Un recorrido por el sendero costero que bordea los acantilados al norte de Santander acabó en tragedia la tarde del martes. Un grupo de siete amigos, seis chicas y un chico, caminaban por la Costa Quebrada, una zona accidentada y casi salvaje entre el mar y las últimas ganaderías de la capital de Cantabria, cayeron al agua por una grieta de unos cinco metros de altura cuando la plataforma de madera que atravesaban cedió bajo sus pies. Sólo Ainara RV, de 19 años, logró sobrevivir aferrándose a piedras afiladas durante unos 15 minutos. Los bomberos que los rescataron sabían que tenían que actuar rápidamente porque había más personas en el agua. También que el mar no da una segunda oportunidad. «Estaba agarrada a la pared con las uñas. Era adicta. Era una auténtica bestia, un gato», cuenta un bombero que participó en su rescate.
Ainara, una “muy alegre” y “buena estudiante” según sus conocidos, se recupera en el hospital de Valdecilla. “Él está bien, en el suelo y en el espíritu, bueno, me imagino que en cualquier momento se derrumbará”, dicen quienes lo rodean. Su madre, tía, abuela y hermanos mayores fueron los encargados de arroparla y protegerla en los días posteriores al colapso. Las vidas de sus seis amigos quedaron en este vacío. Los cuerpos de cinco de ellos fueron recuperados el martes y un equipo de más de 120 personas buscó durante casi 48 horas a Elena SP, de 19 años, la única desaparecida tras la caída. Agentes del GEO de la Policía Nacional lo encontraron el jueves mediante un dron submarino.
Los excursionistas, de entre 19 y 22 años, eran todos titulados del curso superior de “Técnicos en Cría y Asistencia en Sanidad Animal” del centro de formación profesional de La Granja de Heras, a unos 15 kilómetros de Santander. A excepción de Lucía SC, de 22 años, natural de Igollo de Camargo (1.500 habitantes), todos habían abandonado su tierra natal para estudiar en Cantabria. Xabier BM, de 21 años, procedente de Balmaseda (Bizkaia); Eunate HA y Celia LG, ambas de 19 años, procedían de Barakaldo (Bizkaia); Lluna VA, de 20 años, procedente de Almería; y Elena, que estuvo desaparecida durante dos días, era de Guadalajara.
A los pocos días, la superviviente Ainara, natural de Elvillar/Bilar (Álava), Elena y Celia viajaron a Irlanda para recibir una beca Erasmus. El resto conoció las empresas donde querían realizar sus prácticas. Su novia Elena, que amaba Cantabria, quería seguir los pasos de su padre y estudiar veterinaria. Los demás estaban estrechamente relacionados con el mundo de los caballos y los animales de granja.
El 112 recibió la noticia del derrumbe de la pasarela de El Bocal en el centro del Monte a las 16.45 horas. Dijeron que siete personas cayeron al mismo tiempo. Inmediatamente partió el primer equipo de bomberos de Santander, formado por seis personas y dos vehículos, uno de los cuales era una unidad de salvamento acuático. Otro grupo de bomberos permaneció buscando más material y se incorporó al operativo minutos después.
Los primeros bomberos en llegar se enfrentaron a una de las misiones más duras de sus carreras. Tras la inspección inicial, supieron que al menos dos de los niños habían muerto. Hicieron que Ainara “se pegara a la pared”. Y supieron que había otras cuatro personas en el agua. Intentaron actuar con rapidez y astucia. “La víctima tiene prioridad, pero el salvador no puede convertirse en el rescatado”, argumentan.
La caída de la pasarela dejó al descubierto un muro vertical de piedra muy tosca. La profundidad, dependiendo de la marea, era de cuatro a cinco metros durante la marea alta. «Las olas no eran muy grandes, aunque sí de cierto tamaño, unos tres metros, pero esta zona de la costa es especialmente enérgica». “Una pared y otra convergen para formar un sifón sobre el que llueve el agua con una energía brutal”, describe el agente. Este lugar también alberga La Vaca Gigante, una competencia de surf extremo que lleva el nombre de una ola llamada La Vaca, que puede alcanzar una altura de entre seis y ocho metros.
