Advertisement
Imagine focas nadando en el océano equipadas con etiquetas electrónicas que envían datos oceánicos en tiempo real a los científicos en sus laboratorios. O arqueólogos en alta mar que son alertados automáticamente cuando un buzo camina sobre un naufragio valioso. Todo esto se está convirtiendo en una realidad, gracias a las tecnologías submarinas conectadas que ayudan a monitorear y proteger los océanos del mundo. Tecnologías que además son capaces de desentrañar muchos de los misterios que aún guarda el mar.
una nueva frontera
«Se ha invertido mucho en empresas e instituciones dedicadas a la exploración espacial, pero todavía tenemos océanos por explorar a nuestro alrededor», dice Vladimir Djapic, socio de innovación del proyecto TEUTA, financiado con fondos europeos. El 70% de la tierra está cubierta por océanos y más de las cuatro quintas partes nunca han sido cartografiadas, exploradas u observadas por el ojo humano.
El Internet submarino de las cosas (IoUT) es una red de sensores y dispositivos inteligentes conectados que facilitan las comunicaciones en el mar. Esto contrasta con el Internet de las cosas, o IoT para abreviar, que incluye todo, desde teléfonos inteligentes hasta dispositivos que le permiten activar su calefacción de forma remota. TEUTA se llevó a cabo desde octubre de 2020 hasta marzo de 2022. El proyecto apoyó a la empresa croata H20 Robotics en el desarrollo y la venta de plataformas robóticas y dispositivos acústicos livianos y de bajo costo para redes inalámbricas submarinas.
«Con un número limitado de instalaciones de redes submarinas, solo se podría explorar una pequeña parte de las áreas costeras», dice Djapic, presidente y director ejecutivo de H20 Robotics, con sede en Zagreb. Se espera que los avances en la tecnología subacuática transformen muchas industrias, incluidas la biología marina, el monitoreo ambiental, la construcción y la geología.
Advertisement
como las ballenas
TEUTA ha desarrollado una tecnología acústica que imita cómo se comunican las ballenas y los delfines. Las ondas acústicas, a diferencia de las ondas de radio o las ondas de comunicación óptica, viajan largas distancias bajo el agua, sin importar si el agua está turbia o clara. Un sensor remoto, medidor, sistema de detección o cámara instalado en un área submarina recopila datos y los envía a una boya en la superficie. La boya, a su vez, envía la información de forma inalámbrica a la base a través de la nube, sin necesidad de cables de comunicación.
Según Djapic, uno de los objetivos es mejorar la comunicación entre los buzos y sus colegas en tierra. «Por ejemplo, un buzo que trabaja en un sitio de construcción bajo el agua puede enviar un mensaje a un supervisor pidiendo ayuda, instrumentos, etc.», dice. Los científicos también se benefician, por ejemplo, de poder encender de forma remota un medidor de calidad del agua instalado en el fondo marino desde sus laboratorios.
Los arqueólogos podrían usar la tecnología para proteger áreas submarinas vulnerables mediante la instalación de tecnología de detección de intrusos en lugares remotos. La tecnología de TEUTA, por supuesto, ayudará a otro proyecto financiado por la UE, TECTONIC, cuyo objetivo es mejorar la documentación y la protección del patrimonio cultural subacuático en tres sitios piloto. Estos sitios son la reserva marina de Capo Rizzuto en el sur de Italia, el antiguo puerto hundido de Egina en el golfo Sarónico de Grecia y un naufragio en el estuario del Deseado en Argentina.
Según Djapic, también podrían encontrarse otras aplicaciones, por ejemplo, en la agricultura o la minería en aguas profundas. Para organismos públicos u organizaciones no gubernamentales que monitorean la calidad del agua, esta tecnología podría ahorrarles a los investigadores la necesidad de recolectar muestras personalmente y llevarlas al laboratorio.
