Cuando los amputados de guerra se convierten en “superhumanos” (y regresan al frente) | Internacional

Oleksandr Ivanko, de 33 años, quiere volver a bailar con su esposa. Es su primer deseo. Ella lo mira desde tan lejos que no lo escuchó. Pero también sueña con subirse al coche y marcharse. Y mientras juega con sus dos hijas, de 8 y 15 años. Ivanko es soldado de profesión. En su historia se muestra esquivo, desconfiado y cauteloso. No quiere revelar ningún dato que pueda comprometer a su pueblo ante el enemigo. Ha vivido en muchos lugares a lo largo de su vida, pero permanece en Poltava, una ciudad en el centro de Ucrania. Ivanko perdió su pierna derecha el 15 de abril. Estaba reparando el motor de un helicóptero en una posición militar en el este del país cuando un misil Kh-59, uno de los Demonios de Rusia, se estrelló a unos 20 metros de distancia, arrancándole una extremidad. «Tuve muchas pesadillas, pero acepté la situación, tengo buenas costumbres», dice en silla de ruedas en el Centro Superhumano de la pequeña comunidad de Vinniki, en las afueras de Lviv, en el oeste de Ucrania. Ivanko es uno de los 70 pacientes de este centro de última generación dedicado a prótesis, terapia y cirugía reconstructiva militar y civil. La lista de espera supera los dos mil.

En tiempos de guerra, los datos precisos son escasos porque abundan las verdades a medias. Según organizaciones locales como Pryncyp, que trabaja para defender los derechos del personal militar, el número más pequeño de amputados a consecuencia de la invasión rusa es de unos 20.000. Es probable que el valor máximo sea de alrededor de 50.000. El desafío con estas víctimas es enorme: primero, por la gravedad de sus heridas; luego por el limitado y carísimo acceso a las prótesis -pueden oscilar entre los 3.000 y más de 100.000 euros según el material y la tecnología-; en definitiva por el rigor de la terapia y su rehabilitación psicosocial. Para los soldados, un posible regreso al frente es más difícil, pero no imposible.

Perder una extremidad no es lo mismo que no poder moverse, ni tampoco es lo mismo sufrir una lesión de este tipo que perder el sentido del humor. Un buen ejemplo de esto es el soldado Ivanko, que sirvió en el este del Congo antes que en Ucrania. Cuando se le preguntó qué sintió cuando el proyectil le destrozó la pierna, respondió vacilante: “Rápidamente me di cuenta de que necesitaría un coche automático en lugar de uno con palanca de cambios. Habla más en serio de su mañana, de cuándo volverá”. poder correr. Quiere volver al frente. “Mi comandante de brigada me dice todos los días que me está esperando”, dice con mucha confianza.

El Centro Superhumano, nombre elegido para dar moral a los pacientes y atraer donantes extranjeros, fue fundado en abril de 2023 por el empresario ucraniano Andrey Stavnitser, de 42 años, cofundador del operador portuario TIS, y con el apoyo (15 millones de euros) del estadounidense Howard G. Fundación Buffett. La iniciativa pretendía hacer posible una tarea casi imposible: atender a un número tan elevado de ciudadanos mutilados en tan poco tiempo. El Estado ucraniano ofrece su ayuda protésica militar. El gobierno acaba de adoptar una resolución para acelerar el acceso a prótesis altamente funcionales, que cuestan entre 25.000 y 55.000 euros. Pero todo esto no es suficiente.

ser uno de ellos Sobrehumano En las instalaciones de Vinniki debe completar una solicitud en línea y esperar una llamada. Cada viernes, alrededor de una docena de pacientes completan la terapia y pasan el testigo a otra docena que comienza la terapia. Más de 700 candidatos se encuentran en el proceso de solicitud, que puede durar varias semanas. Se estima que otras 2.500 personas han solicitado acceso al centro.

