El pleno de la Sala de lo Penal de la Audiencia Nacional confirmó este martes la extradición a Estados Unidos de Vitaly Vanshelboim, un ex alto funcionario de la ONU acusado por las autoridades de Washington de aceptar sobornos millonarios a cambio de desviar 60 millones de dólares en subvenciones a las empresas del empresario británico David Kendrick. La decisión confirma así la decisión adoptada el 21 de octubre por la Segunda Sala de la misma autoridad judicial, contra la que Vanshelboim había recurrido. Vanshelboim argumentó, entre otras cosas, que no podía ser extraditado al poder judicial de Estados Unidos porque gozaba de inmunidad como empleado de la organización internacional y también porque Estados Unidos no había cumplido con el requisito de obtener autorización del secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, para iniciar un proceso en su contra.
El auto judicial cuenta con el voto particular del juez José Ricardo de Prada, uno de los 20 jueces que participaron en las deliberaciones, que pide específicamente condicionar el traspaso a Naciones Unidas a que se confirme la situación del acusado en relación con la supuesta inmunidad que reclama. La decisión del tribunal nacional no es apelable, aunque la entrega del ex funcionario de la ONU debe ser finalmente aprobada por el gobierno.
Vanshelboim, a quien el gran jurado del Distrito Sur de Nueva York acusó de delitos de soborno, fraude electrónico y lavado de dinero, tuvo una asociación profesional con las Naciones Unidas durante casi 30 años. Durante este tiempo, se desempeñó, entre otras cosas, como Director Ejecutivo de UNOPS, la agencia de las Naciones Unidas que apoya proyectos de infraestructura y adquisiciones para otras organizaciones y cuenta con personal en más de 80 países. Se dice que el ex alto funcionario cometió los crímenes entre septiembre de 2015 -cuando ya ocupaba el cargo- y agosto de 2023 -meses después de su despido tras una investigación interna de la ONU-. Un día como hoy de marzo, Vanshelboim fue detenido en Alicante por una orden de arresto emitida por las autoridades estadounidenses. Desde entonces permanece en prisión, a la espera de que el tribunal regional considere que existe riesgo de fuga.
En la decisión anunciada este martes, la Audiencia Nacional rechaza todas las acusaciones del ex alto funcionario de la ONU, quien incluso afirmó en su carta que su caso encubría una supuesta «persecución política» por su origen ucraniano «relacionada con intereses estratégicos entre Estados Unidos y Ucrania». Sin embargo, los jueces rechazan esta motivación al considerar que el argumento esgrimido por Vanshelboim «carece del mínimo fundamento objetivo, ya que no cuenta con elementos probatorios suficientes, ni siquiera indicativos» y que «de lo hecho en el caso no surge prueba alguna que permita, aunque sólo pudiera adivinarse, una posible instrumentalización del procedimiento penal como medio de retribución institucional».
El ex alto funcionario también afirmó que tenía estatus de asilado en España, lo que supondría un rechazo automático de la extradición. Sin embargo, los jueces rechazaron este argumento en sólo siete palabras, diciendo que «no había pruebas de que se hubiera concedido asilo», una protección que debe ser concedida por el Ministerio del Interior. Por todo ello, la instancia nacional acuerda desestimar el recurso y dar luz verde a la extradición de Vanshelboim.