El equipo de rescate cree que Ainara cayó al agua y aprovechó una ola para agarrarse a las rocas y trepar un poco. Además de la resistencia física para aguantar durante los 10 a 15 minutos que pudo haber llevado sacarla con un arnés de rescate, necesitaba un gran control mental. Había visto a sus amigos caer y pedir ayuda, algunas de las tablas de la pasarela que habían quedado sueltas luego del derrumbe lo habían golpeado, el agua estaba fría y la ropa no era la más adecuada para la caminata. “Para caer ahí y no morir se necesita un poco de suerte y muy buena calidad física y mental”, subraya el agente. «Era muy difícil sobrevivir», añade.
«¿Cómo es esto posible?»
A tres kilómetros de El Bocal, el Centro Cultural Fernando Ateca se convirtió en un punto de contacto para las familias de los afectados. Allí estaba Carlos Micó, director del centro donde estudiaban las víctimas. Al contar con los registros y contactos de la familia, agentes de la Policía Nacional pudieron avisarles e identificar los cadáveres más rápidamente. Micó, dividido entre familias de apoyo y una comunidad educativa de 600 alumnos y 70 profesores, ahora piensa en cómo rendirles homenaje: «Tenemos una colección botánica, quizás enviar algunos árboles y colocar una placa conmemorativa. ¿Cómo es posible?».
Esa tarde de sábado se podía sentir el sonido del mar y el impacto en las rocas bajo el puente derrumbado. En la estructura, cuyo paso está ahora cerrado por varios precintos policiales, se pueden ver manchas rojas de óxido en los lugares donde se fijan los tornillos o anclajes. El sendero litoral en el que se ubicaba la ruta de senderismo forma parte de un proyecto acortado que prevé un paseo de 10 kilómetros por la zona norte de la ciudad, desde el faro de Cabo Mayor hasta la Virgen del Mar. Se inició en 2014, pero el rechazo del barrio, que lo consideraba muy contaminante, obligó a cerrarlo. Diversos colectivos conservacionistas y vecinales han criticado que se han ignorado los pasos naturales más alejados del mar y que algunos de estos caminos, incluido el de El Bocal, no sólo tienen un gran impacto paisajístico sino que además son muy peligrosos.
El Ministerio de Medio Ambiente lo construyó parcialmente y el Ayuntamiento de Santander se comprometió a conservarlo tras la entrega, pero al estar paralizado quedó en una especie de limbo administrativo. El secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, habló esta semana de la «responsabilidad de las tres administraciones», el ministerio, el Gobierno de Cantabria y el Ayuntamiento de Santander, a la hora de garantizar la seguridad de los ciudadanos. La alcaldesa Gema Igual (PP) se ha distanciado de la conservación de la naturaleza, aunque el ayuntamiento promociona esta ruta como parte de los atractivos de la ciudad. También trascendió que 28 horas antes de la tragedia, un vecino había alertado al 112 de que la acera estaba «oscilando» y parecía peligrosa. Nadie vino a sellarlo. El 112 avisó a la policía local, pero no acudieron a comprobar las instalaciones. El ayuntamiento confirmó que se había recibido el aviso y abrió un expediente ante la inmobiliaria, quien, sin embargo, no tramitó el aviso y no lo consideró urgente. Las investigaciones están en manos de la Policía Nacional y son reguladas por los tribunales.
En Elvillar, la ciudad de Ainara, tienen un sentimiento agridulce. “Estamos contentos, pero estamos preocupados por la familia”, describe el alcalde Enrique Pérez Mazo (PNV). El ayuntamiento de esta localidad de La Rioja Alavesa de 315 habitantes afirma que la familia, que regentaba una finca, había pedido discreción y pasar estos días en intimidad. “Un día nombrarán un presidente”, vaticina. El alcalde ofrece “aliento” y pésame a las seis familias de sus compañeros fallecidos. “Hay que taparlos un poco”, exige.
El jueves por la tarde, cuando el equipo de búsqueda acababa de encontrar el cuerpo de Elena, la última desaparecida, cuatro amigos santandereanos yacían fríos en un cerro a unos 200 metros de la comisaría. El grupo que había ido a buscar noticias se felicitó por el descubrimiento y por la tranquilidad de sus familiares, que esperaban noticias cerca en una tienda naranja de socorro en caso de desastre. Inmediatamente después de eso, se acordaron de Ainara. «¿Y la chica que sobrevivió? ¡Pobrecita!» Comentó uno de ellos mientras se ajustaba bien la capucha de su sudadera negra para protegerse del viento a la orilla del mar. “Ahora tiene que vivir siete vidas…”
