal no sabe para quién es el pedido que está tramitando”. «Los trabajadores no son en modo alguno responsables del destino ilegal del acero. Les pedimos que rompan con Israel porque nuestro trabajo no debe tener conexión con la industria de defensa, que sólo causa dolor y muertes inocentes», añadió. De hecho, el juez De Jorge decidió no procesar a la sociedad mercantil Sidenor Aceros Especiales SLU como persona jurídica -con el objetivo de «salvaguardar los intereses de los trabajadores mediante la protección de la citada empresa, que no se ve afectada por las medidas cautelares ni por las posibles sanciones que pudieran imponerse a las personas jurídicas»- y destacó el «papel activo» desempeñado por sus trabajadores en la denuncia de los hechos. El conferenciante ha acusado a la sociedad Clerbil SL, “que ostenta el cargo de administrador único de Sidenor Holdings Europe”.
Los empleados de la acería participaron en las movilizaciones contra la masacre llevada a cabo por el Estado de Israel en la Franja de Gaza. El 15 de agosto se suspendieron todos los turnos durante tres horas en solidaridad con el sufrimiento de los civiles palestinos. “Todas las acciones tomadas por Sidenor y sus empleados mantienen un estricto respeto a los derechos humanos y las libertades públicas consagradas en la Declaración Universal de Derechos Humanos”, afirma el código de ética de Sidenor. Una declaración de principios que implica a toda la organización y que, según Ortega, demuestra que «el periódico al final lo sustenta todo»: «A la hora de la verdad, los posibles beneficios priman sobre el respeto a determinadas premisas éticas que ella misma se impone. Porque cuando hay que cumplirlas, no se tienen en cuenta», subraya.
Las relaciones de un gigante
Sidenor es uno de los gigantes de la industria vasca. Se presenta como “líder en la producción de aceros largos especiales”. La empresa cuenta con centros de producción en Euskadi, Cantabria y Cataluña. y tiene representaciones comerciales en Alemania, Francia, Italia y Reino Unido. Según la compañía, las operaciones con Israel representaron el 0,5% de su facturación (que ascendió a 938 millones de euros en 2023, un 12% menos que un año antes).
Al frente de la siderúrgica se encuentra José Antonio Jainaga, un reconocido empresario bilbaíno al que el Gobierno Vasco le concedió recientemente el Premio Korta a toda su trayectoria profesional. Aunque se siente incómodo con la atención de los medios y normalmente evita ser el centro de atención, este ingeniero profesional ha estado en el centro de atención durante meses. El escándalo estalla cuando el industrial lidera un consorcio vasco (en el que participan la directiva liderada por Pradales y las fundaciones de las cajas vascas) para hacerse con el control accionarial de Talgo junto con la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).
De la acería de Basauri, donde trabajan 800 empleados y otros 500 por contrato, salen cada día toneladas de acero en distintos formatos: en bruto, laminado… Según los operadores, no saben adónde van a parar estos envíos: «No podemos saber si hay envíos sospechosos. Si lo hubiéramos sabido, tal vez la gente pararía». Varios empleados admiten que el ambiente en la fábrica es actualmente «normal» y «no especialmente extraño», aunque se notan claramente «preocupación», «inquietud» y cierta «indignación». «No queremos participar en la masacre que se está llevando a cabo en Palestina. ¡Pero cuidado! Esto no es bueno para la empresa. Veamos qué pasa con el negocio», dice un empleado. «Apelamos a la humanidad de la empresa», continúa otro: «Venimos a trabajar, pero no a cualquier precio. Es de mal gusto producir acero que se utiliza para matar a civiles inocentes».