Eso es lo que hizo Pavlo Romanovskii, de 34 años, de la ciudad de Dnipro, en el este del país. Sentado en el banco acolchado de una máquina de pesas, entrena el muñón de su pierna izquierda, que le amputaron por encima de la rodilla, y lo mueve de abajo hacia arriba. Cierra los ojos y hace una mueca. El sufre. Habla, sin perder la sonrisa, de la maldita ley de Murphy, que provocó que el único proyectil que cayó en su posición junto a Andriivka en el Frente Oriental el 22 de julio de 2023 impactara a sólo unos centímetros de distancia. No se escapa ni un solo detalle. Coge el bloc de notas y saca la lanzadera y la munición que le cortó la extremidad. Tiene un vídeo de cómo se veía con la pierna y la cabeza vendadas. Romanovskii es un buen ejemplo de lo que es una persona herida: cicatrices en todo el pecho, daños en su audífono y 27 procedimientos.

“No me siento discapacitado”, añade este soldado de larga barba. Pronto se dio cuenta de que necesitaba estar en forma y trabajar duro en el gimnasio para hacer lo que siempre había disfrutado, ya sea escalar, andar en moto o hacer deporte. Surf de vela. Pero a pesar de todo esto todavía queda algo. Su esposa y su hija de cinco años son los motores del presente, pero él admite que todavía no tiene «su antigua vida». Necesita más tiempo para controlar la prótesis. Lo ajusta casualmente y agarra un pequeño peso con su brazo izquierdo para cruzar la habitación. Es difícil. Y a pesar de todo, él también quiere volver al frente. “Lo haré por mi hija y por todos los niños de Ucrania”. Según él, su brigada acepta uniformados con amputaciones.

La teoría, según la Ley de Movilización aprobada en abril, es que los hombres con amputaciones bilaterales a cualquier nivel o amputaciones unilaterales de la extremidad inferior por encima del tercio superior de la pierna están exentos. Otra cosa es la práctica: en primer lugar, porque las fuerzas armadas ucranianas, a las que superan en número los soldados rusos, necesitan multiplicar sus tropas, y la mayoría de los veteranos lo saben. En segundo lugar, porque hay muchas posiciones de retaguardia que se pueden tomar a pesar de las prótesis.

Oleksandr Kutsan, de 36 años, natural de la histórica Pereyaslav, pertenecería al primer grupo de esta sección de la nueva ley. El 19 de marzo de 2023 un proyectil destruyó ambas piernas en un puesto al lado de Limán al este. Con cierta ironía, aún recuerda cómo, tumbado en el suelo, tuvo que enseñarle a un recién llegado de 19 años cómo colocarle el torniquete. Al menos la amputación de la pierna izquierda fue por debajo de la rodilla. Le llevó cuatro meses tener las prótesis bajo control. «Es difícil conciliar ambas cosas», admite. Kutsan, que ahora charla en silla de ruedas, no es el tipo de persona que quiere volver a la batalla. Trabaja con el Centro de Superhumanos y muestra a los visitantes, entre otras cosas, los retos de su nueva movilidad. Su vida ha cambiado radicalmente, pero hay alguien que sigue haciéndolo reír, completamente derrotado por sus payasadas. «Esa es mi motivación», dice. Su hija.

Quizás Kutsan sea una excepción entre quienes aceptan voluntariamente esta nueva misión a pesar del dolor y la discapacidad. Sobrehumano y regresan a sus filas. Albán Torres, de 43 años, nacido en el Valle del Cauca en Colombia, no puede imaginar otra cosa que regresar con su batallón, el 204. Forma parte del contingente internacional que abastece a las fuerzas armadas ucranianas. “El dinero no lo es todo”, aclara con la mayor cortesía, antes de contar cómo fue herido en el sector de Donetsk por un dron al que califica de “kamikaze”; cómo perdió parte de su pierna derecha, recibió un disparo en el hombro y le aplastaron las orejas -prueba un nuevo audífono pero aún oye muchos «ruidos»-; cómo pidió a sus compañeros que le dispararan en la cabeza para que muriera allí mismo. “Me di cuenta de que sería una carga”, dice después de completar sus ejercicios. Fue trasladado a un hospital en Konstiantinivka. Torres, un militar con 20 años de servicio, tiene familia en Colombia y su esposa en España. Lleva dos semanas intentando levantarse de su silla de ruedas.

-¿Qué es lo más difícil?

“Se necesita voluntad para querer levantarse de nuevo.

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