El 25 de noviembre de 1985, ETA asesinó al cabo primero de Infantería de Marina Rafael Melchor García en San Sebastián y al guardia civil Isidoro Diez Ratón en Pasaia (Gipuzkoa). Al día siguiente asesinó al guardia civil retirado José Herrero Quiles en Lasarte (Gipuzkoa). El 26 de noviembre, por primera vez, un grupo de unas 200 personas, en su mayoría jóvenes, se reunieron durante quince minutos en absoluto silencio en la Plaza Circular de Bilbao para protestar por los asesinatos. Nace Gesto por la Paz, el movimiento pionero contra la violencia política en el País Vasco.
Nació en el Colegio Escolapios de Bilbao tras meses de debate en el seno del grupo pacifista Ítaca. A pesar de haber nacido en una escuela católica, el grupo no tenía una definición política o religiosa. Entre sus primeros miembros estuvieron Imanol Zubero, Txema Urquijo, Itziar Aspuru y Jesús Herrero. Acordaron rechazar la violencia política y decidieron responder a todos los asesinatos -principalmente cometidos por ETA, pero también por los GAL y las fuerzas policiales- con una manifestación silenciosa de quince minutos al día siguiente de cada crimen. “Como era una decisión difícil para defendernos de la violencia, llena de miedos e incertidumbres y sin precedentes, sólo dieron el paso cuando contaron con el apoyo de padres, profesores y alumnos”, afirma Isabel Urquijo.
Los activistas de Gesto se dieron cuenta inmediatamente de lo desagradables que eran sus manifestaciones. “No sólo por la militancia abertzale. También a personas que no quisieron identificarse como opositores a la violencia. Algunos conocidos ni siquiera te saludaron. También incomodamos a los partidos porque nos opusimos a la violencia política, independientemente de quién la perpetrara. “Entrevistamos a los partidos y a la gente”, añade Urquijo. También confirmaron que los niveles eran mucho más elevados cuando el asesinado era un policía, un militar o una víctima de ETA que cuando un etarra fue asesinado por la policía o con su propia arma. Sin embargo, las víctimas estaban presentes con mayor frecuencia cuando eran niños o personas muy conocidas por el público.
En un año, Gesto por la Paz contó con más de veinte grupos entre Bilbao y su entorno. En 1990, cinco años después, el número aumentó hasta rondar los 60 cuando grupos de Gipuzkoa y Álava se incorporaron y fueron nombrados coordinadores de Gesto por la Paz. «Dimos el gran salto en 1992. En la manifestación anual del 30 de enero de 1989 en la Gran Vía de Bilbao reunimos a 2.000 personas y en 1992 recorrimos toda la manifestación, desde el Sagrado Corazón hasta el Ayuntamiento. Pero para nosotros lo más importante era la presencia en las ciudades», subraya Urquijo.
La gloria de Gesto llegó en los años 1990 con la respuesta a los secuestros. La reacción al secuestro de 116 días por parte de ETA del empresario donostiarra Julio Iglesias Zamora en 1993 marcó la pauta, recuerda Urquijo. Todos los días se realizaron concentraciones frente al Palacio de Justicia de Bilbao y todos los lunes los grupos de Gesto celebraron los 15 minutos exigidos en sus instalaciones. «Fue en este clima de movilización que nació la Iniciativa Cinta Azul. Llevarla era un símbolo contra la violencia y mucha gente lo mostraba a pesar del miedo. Tenemos un apoyo masivo en la universidad y entre los intelectuales. Más adelante en la década teníamos 200 grupos», añade Urquijo. Este año Gesto recibió el Premio Príncipe de Asturias. «Nos dio exposición internacional y nos ayudó a transmitir un mensaje simple: quienes usan la violencia no nos representan y son una minoría».
“La reacción de la ciudadanía ante el secuestro de Iglesias Zamora sorprendió a Batasuna”, subrayan en Gesto. Y respondió con los siguientes secuestros: el de José María Aldaia en mayo de 1995, seguido del de José Antonio Ortega Lara y Cosme Delclaux hasta su liberación en 1997. «Hubo contramanifestaciones, insultos y agresiones a los reunidos. Algunas autoridades locales y políticas nos pidieron que nos fuéramos, pero no les escuchamos», recuerda Urquijo.
Las relaciones de Gesto con Batasuna fueron problemáticas desde el principio. La manifestación de Gesto en Bilbao en protesta por el asesinato del líder ultraderechista abertzale Josu Muguruza fue atacado por radicales en 1989 abertzales Esto negó al grupo pacifista el derecho a reclamar una víctima que consideraba de su propiedad exclusiva. Lo mismo ocurrió años después en otra manifestación de Gesto en Bayona para rechazar a los GAL y las descalificaciones sistemáticas durante la marcha pacifista Bilbao-Gernika de 1992.
A mediados de los años 1990, Gesto desarrolló una campaña específica contra la guerra sucia, que incluyó una manifestación frente a la Audiencia Nacional. “Cuando la democracia mata, la democracia muere” era uno de sus lemas. Al mismo tiempo, defendió las medidas implementadas años después, tras el fin del terrorismo, encaminadas a acercar a los presos a sus lugares de origen, reintegrarlos y tratar por igual a todas las víctimas de la violencia política.
Gesto atribuye la gran manifestación ciudadana contra el secuestro y asesinato del miembro del Consejo Popular de Ermua, Miguel Ángel Blanco, en julio de 1997, a la indignación que se transformó en cansancio y al ejercicio de una ciudadanía entrenada en la movilización contra los secuestros de los años 1993 a 1997. Participó en la organización de la gran manifestación de Bilbao, probablemente la mayor de su historia, convocada por el Pacto de Ajuria Enea para exigir la liberación de Blanco por parte de ETA. unas horas antes de asesinarlo.
El posterior fracaso de este pacto y con él la unidad de los partidos democráticos contra ETA repercutió en Gesto. Así ocurrió en la manifestación celebrada en Vitoria en febrero de 2000 por el asesinato del líder socialista Fernando Buesa por ETA, con una escisión en dos bloques, el soberanista y el constitucionalista.
A partir del año 2000, el movimiento social contra ETA entró en una fase de manifestaciones masivas de reacción específica contra el terrorismo, facilitadas por la estrategia de ETA de “socialización del sufrimiento” mediante el asesinato de personas con alto reconocimiento social (concejales y otros políticos, intelectuales…). Gesto mantuvo su activo silencio.
Cuando se inició el proceso de diálogo con ETA tras la toma de posesión de José Luis Rodríguez Zapatero en 2004, y junto a la debilidad de la organización terrorista, sus ataques disminuyeron significativamente. Una pequeña parte del movimiento Basta-Ya se manifestó contra el proceso de diálogo y finalmente fundó un partido antinacionalista declarado, UPyD, que mantuvo su actividad política hasta años después del ataque terrorista.
Pero Gesto, el movimiento pionero, cumplió su objetivo de acabar con el terrorismo en octubre de 2011 con un acto simbólico: la instalación de una gran pancarta con el lema “Lortu dugu” (“Lo hemos conseguido”, en euskera) frente al Teatro Arriaga de Bilbao. En junio de 2013 se despidió para siempre.