TEUTA ha dado impulso a las tecnologías emergentes de comunicación submarina. Sin embargo, se necesita trabajar más en su comercialización y popularización, dice Djapic. «Todo tiene que ser analizado», dice. “Con nuestra tecnología podemos medir parámetros ambientales”.
[Los océanos] Son los hábitats más comunes en la Tierra pero son los menos observados debido a la complejidad de la observación. en el sitio y el costo de los trabajos de vigilancia»
Gabriele Pieri, miembro del Consejo Nacional de Investigación de Roma
sensores y muestreadores
Mientras tanto, un equipo de investigadores en Italia está buscando un nuevo método para obtener datos oceanográficos basado en sensores y muestreadores que puedan integrarse en observatorios y plataformas existentes. Esto permitiría recopilar una gran cantidad de información útil, por ejemplo, para el Digital Twin of the Ocean (DTO) propuesto anunciado en febrero de 2022. El gemelo será una réplica digital en tiempo real del océano, integrando datos históricos y en vivo.
Mediante el desarrollo de una nueva generación de tecnologías marinas, el proyecto europeo NAUTILOS recopilará información previamente inaccesible y mejorará la comprensión de los cambios físicos, químicos y biológicos en los océanos. El proyecto tendrá una duración de cuatro años hasta su conclusión en septiembre de 2024 y será coordinado por Gabriele Pieri del Consejo Nacional de Investigación en Roma. «Queremos cerrar una brecha en la observación del océano», dice Pieri. “Son los hábitats más comunes en la Tierra, pero son los menos observados debido a la complejidad de la observación en el sitio y el costo de los trabajos de vigilancia”.
La tecnología NAUTILOS ya se está probando en los mares Báltico y Mediterráneo, así como en los mares Egeo y Adriático. Por ejemplo, los sensores pueden medir los niveles de clorofila tipo A y oxígeno disuelto en el agua, indicadores importantes de la calidad del agua y, por lo tanto, de la presencia de peces, lo que ayuda a proteger sus poblaciones. Los sensores y muestreadores que recopilan información sobre la concentración de microplásticos en el agua también brindan información sobre el impacto de la contaminación marina antropogénica.
Ayuda aletas y manos.
Uno de los socios de NAUTILOS, el Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS), incluso ha registrado algunos acompañantes especiales: las focas. A estas criaturas marinas, que nadan frente a la península de Valdés (Argentina), se les han colocado sensores que registran datos valiosos sobre los animales y sus hábitats.
El equipo de NAUTILOS, formado por empresas y centros de investigación, está desarrollando más de una docena de tipos de sensores y muestreadores, incluidas tecnologías de teledetección y detectores de microplásticos. El objetivo del proyecto es mostrar que las nuevas herramientas son compatibles con las plataformas existentes y otras plataformas que estén activas en el futuro y que se pueden usar fácilmente de manera intercambiable con ambas.
Dichos instrumentos son relativamente económicos, se pueden implementar rápidamente y son compatibles con el uso de otros dispositivos, lo que brinda muchas ventajas. Por ejemplo, se puede montar un sensor en un vehículo submarino autónomo y luego conectarlo a una boya fija.
La ciencia ciudadana es una parte importante de NAUTILOS, que trabaja con voluntarios que organizan campañas sobre plástico marino, por ejemplo, y asociaciones de buceo, cuyos miembros pueden probar nuevas tecnologías y brindar retroalimentación.
El equipo también ha desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes que permite a los buzos publicar fotos de la flora o fauna submarina para su posterior análisis por parte de los investigadores. “Me sorprendió mucho el interés de los ciudadanos por la ciencia, mucha gente quiere contribuir a mejorar la vida marina”, comentó Pieri.
Artículo publicado originalmente en Horizonte, la revista de investigación e innovación de la Unión Europea.
puedes seguir EL PAÍS Tecnología En Facebook Y Gorjeo o regístrate aquí para recibir el nuestro boletín semanal.